Inglaterra, que se condena a sí misma, echa un vistazo a lo que podrían haber ganado | Cenizas 2021-22

El viernes por la noche, diez minutos antes del té, el cielo sobre Adelaide se había retirado detrás de un velo blanco aparentemente poderoso cuando Jimmy Anderson entró para lanzar el asalto 139 de Australia. Incluso en el otro lado del mundo, se sentía como un trabajo sudoroso y cruel, en una ciudad donde el calor se pega a tu piel como un traje de lana de tres piezas.

Australia navegaba a 383 por cinco, reduciendo el tiempo y las posibilidades del juego, el día, la serie. Steve Smith y Alex Carey se habían puesto el 89. Anderson entrecerró los ojos, hizo una mueca y corrió para lanzar su 26º, con las piernas golpeando el césped como piernas que siempre golpearán el césped cuando realmente, y con mucha fuerza, les ordenes que lo hagan.

Su primer globo se registró a 77,6 mph. Smith defendió con cautela casi satírica a un hombre que buscaba trampas. El segundo estaba en el muñón de la pierna y tomó uno con un ladrido. El tercero también fue rechazado por Carey cuando Anderson se retiró solo. El balón se pasó al zurdo. Aquí hay un ligero destello de vida.

Anderson parecía impaciente ahora, una idea en movimiento, algo para matar el tiempo. La cuarta y quinta balas fueron lanzadas en una línea perfecta fuera del muñón, costura en ángulo en los muñones en busca de la pinza: invitando a una licencia fatal pero tirando de un contrabloque tardío de Smith, quien leyó el avión, y tal vez incluso vio el costura.

La bola seis era la misma, solo un poco más recta. Esta vez se mantuvo agachado, golpeando la almohadilla izquierda, no la delantera: Smith se mantiene erguido con las piernas juntas, con un golpe suave, ligeramente burlón. Anderson saltó hacia atrás por encima de la ventanilla, Charleston extendiendo las manos.

La llamada fue un delgado "Aeeeee" que captó un dedo levantado al instante. Smith lo examinó, en vano, luego se alejó en un estado de miseria, un hombre engañado por un rebote débil y por algo que vio y cubrió todo el camino. Como lo expresó tan acertadamente Mike Tyson: Todos tienen un plan hasta que una camiseta sin mangas de 78 mph los golpea por debajo de la rodilla.

Y con eso, una derrota y media en esta serie de England Ashes predestinada, Anderson tuvo su primer wicket de la gira. Instantáneamente tuvo su segundo, arrastrando a Carey a un plink cojo para cubrirlo con otra bola que agarró un poco.

Mientras los jugadores se alejaban, Anderson tenía números de 26.4-10-51-2, decente para un hombre que no jugaba al cricket desde septiembre; y que no estaba en condiciones de jugar en Brisbane, aunque luego pareció retractarse.

Jimmy Anderson recibe las felicitaciones de sus compañeros ingleses cuando Steve Smith se va a la 93. Fotografía: Matt Turner / AAP

No fue, no lo repitas, un rayo de esperanza de Ashes. Un análisis detallado muestra que Australia ha sido mejor en tres áreas clave hasta ahora: bateo, bolos y fildeo. De lo contrario, las cosas han sido bastante consistentes. En el mejor de los casos, fue un destello de un falso amanecer. Pero también había algo más aquí, un olfato de una línea de tiempo más competente; de la serie, como dijimos en Bullseye, que podrías haber tenido.

Estas cenizas ya se sienten condenadas después de un día en el que Inglaterra se redujo a 17 de dos, 456 por detrás. Y, sin embargo, con el debido respeto a los buenos bateadores australianos y al excelente boliche de costura, este ha sido un caso de autodestrucción. Y la autodestrucción en dos frentes, el más obvio es la confusa limpieza de Chris Silverwood y Joe Root.

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Esto, para Inglaterra, es la clave para "sacar" del segundo día en Adelaide. En el pasado, ha habido una sensación de inevitabilidad sobre la derrota de England Ashes. El cricket de prueba es increíble así. Tienes lo que te mereces. Pero aquí hay un recordatorio de que no es un mal equipo de Inglaterra, que hay talento serio y generacional aquí. Y que Inglaterra está invitada a jugar al cricket de prueba con pesas en las piernas y una silla de montar forrada de plomo.

Con los bolos, viene de adentro. Inglaterra perdió siete atrapadas en esta prueba. ¿Cómo van la preparación, la planificación, los ángulos? ¿Son de primera categoría? Pero la bolera salió bien por lo demás. Todo el mundo se ve bien a veces, excepto Jack Leach, que fue imperdonablemente alimentado a los perros por un capitán que no lo vio venir.

Fueron abandonados más fundamentalmente por un plan de cría demasiado pensado, una política de rotación que, al tratar de parecer muy inteligente, solo reveló las profundidades de su propia estupidez.

Chris Woakes y Ollie Robinson son esencialmente la iteración más agradable y menos mezquina de Anderson-Broad. ¿Por qué jugamos la versión de marca en un campo verde en Gabba? ¿Por qué no jugar a los asesinos allí con un rastro que arrancar? Qué debilidad, qué miedo esperar a que ya hayas perdido antes de darle el arma. ¿Qué tan bien pudieron haber estado Broad y Anderson aquí, con un juego ya bajo la manga? ¿Por qué no dejar ir a Stuart Broad en David Warner hasta que Warner tenga una ventaja y un buen comienzo, un estudio de caso escolar sobre cómo desmantelar su propia fuerza?

En cuanto al bastón, bueno, aquí tenemos la segunda parte de la anatomía de un Ashes condenándose a sí mismo. Rory Burns tuvo una buena oportunidad al final del día. Haseeb Hameed realizó un movimiento extraño. El problema aquí es que hay muy pocas alternativas. El BCE nos ha ofrecido un sistema que desdeña el cricket bola roja en busca de dinero rápido; y que se otorga a sí mismo grandes bonificaciones ejecutivas por este acto de vandalismo.

Inglaterra todavía tiene por delante a Root y Ben Stokes, y el talento para tomar represalias incluso ahora. Pero lo harán ellos mismos; por no mencionar las burlas, como lo fueron por esos avances del Anderson antes del té, la racha que podrían haber tenido.