Obituario de Eileen Ash | Langosta

Los jugadores de críquet, más que la mayoría de los atletas, miden sus logros en números, ya sean puntos anotados, terrenos tomados o partidos jugados. Vous pouvez donc comprendre pourquoi Eileen Ash était si célébrée pour ses manches record : à 110 ans, elle était la joueuse de cricket d'essai la plus ancienne de tous les temps avec une marge impressionnante de sept ans (le finaliste était Norman Gordon d' Africa del Sur) .

Los tributos pagados por el mundo del cricket después de su muerte recordaron su espíritu enérgico y perdurable tanto como sus logros en los bolos para Inglaterra y Middlesex. En la última década de su vida, encontró una popularidad que nunca había visto en sus años como jugadora, y la selección masculina de Inglaterra incluso salió al campo con brazaletes negros en su honor, el primer día de la actual serie Ashes.

Ash, jugador de bolos del brazo derecho, disputó siete pruebas consecutivas para Inglaterra entre 1937 y 1949 durante una carrera internacional interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. "La guerra fue una terrible pérdida de vidas", observó más tarde. "Tuve suerte, sin embargo, porque tenía más de 100 años".

Como tantas jugadoras de críquet, las contribuciones pioneras de Ash a los primeros días del juego nacional femenino, jugando partidos de primera clase para Middlesex, el sur de Inglaterra y el Servicio Civil, no han estado en muy buena forma. del tiempo. Sólo después de llegar a su siglo personal se elevó su perfil, dentro y fuera del deporte; Su centenario estuvo marcado por el regalo de miembro honorario vitalicio de MCC, un club que se negó a aceptar miembros femeninos o incluso permitirles jugar en el campo de su señor hasta décadas después de retirarse de los deportes de Ash.

Eileen Ash, centro, en la década de 1930. Fotografía: BCE

Gracias a su longevidad y facilidad frente a una cámara, Ash y su carrera de siete pruebas se han convertido en un significante para la historia del fútbol femenino en su conjunto, muy poco reconocido, y una conexión con el período dorado de los intermedios. guerras donde se fundó la organización del fútbol femenino. Esta era reveló e inspiró poderosos talentos, incluidos Myrtle Maclagan y Betty Snowball. Al celebrar tardíamente a Ash, el cricket de hecho estaba haciendo pivotar su gorra sobre toda una generación perdida.

Nacida en Highbury en el norte de Londres, Eileen Whelan, como era entonces, se enamoró del cricket desde el principio: sus dos hermanos y su padre jugaron para un club local, y su tío le dio su primer bate a los cinco años (solía hacerlo). llevarlo a la cama con ella, con una pelota y un par de muñones).

Sin embargo, no procedía del entorno habitual de un jugador de críquet de la época. Sus padres, James, asistente de contabilidad en el servicio público, y Charlotte (de soltera George), que estaba de servicio, no estaban bien ni estaban bien conectados. No asistió a una de las escuelas privadas donde más se jugaba el críquet femenino de antes de la guerra, sino a la Escuela para Niñas del Convento Ursulino en Ilford, Essex, donde solo se incluía el hockey en el menú. Una atleta nativa, fue capitana del equipo de hockey de la escuela y se destacó en el squash, pero persiguió su pasión por el cricket cada vez que tuvo la oportunidad.

Siguió a su padre al servicio público a la edad de 18 años, como operadora telefónica, al menos en parte porque había escuchado que tendría días libres para jugar al cricket para su empleador. Siete años después, en 1937, hizo su debut con Inglaterra contra Australia, ganando cuatro de 68 en lo que seguirá siendo su mejor actuación internacional. Actuó en las tres pruebas de la serie de historietas caseras, terminando con números más que encomiables de 10 terrenos a un promedio de 23.

Desafortunadamente para Ash, la guerra estaba en marcha y luego no pudo tomar partido por su país durante más de una década. Su trabajo en el gobierno la vio separada del MI6, un período durante el cual mantuvo una estricta discreción hasta el día de su muerte: aunque, como sugiere su hijo, podría haber sido en parte para hacerlo más glamoroso de lo que realmente era.

Inglaterra no volvió a jugar hasta después de la Segunda Guerra Mundial, pero a su regreso a Australia y Nueva Zelanda 11 años después, Ash fue seleccionada para las cuatro pruebas, a pesar de tener unos 30 años. La mujer mayor seleccionada, salió sin ventanilla, pero su fuerza y ​​resistencia siguieron siendo un activo y su sociabilidad fue muy apreciada durante una gira tan rica en viajes y compromisos oficiales como en la práctica en la red.

Sus diarios de esa época, mantenidos en privado durante su vida, permanecen en la familia y es probable que sean una valiosa adición a los archivos de cricket. Un encuentro con Don Bradman resultó en que él le diera uno de sus murciélagos, que luego mantuvo junto a su cama en caso de que tuviera que luchar contra un ladrón.

Conoció a su esposo, Wilfrid Ash, mientras vivían en la misma calle en Ilford en la década de 1920, y en sus últimos años vivieron en Norfolk en una casa al lado de su hijo, Christopher; Wilfrid murió en 2004.

Ash, que continuó jugando al golf hasta el 98, a menudo sugirió que el yoga y el vino tinto la ayudaron a tener una vida tan larga, aunque también enfatizó que era importante "amar a los demás". Una mujer privada, no le gustaba el ombligo. En cambio, se expresó a través de sus pasiones; era una ávida conductora de un mini amarillo y luego probó una mayor fama cuando apareció en un documental de televisión sobre centenarios al volante.

Cuando se enteró de que el príncipe Felipe, de 97 años, había conducido su Land Rover, lo tomó como una señal y se rindió al día siguiente. Pero su espíritu de aventura sin límites nunca la abandonó y, en su 106 cumpleaños, se imitó a otro amado jugador de críquet inglés, David Gower, al hacer un viaje de pasajeros en un Tiger Moth.

Le sobreviven Christopher, tres nietos, Ben, Anna y Harriet, y ocho bisnietos.

Eileen Ash, jugadora de críquet, nacida el 30 de octubre de 1911; falleció el 3 de diciembre de 2021