Focas, circo y paseos junto al mar: una escapada sin coches en la costa de Norfolk | Vacaciones en Norfolk

Cada invierno, miles de focas grises dan a luz en las playas cercanas a Winterton-on-Sea. A fines de noviembre de este año, Friends of Horsey Seals ya había contado 1,172 cachorros, y muchos más están en camino. Los Amigos han cuidado la colonia en crecimiento desde 2012, para garantizar que los visitantes puedan observar de manera segura sin molestar a la vida silvestre. Me alarma que un cachorro blanco esponjoso parece estar sangrando, hasta que un cuidador dice que la raya roja es el cordón umbilical. La escena frente a mí, rebosante de vida, es uno de los grandes espectáculos naturales de Gran Bretaña.

Mapa de Norfolk, Phoebe Taplin

Winterton-on-Sea está a 45 minutos en autobús de Coastal Clipper 1 desde Great Yarmouth, que opera trenes inteligentes cada hora a través de Broads Marshes desde Norwich. Pasé gran parte de la última década explorando East Anglia y pensé que sabía qué esperar de un minibreak en la costa cerca de Yarmouth. Resulta que hay muchas cosas que no sé: sobre liquen, circo y focas. Hablo con varios criadores de focas, todos dedicados, conocedores y ansiosos por enfatizar que la gente debe mantenerse alejada de la playa. Una palma levantada, que parece una ola feliz, en realidad significa mantenerse alejado.

Las focas grises y de puerto se reproducen en la costa de Norfolk, incluso en Hornsey, al norte de Winterton-on-Sea. Fotografía: Christopher Hopefitch / Getty Images

Duermo en un viejo granero de ladrillos rojos en Mill Farm, a 15 minutos a pie de la playa. Hay cuatro dormitorios grandes alrededor de una sala de estar aún más grande con sofás, un televisor, una estufa de leña y montones de juegos de mesa. Hay un granero de juegos separado con mesas de billar y ping-pong. Y varios elementos verdes, desde una caldera de biomasa hasta una casa de huéspedes. La cesta de bienvenida incluye zumo de manzana de la finca. Los ambientalistas Emma y Neil Punchard, quienes convirtieron este granero ecológico, crearon un huerto, un estanque de vida silvestre y recintos de imanes de mariposas alrededor, y plantaron 1.800 arbustos de setos nativos para delinear el camino permisivo que mantiene a los caminantes alejados del camino hacia la aldea y Los alrededores. parada de autobús. En abril, abren un nuevo granero de grano con capacidad para cuatro personas.

Los gansos de pico corto se han convertido en un fenómeno local. Berney Marshes ve hasta 15.000 manifestaciones entre octubre y marzo

Los gansos de pico corto sobrevuelan primero mientras yo desayuno al día siguiente. Sus llamadas me alertan y corro hacia la puerta para ver una línea clásica de gansos en forma de lanza. Atraídas por Norfolk en parte por las puntas de la remolacha azucarera que quedan en los campos después de la cosecha, las plantas rosas que hibernan se han convertido en un fenómeno local. Cerca de los pantanos de Berney se congregan hasta 15.000 entre octubre y marzo de cada año, migrando desde sus zonas de reproducción de verano en Islandia y Groenlandia.

Una hermosa mañana de invierno en Winterton-on-Sea. Fotografía: robertharding / Alamy

Uno de los viajes sin automóviles más interesantes de la zona es a estos pantanos remotos y sin carreteras, que exploré con amigos poco después de que la estación de Berney Arms reabriera en febrero de 2020. Accesible solo en tren, barco o a pie a lo largo del río Yarmouth (y la costa), la torre negra de la bomba de viento Berney Arms es la más alta de los Broads. Alrededor, millas de agua y hierba se extienden hasta un horizonte lejano, hogar de gansos salvajes, liebres al galope y ciervos muntjac. Los domingos, con los autobuses de Winterton a Yarmouth y los trenes desde allí, puede seguir un circuito aislado a través del paisaje sembrado de molinos de viento. Deberá estar atento a los horarios de los trenes y traer un kit impermeable y refrigerios.

Pasé esta mañana explorando Winterton y las dunas circundantes, maravillándome con el mosaico de helechos, hongos y musgos. Hay docenas de diferentes tipos de líquenes, incluido uno que tiene ramas pálidas como cuernos y otro que parece un montón de pequeñas copas de duendecillo verdes. Los busco más tarde y descubro que son liquen de reno y liquen de duendecillo.

Hospedaje Hermanus. Fotografía: travelibUK / Alamy

Hay un gran faro blanco sobre las dunas y las coloridas rotondas con techo de paja que forman parte del Hermanus Holiday Park. Tres remolques Airstream plateados cercanos de los años 70 pertenecen a Norfolk's Edge, un nuevo café de playa que abrió en julio pasado. Alex Clare, ex jefe de cocina de Ingham Swan, sirve bollos de temporada o frascos de bisque de mariscos durante el día y cenas elegantes en casas privadas por la noche. Me detengo para tomar un bagel y luego sigo el camino de la costa hacia el norte.

La colonia de focas se extiende a siete millas desde Winterton hasta Waxham. Las manchas rojas brillantes en la arena distante son placentas, que pronto serán alimento para las gaviotas carroñeras. Hay focas montando las olas, descansando en la playa o gimiendo unas a otras. Es casi un alivio dejar al inquietante gemido humano y volver tierra adentro para regresar a Mill Farm. Combino las rutas 2 y 3 del folleto de paseos locales que se proporciona en el granero y me relajo con el sonido del canto de los pájaros y el susurro de los juncos. Los aguiluchos laguneros vuelan silenciosamente sobre campos de faisanes que graznan. Lo más destacado es la Iglesia de Santa María en ruinas en East Somerton. Las ventanas arqueadas, cubiertas de hiedra, rodean un gran roble que crece fuera de la nave sin techo.

Vías navegables venecianas de Great Yarmouth. Fotografía: David Levene / The Guardian

Llueve con regularidad a la mañana siguiente, así que tomo el autobús a Yarmouth para hacer turismo a prueba de intemperie. Empiezo con café y un bolo de arroz (muffin de arroz) con limón y costra de azúcar en el Café Duarte, donde todos beben espresso y hablan portugués. El paseo marítimo está a dos minutos, pero todavía está lloviznando, así que me dirijo al Museo del Tiempo y la Marea. Junto con una exhibición de arte temporal de Ladybird's Books (hasta el 23 de enero), este cautivador museo celebra la historia de la ciudad y la industria del arenque en una antigua fábrica victoriana de secado de pescado (£ 6.70). Incluso a través de mi mascarilla, puedo oler el humo de madera persistente en los gastados pisos de madera y las viejas paredes de ladrillo.

La reconstrucción de una de las antiguas hileras de la ciudad (calles estrechas) va acompañada de un paisaje sonoro de bebés llorando, perros ladrando y vendedores de arenques gritando. Como cualquier museo regional, es más interesante si conoce un poco la región. Hay hebillas de bronce del fuerte romano en Caister-on-Sea, cuyas ruinas vi desde la ventana del autobús en el camino, y una pintura de 1819 de George Vincent que representa el paseo marítimo local, con comerciantes holandeses, máquinas de baño y el imponente Monumento de Yarmouth a Nelson, nacido en Norfolk.

Gansos de pico corto en movimiento. Fotografía: Richard Brigham / Alamy

A la vuelta de la esquina en South Quay en Yarmouth, la casa de un comerciante georgiano, que una vez albergó un Museo Nelson, reabrió en mayo como la nueva galería de arte de Yare (gratis). Las amplias y luminosas salas son ideales para exposiciones atrevidas y coloridas, como el actual festival de circo (hasta el 13 de enero). Hay serpentinas sobre las escaleras, espejos distorsionantes esparcidos por las galerías y un elefante rosa inflable gigante en el patio. Peter Jay, cuya banda estuvo de gira con The Beatles, es propietario de Yarmouth Racecourse Circus desde 1979 y ha prestado fotografías y vestuario de su colección. Una película en el piso superior narrada por el hijo de Jay, Jack, el actual maestro de ceremonias, muestra cómo se ha restaurado el edificio de 120 años; su escenario circular se hunde para convertirse en una piscina para el espectáculo acuático.

Circo del Hipódromo. Fotografía: Phoebe Taplin

Intrigado, camino 10 minutos hasta el hipódromo Art Nouveau, donde el espectáculo navideño de este año se extiende hasta el 9 de enero (desde £ 13 / £ 22 para niños / adultos). El café original de 1903, lleno de muebles y objetos de interés circenses que no coinciden, abrió a principios de este año. Las cortinas doradas están cerradas nuevamente esta mañana, y camino por la arena para tomar un plato de sopa de almejas (£ 6.90) en el Beach Hut, mi café favorito en Yarmouth. El Mar del Norte de color marrón grisáceo se extiende frente a nosotros, más allá de las jóvenes dunas cubiertas de hierba. Las vías navegables venecianas, junto al café, son una red de canales sinuosos, puentes y pequeños refugios con techo de paja entre las ordenadas fronteras de salvia rusa y romero. Los jardines se ajardinaron por primera vez en la década de 1920, como parte de un plan para proporcionar trabajo a 300 desempleados, y se reabrieron en la primavera de 2019 después de una restauración de £ 1,7 millones.

Muelle de Britannia en una sombría tarde de invierno. Fotografía: TravelMuse / Alamy

El tiempo se ha aclarado y pedazos del arcoíris flotan sobre el muelle de Britannia. Después del almuerzo, paso por la aireada catedral y a cinco millas de la ciudad hasta el castillo de Burgh del siglo III (pronunciado Burra), una de las ruinas romanas mejor conservadas de Gran Bretaña. Conocido por los romanos como Gariannonum, era uno de los nueve fuertes que defendían los estuarios de la costa sajona contra los saqueadores marinos. Sus paredes de pedernal tienen cuatro metros y medio de altura y Time and Tide tiene un casco de jinete romano que se encuentra allí.

Soy el comienzo de Angles Way, una carretera de larga distancia que conduce desde Yarmouth, a lo largo del sinuoso río Waveney y a través de Broads, hasta el accidentado Knettishall Heath en Breckland Suffolk. Aquí, la carretera corre junto a Breydon Water, una gran masa de agua de marea cuyas costas fangosas atraen a miles de aves acuáticas en invierno. La marea está alta ahora, lo que les deja poco espacio para la comida, pero hay patos y avefría cerca del muro de inundación. Esta zona estaba por debajo del nivel del mar cuando llegaron los romanos y construyeron su fuerte costero. El sol ya se está poniendo cuando llego a un paseo entre cañaverales y subo los escalones del castillo de Burgh.

El sendero de la costa de Norfolk cruza las dunas de Winterton-on-Sea. Fotografía: PixMix Images / Alamy

Un viento helado sopla sobre los juncos y el río. Paso una iglesia con torres redondas y a lo largo del callejón para calentarme hasta el pub Queens Head. El autobús 5 regresa a Yarmouth cada hora hasta la hora del té desde la parada exterior. Mientras espero, los gansos de pico corto vuelan por encima de mí de nuevo, llamándose unos a otros mientras rodean las ruinas y se dirigen hacia el Pantano Crepuscular.

El alojamiento fue proporcionado por Mill Farm Eco Barn, que tiene capacidad para ocho (tres noches desde £ 796 o desde £ 325 para el Hay Barn para dos personas, millfarm-ecobarn.co.uk/). El viaje en tren fue proporcionado por Greater Anglia (los boletos anticipados desde Londres comienzan desde £ 12 por trayecto, Greateranglia.co.uk). Más información en visitgreatyarmouth.co.uk