Otro día de pánico y mala improvisación hunde a Inglaterra en el abismo | Cenizas 2021-22

Para Inglaterra, un día de victorias pírricas y triunfos innecesarios. Fue su primer buen día de bolos en la serie: desafortunadamente comenzó con Australia con casi 300 puntos de ventaja en su segunda ronda. Jos Buttler restauró su frágil confianza con dos hermosas y extensas recepciones a ambos lados de la suerte reglamentaria cuando dejó caer la primera pelota de Steve Smith.

Rory Burns finalmente mostró cierta pelea en la parte superior del orden, sus 34 puntos excedieron un poco más del 7% del objetivo de 468 puntos de Inglaterra. Y el capitán, Joe Root, golpeado con valentía a pesar de dos dolorosos golpes en lo que eufemísticamente se ha descrito como "el abdomen", pereció hasta la última bala del día y dejó a Inglaterra al borde de la derrota.

Mejor aún, Inglaterra finalmente ha encontrado un spinner capaz de modificar la pelota y desafiar el borde exterior. Desafortunadamente, fue Ollie Robinson, uno de sus criminales de primera línea, quien se prestó unas cuantas veces más en la sesión matutina mientras Root estaba en el hospital lidiando con asuntos más básicos.

Tenías que sentir a algunos de los espectadores más renovados del Reino Unido, mirando a través de una neblina jaspeada mientras Robinson hacía su primer intento de ruptura frente a un sorprendido Travis Head. ¿Fue un sueño? ¿Nos hemos metido en un espeluznante universo paralelo de suelos móviles y conejos parlantes?

Oh espera. No, Australia está muy por delante en la Ronda 3 después de optar por no llamar para un seguimiento. La vida no se vuelve más real que eso.

De hecho, Robinson fue solo uno de los tres hilanderos ingleses desplegados en el cuarto día cuando la superficie de Adelaide comenzó a rasgarse y rasgarse. Finalmente, Inglaterra tuvo una respuesta al famoso trío indio de la década de 1970: Bedi, Chandrasekhar, Venkataraghavan, conocen a Root, Robinson y Dawid Malan. Los trillizos de spin improbables de Inglaterra se combinaron para cuatro terrenos el domingo por la noche en Adelaide, y si no suena como una nueva era en los bolos ingleses, entonces tal vez fue porque, en común con gran parte de lo que hace Inglaterra hoy en día, muy poco sobre parecía haber sido preparado de antemano.

Jos Buttler restauró su frágil confianza con dos hermosas y extensas recepciones a ambos lados de la suerte reglamentaria cuando dejó caer la primera pelota de Steve Smith. Fotografía: Dave Hunt / EPA

Después de que Robinson llegó y se fue, Root regresó al campo y reclamó dos terrenos rápidos con una combinación de delicados golpes y piernas sucias. Malan tomó el portillo clave de Marnus Labuschagne, al menos esa habría sido la clave si Australia no hubiera estado ya 410 al frente, y a pesar de servir algún salto de longitud, hizo un trabajo bastante decente.

Entonces Inglaterra terminó lanzando 35 vueltas en la prueba, un movimiento curioso para un equipo que ingresó a la prueba insistiendo en que no necesitaban un boliche giratorio. De hecho, una de las imágenes de televisión más memorables del Día 4 fue la expresión de Jack Leach, el principal spinner de Inglaterra, sentado justo encima de la cuerda límite con un babero amarillo, mirando Robinson Bowl y Root, a punto de relevarlo. “No impresionado” apenas alude a él.

En cierto modo, esa fue la razón fundamental del plan de la pre-serie de Australia: aislar a la ruleta, apuntar la ruleta, sacarla del ataque, fuera del equipo, tal vez incluso fuera de la serie. Es probable que la lixiviación regrese en algún momento. Pero su mutilación en Brisbane ya había cumplido su propósito principal: asustar a Inglaterra para que cambiara de bando, obligándolos a dejar de lado su mejor giro en el mejor portillo giratorio de Australia.

Los buenos equipos se toman estos contratiempos con calma, muestran fe, reafirman sus principios. Inglaterra, en cambio, no es un buen equipo y tiene muy pocos principios que recordar. Y así, cuando las cosas salen mal, y a menudo salen mal, no hay nada a lo que recurrir excepto a la improvisación febril y el pánico ciego. Así es principalmente como terminas girando tres hilanderos de medio tiempo en un portillo giratorio mientras tu hilandero real con un promedio de prueba de 31 relojes desde una silla.

Este es quizás solo el último ejemplo del enfoque de hacer y arreglar de Inglaterra en Test Cricket, en el que se evalúa a los jugadores no solo en sus habilidades básicas, sino en lo que se podría llamar su "valor" agregado ”. Jugadores de bolos que pueden batir un poco. Tamborileros que también pueden quedarse con la ventanilla. Engarzadoras capaces de dar un pequeño giro. Spinners que también pueden capitanear. Entrenadores que también son entrenadores. La omisión de Leach puede parecer una aberración fugaz, pero en realidad está muy en línea con la cultura dominante del cricket de prueba de inglés, que tiene como objetivo principal encubrir las debilidades en lugar de embellecer las fortalezas.

Por el contrario, ahora parece claro que las historias de debilidad de Australia se han exagerado mucho. Las comparaciones con la victoria de India hace un año parecen particularmente fuera de lugar: este fue uno de los mejores equipos indios de todos los tiempos, e incluso entonces tuvieron que cazar 329 en el último día de la prueba de fuego. Y a medida que avanzan hacia el Día 5, es posible que Inglaterra deba recalibrar sus expectativas aquí. Gana una prueba. Dibuja una prueba. Acércate al dibujo de una prueba. Después de todo, cuando estés a punto de perder tu undécima prueba de 12 en suelo australiano, probablemente debas comenzar a llevar tus victorias donde sea que puedas encontrarlas.