Con el corazón roto por perderme la Navidad con mi familia, pero quiero inspirar a las niñas con este enorme desafío | Familia

Durante las últimas semanas, me he estado preparando para la Navidad. Además de trepar al árbol ridículamente temprano, hice el pastel, compré los regalos y armé las medias. Aunque mis hijos ya no creen en Santa, el susurro de los viejos calcetines de golf de mi padre llenos de regalos en la mañana de Navidad todavía les ilumina la cara.

Pero este año, por primera vez desde su nacimiento, no estaré allí para festejar con ellos. Dejé que mi esposo Fred, mi hija Inès, de 15 años, y mi hijo Vincent, de 12, remaran 3,000 millas a través del Atlántico como parte del Talisker Whisky Atlantic Challenge anual. Mi tripulación de cuatro madres se llama Mothership, y los dos tenemos 11 hijos, el menor de los cuales tiene cuatro años.

A finales de noviembre, volé a La Gomera en Canarias para las dos últimas semanas de preparación antes de partir el 12 de diciembre. Salir de casa a las 5:30 am sabiendo que no volveré a ver a mis hijos durante al menos dos meses fue el momento más difícil de todos. Si todo va según lo planeado, la próxima vez que los vea será en la costa de English Harbour en Antigua a finales de enero. Lo más largo que hemos estado separados son dos semanas.

Mi esposo me apoyó plenamente, de la misma manera que me apoyó haciendo interminables maratones en mis cuarenta. Él es el cocinero principal de la casa, así como el padre más estricto, por lo que no tengo reparos en dejar que se encargue de las tareas del hogar durante varias semanas. Finalmente, comenzar a escribir nuestro testamento ha sido un momento inquietante: no hay nada como enfrentar su propia mortalidad.

Fue más difícil con mis hijos, que llevaron mi decisión de participar en la carrera a una crisis de la mediana edad. Como mis compañeros de equipo tuvieron que lidiar con las lágrimas de sus hijos, tuve que aguantar el sarcasmo. “No me importa lo que hagas”, me dijo mi hijo durante una última comida juntos. Me preocupaba la idea de que, para gestionar mi partida, comenzaran a apartarse de mí. Sus rostros valientes son incluso más desgarradores de lo que serían las lágrimas.

No es solo la familia la que se preocupa. Me ha conmovido inmensamente el amor y el afecto que he recibido de mis amigos durante las últimas semanas. Están emocionados por mí, pero hay otro sentimiento subyacente que solo los más francos expresan: ¿y si no regreso? La primera casilla que debe marcar al registrarse en TWAC es la que dice: “Acepto que el remo en el océano es un deporte peligroso. Es menos peligroso que antes, el barco en el que el fundador de la regata Chay Blyth rema por primera vez a través del Atlántico en 1966 estaba completamente abierto a los elementos, pero los riesgos son muchos.

Atlantic Challenge: los compañeros de equipo de Lebby Nelson junto a la Sra. Nelson, su bote de 28 pies. Fotografía: Atlantic Campaigns

Mrs Nelson, el robusto bote de 28 pies que será nuestro hogar durante al menos 40 días, está diseñado para rodar y recuperarse si volcamos. Mi peor temor es que no lo hará, y estaremos boca abajo en nuestra pequeña cabaña en medio de una tormenta. Todo el mundo imagina que tenemos un yate de seguridad detrás de nosotros en todo momento, pero aunque hay dos hay 36 barcos en la flota de regatas. Probablemente solo los veremos una vez, y durante la mayor parte de esas 3,000 millas, lo haremos nosotros mismos. En caso de emergencia, se debe llamar al barco más cercano.

A las 3 a.m., la enormidad de todas las incógnitas que estamos a punto de experimentar puede ser abrumadora. Entonces, ¿qué me motivó a asumir este extraordinario desafío, un desafío que solo 226 mujeres en el mundo han logrado enfrentar? ¿Es solo una crisis de la mediana edad o algo más profundo?

La respuesta simple es que la oportunidad llegó por casualidad y sentí que me arrepentiría para siempre si la rechazaba. La nave nodriza se jubiló tardíamente a fines de junio, y mi amiga Jo, con quien remé en la Universidad de Oxford, sintió que encajaría perfectamente con la tripulación.

Pero hay más. Hace tres años, me despidieron de mi trabajo como editor de una revista. Un día estaba lidiando con 40 empleados y dos revistas, y al día siguiente me despertaba en casa con una resaca terrible preguntándome qué iba a hacer por el resto de mi vida.

Divagué durante un tiempo, pero luego la vida empezó a encajar de nuevo. En junio de 2019, fui (como principiante) a una competición de paddleboard en el lago de Annecy en Francia. Sin haber remado de forma competitiva durante 24 años, redescubrí tanto el placer de estar en el agua como la emoción de las carreras.

Allí conocí a Debra Searle, quien asumió el desafío del Atlántico por su cuenta en 2001 cuando su entonces esposo tuvo que ser rescatado de su barco, que sufría de ansiedad. Escuché sus relatos de la vida en el mar, sin apenas imaginar que haría lo mismo dos años después. Este viaje me hizo querer volver a remar en el Lea Rowing Club en Hackney. Bien que les deux saisons que j'ai effectuées aient été entravées par des arrêts dus à la pandémie, l'entraînement pour concourir cet été au Henley Masters m'a permis d'être suffisamment en forme pour rejoindre l'équipage d'aviron océanique en el último minuto.

Durante los últimos dos años, también he entrevistado a Kelda Wood, la primera mujer con discapacidad que rema sola en el Atlántico. No dudó en describir lo difícil que era y lo mucho que odiaba estar sola, pero estaba tan abrumada con lo que había logrado. Luego hablé con Pip Hare, que ha recorrido el mundo en solitario en la Vendée Globe. Al igual que Debra, ambas eran mujeres increíbles y duras cuyas palabras me inspiraron y me hicieron preguntarme de qué podría ser capaz.

Y ahora aquí estoy, a punto de emprender la carrera más dura del mundo. Me enfrento a 40-50 días en el mar, remando dos horas de caminata / dos horas de descanso de forma continua. No dormiremos más de 90 minutos seguidos porque durante nuestras horas de descanso también tenemos que adaptarnos a comer, ir al baño (en un balde) y eliminar la sal de nuestro cuerpo. Las ampollas y las llagas crecerán rápidamente si no lo hace.

No dormiremos más de 90 minutos seguidos durante más de 40 días

El dolor será constante. Ya sé por nuestras largas sesiones de entrenamiento en el Solent que los últimos 15 minutos de un turno de dos horas pueden ser estresantes. Mis manos tardaron días en recuperarse de una fila de 72 horas, así que no tengo idea de en qué condición estarán después de seis semanas. Habrá poco que podamos hacer con respecto a los dolores y molestias a menos que tomemos ibuprofeno y perseveremos. Es más probable que los remeros salgan del barco debido al mareo, que se desarrolla después de perder de vista la tierra. Algunos no pueden adaptarse y las náuseas constantes se vuelven demasiado debilitantes.

Cualquiera que haya completado el cruce le dirá que es un 80% en espíritu, pero de antemano, los competidores tienden a enfocarse solo en lo físico. Hicimos sesiones de dos horas en el remero, entrenamiento con pesas y Pilates sin fin. Las cabinas son difíciles de instalar en el mejor de los casos, y mucho menos cuando el barco choca contra olas de 30 pies, por lo que la flexibilidad es clave.

Aún más importante es desarrollar la resiliencia. Pensé mucho en esos primeros días de la maternidad, cuando pasé por 17 horas de parto, luego días sin dormir, junto con la enorme carga emocional de tener que mantener con vida a una pequeña humana. Esta es una de las fortalezas de Mothership: como mamás, debemos ser fuertes, resistentes y excelentes para realizar múltiples tareas.

No es solo un viaje personal de recuperación. Mi objetivo más amplio es mostrar que ser madre no significa ser subsumida por sus hijos. No es egoísta querer superarse y experimentar cosas extraordinarias, y espero que esto haga que las mujeres y las niñas crean que las aventuras no son solo para hombres.

También me encanta la sensación de satisfacción que obtengo de la recaudación de fondos al pasar por un dolor intenso; es un rasgo esencialmente británico. Tenemos la suerte de haber encontrado un patrocinador en la forma de Tritax Big Box, una empresa de inversión inmobiliaria, por lo que cada centavo que recaudamos se destina a nuestras organizaciones benéficas, Women in Sport, Felix Fund y Noah's Ark Children's. Hospice. Allí en el océano, cuando los tiempos son realmente difíciles, será útil saber que no estamos haciendo esto solo por nosotros mismos, sino también por los demás.

Es desgarrador perder este precioso tiempo con mis hijos; no quedan muchos días de Navidad hasta que mi hija cumpla 18 años. se escondieron en mi equipaje. Los extrañaré terriblemente y los extrañaré. Pero sé que están secretamente orgullosos de mí y vale la pena.

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