Después de la terrible derrota de Ashes, ¿Inglaterra volverá a ser buena en la prueba de cricket? | Cenizas 2021-22

Es vagamente divertido recordar ahora que durante gran parte del año la existencia misma de esta serie de Ashes ha sido objeto de una fuerte especulación a nivel de tablero. Han tenido lugar tensas negociaciones entre Cricket Australia y sus homólogos en Inglaterra. Los gobiernos estatales, el gobierno federal, los expertos en salud pública y los actores tuvieron que dar su aprobación. ¿Llegarían las cenizas 2021-22?

Bueno, en realidad, no realmente. Cerca de 850 overs separaron el despido de Rory Burns en la primera mañana en Brisbane y el despido de Jimmy Anderson en la tercera mañana en Melbourne: la racha terminó en poco más de nueve días de cricket. Y mientras los australianos victoriosos celebraron salvajemente en los jardines del MCG, era cuestionable si estaban exagerando un poco. ¿Hubo alguna satisfacción real en eliminar a un oponente tan fácilmente? ¿No ha sido todo un poco vacío? ¿Un poco a gusto? ¿Un poco vergonzoso?

Pero quizás aquí seamos culpables de reducir la competencia en su conjunto al nivel reseco de Inglaterra. Después de todo, jugar al cricket de prueba para Australia en 2021 todavía significa algo. Ganar partidos de prueba para Australia siempre significa algo. The Ashes siempre significa algo, y no solo como una rivalidad o una preocupación comercial, sino como una prueba básica del deportista definitivo, un buscador de la verdad, un indicador de carácter.

Nadie lo ha ilustrado mejor que Scott Boland, el héroe de cricket más nuevo del país después de ganar seis a siete en su debut. Boland es un buen lanzador y una gran historia para empezar, pero será el primero en admitir que nada de eso realmente tenía sentido. Nunca más volverá a disfrutar de la felicidad de poder enfrentarse a esta oposición, en este terreno, en esta etapa de su trayectoria deportiva. Todo lo que tenía que hacer era llegar a tiempo, ponerse los calcetines y no ser despedido por lanzar. Y, sin embargo, al correr duro y hacer su mejor esfuerzo, Boland le dio al concurso una medida de respeto que Inglaterra había perdido hace mucho tiempo.

¿Qué significa jugar la prueba de cricket para Inglaterra en 2021? Esta es una pregunta más controvertida. Inglaterra se ha limitado a 25 jugadores este año calendario, desde Jofra Archer a James Bracey, desde Dan Lawrence a Dom Bess, y desde hace mucho tiempo es imposible discernir quién merece qué. En algún lugar, en medio de las burbujas y las decoloraciones, los rediseños y las rotaciones del cerebro, el objetivo mismo del equipo de pruebas de Inglaterra se volvió de alguna manera embotado, disuelto, oscurecido. Nada de esto hace que sea inevitable que te encuentres durante 68 años bajo un sol radiante. Pero eso ciertamente no ayuda.

Joe Root, uno de los dos únicos bateadores de Inglaterra en alcanzar el doble de números en su segunda entrada, ha sufrido un día doloroso y ahora podría perder el título de capitán. Fotografía: Joel Carrett / EPA

Un ejercicio de lluvia de ideas: si tuviera que volver a seleccionar un equipo de Inglaterra para esta gira de Ashes, sabiendo lo que estamos haciendo ahora, ¿habría sido posible hacer otra cosa? Tal vez le envíe una llamarada de socorro a Dom Sibley o Liam Livingstone o incluso a Darren Stevens. Tal vez decidas no apresurar a un Ben Stokes a la mitad de la lesión. Pero las materias primas de este equipo no cambian fundamentalmente. Esto es lo que hay. Instintivamente queremos creer que hay 11 jugadores de críquet en Inglaterra que colectivamente pueden obtener más de 68 en una ronda de prueba completa. Pero tal vez no lo haya.

Después de todo, es un juego que Inglaterra ha estado jugando durante algún tiempo. Es tentador tomar esto como un nadir, pero Inglaterra estaba lista para 67 cinco pruebas de cenizas. Antes de eso, hubo 85 contra Irlanda, 58 contra Nueva Zelanda, ocho terrenos para Roston Chase, 10 terrenos en una sesión contra Bangladesh. Cada vez que se aprendían lecciones, se cambiaban enfoques, se confundían puentes y pasaba lo mismo. Nadie puede sorprenderse por todo esto.

Naturalmente, aquí hay una cierta sensación de clímax. Joe Root y Chris Silverwood probablemente pagarán esta última debacle con sus trabajos. Silverwood es claramente un entrenador competente, pero algo sobre este equipo y este momento parece haberlo alejado de la realidad, como un mesero en un restaurante que te habla de ofertas especiales mientras la cocina se incendia lentamente detrás de él. Root se acerca a los cinco años como capitán y o no puede hacer nada más o está empeorando las cosas. De cualquier manera, es mejor seguir adelante y concentrarse en la única habilidad en la que realmente tiene derecho a la grandeza.

Y, sin embargo, ¿cuál es el objetivo más amplio aquí? ¿Dónde está la voluntad institucional de reparar este equipo? ¿Realmente vendrá del Consejo de Críquet de Inglaterra y Gales, que obtiene la gran mayoría de sus ingresos de la venta de pruebas caseras y cricket taquigráfico a apostadores y locutores? Producir equipos de prueba que ganen grandes series en el extranjero puede ser muy divertido, pero no suena bien. Organizar un campeonato del condado de alta calidad en pleno verano puede producir mejores jugadores de críquet, pero eso no mantendrá las bonificaciones.

Además, si lo piensas bien, Inglaterra realmente no tiene ningún derecho divino a ser bueno en eso. No es de ninguna manera inevitable que Inglaterra vuelva a ser buena en la prueba de cricket. No es Pakistán o India. El juego no vive ni respira en nuestras calles o espacios públicos ni en nuestro sistema escolar. Dejando a un lado la historia y la tradición, el cricket no está más en la sangre nacional que el judo, el surf o el deporte.

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Quizás un paralelo cercano sea con las Indias Occidentales en el cambio de siglo: impulsado por uno de sus mejores batidores (para Brian Lara, lea Joe Root) y dos de sus mejores jugadores de bolos (para Ambrose y Walsh, lea Anderson y Broad), y sin embargo contagiado de una decadencia básica y complaciente. Con el tiempo, recuperarían su dignidad. Serían competitivos. Incluso ganaron a veces. Pero su verdadera vocación, impulsada en gran medida por el comercio y las circunstancias, sería producir jugadores de críquet brillantes de corta duración para el mercado mundial. En cuanto al cricket de prueba, el sol ya se había puesto y salido en otra parte.

A corto plazo, por supuesto, Inglaterra no tiene mayor objetivo que convocar el orgullo de las especies de base para hacer que las dos pruebas finales sean poco competitivas. Ni siquiera estamos hablando de ganar aquí. Un siglo, una asociación, incluso un quinto día, ayudaría en este punto. Mientras tanto, a largo plazo, hay preguntas existenciales más importantes que responder. ¿Para qué es este equipo? ¿Qué quiere ser? ¿Por qué debería importarle a la gente? El cricket inglés lleva años trabajando bajo sus múltiples ilusiones. Lo mejor de todo sería asumir que esto es tan malo como parece.