De Grand Theft Auto a World Peace: ¿Puede un videojuego ayudar a cambiar el mundo? | Sudán

Fue mientras huía de la guerra civil en Sudán del Sur cuando la madre de Lual Mayen la dio a luz hace 28 años. Tenía cuatro hijos y estaba cerca de la frontera con Uganda, en un pueblo llamado Aswa. El viaje fue difícil; Las dos hermanas de Mayen murieron en el camino y él se enfermó. Nadie pensó que sobreviviría.

“No puedo imaginar por lo que tuvo que pasar. No había comida, agua, nada ”, dice Mayen. “Recuerdo que dijo que no era la única mujer que dio a luz en el camino. Otras mujeres abandonaron a sus hijos porque no querían que sufrieran. Pero mi madre pensó: “Este es un regalo para mí, debo quedármelo. "

Lual y su madre, Nyantet Machot. Fotografía: cortesía de Lual Mayen

La madre de Mayen viajó al norte de Uganda con su bebé recién nacido y se reunió con su esposo en un campo de refugiados que siguió siendo su hogar durante los siguientes 22 años. Mayen creció allí y, aunque la vida era una lucha, estaba feliz y agradecido por lo que tenía.

No había mucho que hacer, pero Mayen dice que encontró formas creativas de entretenerse. Entonces, un día, tuvo la oportunidad de jugar al videojuego Grand Theft Auto, que gira principalmente en torno a conducir y disparar.

“Mientras jugaba, este pensamiento me vino a la mente”, recuerda. “En Sudán del Sur, la mayor parte de la población tiene menos de 30 años. Nacieron durante la guerra, crecieron durante la guerra. Vi conflictos todos los días en el campo de refugiados. Me di cuenta de que si más niños en el campamento estuvieran jugando Grand Theft Auto, podrían pensar que es así.

Mayen, hasta ahora, nunca había visto un videojuego y no sabía cómo se crearon. "Yo pensaba [they] caído del cielo ”, dijo. Pero, en ese momento, decidió que quería crear un juego que fomentara la empatía y la compasión, y promoviera la paz y la resolución de conflictos.

Tenía una computadora portátil que su madre había guardado durante tres años para comprarla. Fue a un cibercafé, descargó tutoriales en línea en una unidad USB y aprendió a codificar. Después de crear su juego en un viaje de refugiados, usó Bluetooth para compartirlo con otros en el campamento.

Vio gente como él y tuvo "una idea loca". Decidió subir el juego a su página de Facebook con un mensaje diciendo que lo hizo en un campo de refugiados. La publicación llamó la atención de personas en la industria del juego que comenzaron a contactarla, diciendo que les gustaba la idea.

Mayen en el campo de refugiados en el norte de Uganda donde creció. Fotografía: cortesía de Lual Mayen

Mayen se puso en contacto con Thorsten Wiedemann, director artístico del festival internacional de juegos A Maze, a través de Facebook. “Me impresionó su carrera y también su misión”, recuerda Wiedemann. "Tenía la idea de traer paz a través de los juegos, lo cual es simplemente asombroso porque los juegos se ven más como productos de entretenimiento".

Mi objetivo es que la gente entienda lo que cuesta este viaje, cómo es Lual Mayen

Después de descubrir a Mayen y sus ideas, Wiedemann lo invitó al festival de 2016 en Johannesburgo. “Así es como todo cambió”, dice Mayen. "[After that] una conferencia de desarrolladores de juegos me invitó a Estados Unidos y desde allí comencé a trabajar en mi negocio.

En 2017, Mayen obtuvo una visa para los Estados Unidos, se mudó a Washington DC y fundó su propia empresa, Junub Games. Mayen ayudó a su familia, que ya había realizado 10 solicitudes de reubicación sin éxito, a trasladarse a Canadá.

El juego se lanzará en dispositivos móviles el próximo año, con una versión para PC a continuación. Fotografía: Lucy Nicholson / Reuters

En 2018, ganó un Global Gaming Citizen Award, creado por Facebook Gaming y Game Awards para reconocer a las personas que utilizan el poder de los juegos para crear un cambio positivo en sus comunidades. Leo Olebe, que ahora trabaja en Google pero fue el ex director global de juegos de Facebook y sigue siendo un mentor de Mayen, dice: “Lual recibió el premio porque él y su visión de los juegos son puros y genuinos. No creo que puedas encontrar a nadie más comprometido con hacer del mundo un lugar mejor porque, de la peor manera posible, han visto sus dolencias de primera mano. En todo momento, Lual es una fuerza positiva para el bien.

El año que viene, Mayen lanzará su videojuego, llamado Salaam (paz en árabe), que sigue a una familia que huye de un país devastado por la guerra. Está basado en la historia de su propia familia. El jugador es responsable de asegurarse de que el refugiado llegue a su destino final. En el camino, deben esquivar bombas, escapar de los secuestros y encontrar comida y agua.

Mayen con su premio Young Activists Summit. Fotografía: cortesía de Lual Mayen

“Mi objetivo es hacer que la gente comprenda lo que toma este viaje, cómo se ve”, dice. “Hay personas, tomadores de decisiones, que no comprenden el viaje de un refugiado y cuánto traumatiza a la gente.

Mayen espera que un joven de 16 años pueda jugar el juego ahora, y luego, en 10 o 20 años, pueda estar en una posición de poder y comprender por lo que están pasando los refugiados. "Se tiene [tens of millions of refugees] en todo el mundo y cada uno de ellos huye de su país por diferentes razones ”, dijo. “Decidí crear juegos porque son una herramienta poderosa para comunicar una idea. "

El juego se lanzará inicialmente como una aplicación de teléfono, con una versión para PC más adelante, y se podrá descargar gratis. Los jugadores deberán realizar compras en la aplicación para comprar los elementos esenciales de su personaje, como comida, agua y medicamentos, para mantenerlos en su viaje. Los fondos beneficiarán a los refugiados de la vida real a través de las asociaciones de Junub Games con varias ONG. Mayen también quiere presentar un tablero para los jugadores en el que puedan dar más, ver fotos y cartas de agradecimiento de las personas a las que han ayudado.

“Conecta el mundo virtual y la realidad en la cancha para que los jugadores entiendan que no se trata solo de jugar un juego, están ayudando a otras personas”, dice Mayen.

Mayen creó una fundación para enseñar habilidades en 3D y animación a los refugiados. Fotografía: dev.tv

Su trabajo en el desarrollo de Salaam le ha valido, en parte, el reconocimiento en la Cumbre de Activistas Jóvenes de este año, organizada en asociación por la ONU y dev.tv, una organización de profesionales de los medios dedicados a promover la cobertura de temas sociales y ambientales. Marina Wutholen, fundadora de la cumbre, dice: “Su videojuego es una idea inteligente. Es una forma moderna, nueva y genial de ayudar a los demás y fomentar la paz y la empatía.

Salaam no era lo único que mantenía ocupada a Mayen. También está desarrollando un juego de realidad virtual sobre resolución de conflictos, y se está trabajando en un juego de mesa. Durante el cierre en 2020, estaba en casa con wifi y una computadora, e imaginaba cómo sería la vida si todavía estuviera en el campo de refugiados. Vio a todos trabajando desde casa y quiso replicar esto para las personas en los campamentos asegurándose de que tengan acceso a Internet para que puedan aprender habilidades y trabajar.

Con esto en mente, Mayen creó su propia fundación para enseñar 3D y animación a los refugiados. Se asoció con Origin PC, una empresa de fabricación de computadoras, para suministrar computadoras a los campos de refugiados. En diciembre, la fundación envía a tres refugiados a Singapur para participar en los Global Esports Games. También planea construir almacenes de datos en los campos de refugiados para que las personas puedan cargar sus fotos y almacenarlas de forma permanente.

Mayen dice: “Los talentos se distribuyen de manera uniforme, pero no las oportunidades. Necesitamos invertir en la educación de los refugiados. Es la herramienta más poderosa que puede cambiar su vida.

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