Tented Love: cómo Senegal creó una nueva y espectacular arquitectura africana | Arquitectura
Visitar la Feria Internacional de Dakar es como caminar entre las ruinas de una antigua civilización adoradora de Toblerone. Un grupo de pabellones triangulares se elevan desde un podio, cada uno revestido con un rico patrón de conchas y guijarros. A estos se llega por escalones triangulares que conducen a través de macetas triangulares hasta entradas triangulares capitales. A su alrededor se extienden en la distancia grandes hangares como hangares, ventilados por ventanas triangulares y rematados con techos triangulares irregulares. Todo lo que falta es miel triangular de abejas triangulares.
Construido a las puertas de la capital senegalesa como escaparate del comercio mundial en 1974, este asombroso himno trilateral del tamaño de una ciudad fue diseñado por los jóvenes arquitectos franceses Jean François Lamoureux, Jean-Louis Marin y Fernand Bonamy. Su obsesiva composición geométrica fue un intento de responder al llamado del primer presidente de Senegal, el poeta Léopold Sédar Senghor, por un estilo nacional que curiosamente describió como «paralelismo asimétrico».
Después de la independencia del país de Francia en 1960, Senghor estaba decidido a utilizar las artes para forjar una nueva identidad nacional, libre de la tradición occidental y basada en la civilización africana, especialmente en las tradiciones sudano-sahelianas, “sin apartarse de los requisitos de la modernidad”. Senghor nunca definió realmente cómo debería ser este nuevo y audaz estilo, pero habló vagamente de «una repetición diversa de ritmo en el tiempo y el espacio». Las poderosas formas facetadas y las geometrías fuertes y rítmicas se han puesto de moda.
Geometría de la fuerza… la biblioteca de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar. Fotografía: Michael Ford
Dakar alberga muchas estructuras que intentan satisfacer las ambiciones de Senghor. El complejo de la Feria Internacional es el más espectacular, su composición asiente vagamente hacia un asentamiento nómada del desierto con formas similares a tiendas de campaña, salpicado de todo, desde cuernos y conchas de animales hasta tubos de arcilla y rocas volcánicas retorcidas. Se encuentra en un estado lamentable, aunque actualmente está en marcha un proyecto de conservación financiado por Getty, y todavía es posible ver cómo intentó forjar un camino nuevo y audaz, combinando técnicas modernas con tradiciones indígenas, creando un lenguaje expresivo y escultórico arraigado en su contexto
Muchos de estos proyectos aparecen en el volumen de la Costa Atlántica de África Subsahariana, una nueva guía arquitectónica masiva que reúne una asombrosa colección de más de 850 edificios de 49 países en 3400 páginas. Con siete años de elaboración, la publicación ofrece una mirada esclarecedora del continente, desde los brillantes rascacielos de la rica en petróleo Luanda en Angola, hasta las mezquitas de tierra de Malí y los edificios art deco de Burundi. Cuenta con más de 350 autores, la mitad de ellos de origen africano (también está disponible en tomos individuales, lo que permite repartir la carga del conjunto completo de 8 kg).
Philipp Meuser y Adil Dalbai, coeditores de la guía, escriben cómo, por un lado, «las revistas brillantes que tratan sobre África normalmente muestran alojamientos de safari con arquitectura pseudoétnica, o complejos turísticos de lujo en largas playas de arena» o, por otro lado, otro, «informes de hacinamiento y falta de educación y atención médica». Pero apenas hay reportajes sobre arquitectura a diario, que ofrezcan una imagen “real” de las ciudades africanas. Aunque de ninguna manera es exhaustiva, la guía pretende llenar parte de este vacío, combinando descripciones de edificios históricos, vernáculos y contemporáneos, considerándolos en el contexto de raza, género y poder, ya sea colonial, neocolonial o local.
Un giro hacia el localismo… el Instituto de Higiene Social de Dakar. Fotografía: Anais Dresse
Durante una visita reciente a Dakar, el libro fue un compañero invaluable para ayudar a comprender el caótico tejido urbano de la caótica capital costera. Una confección curiosa parecía una interpretación posmoderna fantástica de la arquitectura de barro del Sahel, con obeliscos curvos en forma de cohete que sobresalían de sus esquinas, pintados de un rico rojo óxido y chorros de lluvia que hacían eco de las vigas de madera en voladizo de la construcción de barro vernáculo. Este es el Instituto de Higiene Social, que en realidad fue diseñado por el arquitecto Henry Adenot en la década de 1930, cuando las autoridades coloniales francesas abandonaron su estilo beaux-arts habitual e intentaron adaptar los edificios a los contextos locales en nombre de la integración cultural.
Cualquier inspiración local solía ser superficial: en este caso, las paredes de color ocre son de hormigón armado, pero pintadas para que parezcan tierra secada al sol. En Senegal, los arquitectos franceses se inspiraron principalmente en los estilos sudaneses y marroquíes, popularizados por exposiciones internacionales en Europa, ignorando la arquitectura local de los pueblos wolof, serer o fulani.
Es la arquitectura poscolonial de los años 70 y 80 la que realmente destaca por su originalidad, en gran parte de los arquitectos senegaleses Cheikh Ngom y Pierre Goudiaby Atepa, así como del francés Henri Chomette. Todos desarrollaron una forma particular de modernismo en sintonía con las ideas del presidente Senghor sobre el paralelismo asimétrico. Los pilares ahusados monolíticos, a menudo de hormigón de textura áspera, soportan poderosos volúmenes cincelados, con un uso ingenioso de guijarros, rocas y conchas para agregar una textura rugosa y táctil a las formas casi primitivistas.
Espíritu de pueblo… Salas de conferencias de los años 70 en la Universidad Cheikh Anta Diop. Fotografía: Adil Dalbai
La Universidad Cheikh Anta Diop en Dakar es uno de los mejores lugares para ver este tipo de trabajo. Un grupo de anfiteatros, diseñado por Chomette y Roland Depret en 1976, comprende cinco estructuras blancas, curvas y sin ventanas colocadas sobre pedestales de ladrillo texturizado, dispuestas alrededor de una especie de patio de pueblo. A medida que te acercas, te das cuenta de que las superficies blancas y onduladas están hechas de conchas marinas pintadas, mientras que la mampostería estriada está diseñada para evocar la corteza de los árboles. Asciendes desde el patio hacia los enigmáticos capullos blancos, que albergan anfiteatros en ángulo pronunciado hundidos en el suelo.
Maravillosamente kitsch… el Monumento al Renacimiento Africano, Dakar Fotógrafo: Oliver Wainwright
La Facultad de Derecho y Ciencias Políticas, dirigida por Cheikh Ngom, tiene una presencia igualmente llamativa. Sus paredes retorcidas de piedra de lava roja, cubiertas con una especie de guijarro volcánico de gran tamaño, están flanqueadas por aletas afiladas en forma de contrafuertes, revestidas de concreto arenoso texturizado, que se abren para revelar un vestíbulo al aire libre con sombra lleno de espacios para sentarse y conversar bajo el sol. .
Los edificios de esta época muestran un enfoque mucho más sensible al clima local que los desarrollos recientes, con protectores solares, ventanas profundas y grandes voladizos para permitir la mayor refrigeración pasiva posible. Vale la pena señalar que los dos proyectos de trofeos recientes de Dakar, el Gran Teatro construido en China y el Museo de las Civilizaciones Negras, comparten una estética que podría estar en cualquier lugar y debería tener aire acondicionado.
Ambos son obra de Abdoulaye Wade, presidente de Senegal de 2000 a 2012, a quien le gustaban las baratijas culturales de gran tamaño en las que podía estampar su nombre. El más gigantesco se eleva sobre la ciudad en una colina hacia el oeste, en la forma del magnífico monumento kitsch del Renacimiento Africano. La estatua de bronce de 49 metros de altura, que representa a un hombre desgarrado y con los senos desnudos y su esposa escasamente vestida y con abundantes senos, con un bebé puntiagudo en alto, fue realizada por escultores norcoreanos a un costo de 30 millones (£22 millones).
Más alto que la Estatua de la Libertad, ha sido ampliamente ridiculizado como un símbolo del libertinaje inútil del ex presidente, quien reclama la propiedad intelectual sobre el monumento y aún recibe el 35% de los ingresos por venta de entradas. Muchos residentes de Dakar parecen compartir la opinión del difunto maestro escultor senegalés Ousmane Sow, quien criticó la estatua como «estéticamente infantil y banal en extremo». Aún así, una vez que haya subido los 200 escalones hasta su base, ofrece un excelente punto de vista para admirar la bulliciosa ciudad que se encuentra debajo.
Maravilla perdida… cómo se veían hoy el Hôtel Indépendance de Henri Chomette y el edificio. Compositor: Alamy/Oliver Wainwright
Es fácil pensar que la edad de oro de la arquitectura de Dakar es cosa del pasado, dada la calidad de lo que se está construyendo y el hecho de que la única escuela oficial de arquitectura cerró sus puertas en 1991. Muchas estructuras de la era posterior a la independencia han sido demolidas o mutilado más allá del reconocimiento. . El impresionante Hotel Independence de Chomette, que una vez se erguía como una gran colmena vertical con vista a la plaza central de la ciudad, recientemente fue desmantelado, sus esculturales persianas con capota amputadas y el caparazón restante cubierto con una capa gris barata.
Pero la guía ofrece un rayo de esperanza para una nueva generación de jóvenes arquitectos e ingenieros que redescubren las técnicas vernáculas. No había pensado en mi hotel, el Djoloff, hasta que encontré su extensión en la lista de la guía como un ejemplo del renacimiento del ladrillo de tierra comprimida. La estructura de siete pisos fue construida por Doudou Dème, quien estudió ingeniería de suelos en Grenoble antes de regresar a Senegal para comenzar su negocio, Elementerre, en 2010.
En una nación adicta al hormigón, donde los ladrillos de cemento se vierten prácticamente en cada tipo de edificio, Deme y sus compañeros enfrentan una lucha cuesta arriba. Pero los beneficios de sus ladrillos de tierra (bajos en carbono y altamente aislantes) son obvios, especialmente cuando los combina con paneles de aislamiento de tifa orgánico. Asegurando el confort térmico y regulando la higrometría, dejan obsoleta la climatización. Todavía podemos ver un futuro de paralelismo asimétrico de la Tierra amigable con el planeta.
