El nuevo director del Centro del Patrimonio Mundial de la Unesco quiere poner África en el mapa | Desarrollo global

Cubre 24 millones de kilómetros cuadrados desde el Atlántico hasta el Océano Índico y el Sahara en el norte hasta Cape Point en el sur. Y en el medio se encuentran algunos de los sitios culturales más antiguos del mundo y preciosas maravillas naturales.

Sin embargo, a pesar de su gran tamaño, África subsahariana nunca ha estado representada proporcionalmente en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, sus 98 sitios eclipsados ​​por Europa, América del Norte y Asia.

Hoy, el primer africano en ser nombrado director del Centro del Patrimonio Mundial dijo que eso tenía que cambiar, y rápidamente. Lazare Eloundou Assomo, un camerunés que dirigió la reconstrucción de los mausoleos en Tombuctú después de que fueron gravemente dañados en 2012 por combatientes islamistas aliados con al-Qaida, dijo que sería una prioridad de su mandato.

“Lo que creemos que hay margen de mejora es que, cuando miras la lista, todavía tienes, 50 años después [the signing of the world heritage convention], vea que hay ciertas regiones del mundo que no están igualmente representadas en la lista en comparación con otras ”, dijo a The Guardian.

«Es algo que nosotros, con el [Unesco] Los Estados miembros y otros Estados Partes, tienen … que tratar.

Assomo, quien asumió el cargo a principios de este mes, dijo que los pequeños estados insulares en desarrollo también habían sufrido históricamente un número desproporcionado de sitios reconocidos. De los 27 países que no tienen ningún sitio de ningún tipo en la lista de la Unesco, solo cuatro no están en África ni están clasificados como pequeños estados insulares.

Lazare Eloundou Assomo dice que aprendió el valor del patrimonio cultural después de un conflicto cuando dirigió la reconstrucción de la Unesco de los mausoleos de Tombuctú, dañados por combatientes islamistas. Fotografía: Unesco

En el otro extremo del espectro, los países ricos, como Italia (58), China (56) y Alemania (51), han multiplicado docenas de sitios, aprovechando la afluencia muy tangible de dinero y turismo desde la noción más abstracta. de reconocer el patrimonio de un país.

Para Assomo, no se trata de perseguir números, sino de utilizar el peso cultural y financiero colectivo de la Unesco para ayudar a los países subrepresentados a superar la falta de recursos y experiencia que ha surgido. Demostró ser un obstáculo en la compleja y costosa aplicación proceso.

“La formación y el desarrollo de capacidades de los expertos en patrimonio es un área en la que tendremos que poner más énfasis [on] en el futuro para ayudar a remediar este desequilibrio ”, dijo Assomo. La Unesco quiere una mayor cooperación entre los Estados miembros, añadió, con países de Europa y otras regiones que contribuyan a la financiación de los programas de formación.

“África es la cuna de la humanidad. Hay tantos sitios culturales y naturales que son importantes y que la gente realmente aprecia ”, dijo Assomo. «Pero algunas categorías de sitios en África no son necesariamente el mismo tipo de categorías que se encuentran en otras regiones».

Los «bosques sagrados» de África occidental, parcelas de tierra preservadas durante incontables generaciones debido a su importancia religiosa y cultural, son un buen ejemplo, dijo. Según un estudio reciente en Togo, los bosques son tan importantes desde el punto de vista ambiental como culturalmente valiosos y, en un continente que sufre todo el peso de la crisis climática, su protección es vital.

“África está hoy … a la vanguardia de los efectos del cambio climático. También es algo … que nos hace creer que movilizar nuestros esfuerzos para [existing] Los sitios del Patrimonio Mundial en África deberían ser una prioridad ”, dijo Assomo.

Fuerte de San Sebastián, construido en la isla de Mozambique por gobernantes coloniales portugueses en el siglo XVI. Fotografía: Dmitry Malov / Alamy

Los hábitats naturales, como el Parque Nacional Niokolo-Koba en Senegal, y los tesoros culturales, como la Fortaleza de San Sebastián en Mozambique, azotada por ciclones cada vez más intensos y lluvias torrenciales, son vulnerables al cambio climático. Assomo, exrepresentante de alto rango de la Unesco en Malí, está particularmente preocupado por el impacto en Tombuctú, la ciudad legendaria del Sahara, y un sitio del Patrimonio Mundial desde 1988, que se ha visto afectada por la desertificación a largo plazo.

«Si no hacemos nada contra los efectos del cambio climático, contra los desastres naturales [that] seguir multiplicándose … Si no hacemos nada contra el crecimiento [number of] Incendios forestales; si no hacemos algo con respecto a los huracanes… estos sitios desaparecerán.

“Nuestra responsabilidad es trabajar con los países para asegurarnos de que los mantenemos, los preservamos y los transmitimos a la próxima generación. Entonces, para mí, este es un asunto urgente ”, dijo Assomo.

Los 98 sitios del Patrimonio Mundial de África van desde los famosos (el Serengeti de Tanzania y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica) hasta los menos conocidos, como Koutammakou, la tierra de Batammariba, en Togo.

Las tradicionales casas fortificadas de Batammariba en la torre de barro de Koutammakou en Togo.
Fotografía: Godong / Alamy

Quince sitios africanos representan casi el 30% de la lista del Patrimonio Mundial «en peligro», debido a diversas amenazas como la caza furtiva, la tala ilegal y los conflictos. Un sitio que aún no está en la lista de peligro es Lalibela en el norte de Etiopía, un lugar de peregrinaje y hogar de 11 iglesias rupestres monolíticas medievales excavadas en la roca, que han sido objeto de luchas entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes de Tigray en las últimas semanas.

Assomo dijo que no podía comentar sobre «cuestiones nacionales». Pero siempre que los sitios patrimoniales están involucrados en un conflicto, la Unesco ha instado a los que tienen el control a proteger los sitios del saqueo y el vandalismo, dijo. A través de su trabajo en Tombuctú, donde la Unesco ayudó a reconstruir los mausoleos destruidos en 2012, aprendió sobre el valor que puede tener el patrimonio cultural después de un conflicto.

Dijo: «[That work] mostró cuán importante es la cultura y el patrimonio cultural para ayudar a las personas a recuperarse de un trauma, para comenzar a tener una vida económica después del conflicto, pero también para ayudar a restaurar la cohesión social que se perdió a causa del conflicto.