El último disparo de Steve Smith recuerda lo que pudo haber sido para Australia | Cenizas 2021-22
En 2017, Steve Smith comenzó lo que ahora se puede catalogar como su pico de bateo más alto. Tres siglos en cuatro pruebas mientras recorría la India, una hazaña que ningún capitán visitante ha logrado, mientras mantiene a su equipo en la serie hasta una derrota final por 2-1. Luego en casa para una serie Ashes que abrió con cien victorias en Brisbane, seguida de un doblete en Perth, y selló con cien en Sydney, ganando 4-0 con 687 puntos promediando 137. Tres meses después llegó la lija Cape asunto, y su prohibición de un año terminó siendo una ausencia de 16 meses del cricket de prueba.
Lo que ha sucedido desde entonces ha sido el despilfarro de Smith, el despilfarro de Cricket Australia de sus habilidades de bateo más extraordinarias desde Don Bradman.
Al regresar de la prohibición en 2019, pasó cuatro pruebas en Inglaterra para las cenizas y cinco en casa en el verano. Luego, el mundo galopó hacia la era de la pandemia y el cricket cerró en algunos países. Smith tuvo una pausa de casi un año, el mismo período que la prohibición que alguna vez pareció tan onerosa, antes de que CA se dignara dar la bienvenida a India para cuatro pruebas en 2020-21. Luego un año más de espera antes del inicio de esta temporada en casa.
La pandemia en sí es una cortina de humo aquí. Australia canceló dos giras de prueba durante este período: dos partidos en Bangladesh y tres en Sudáfrica. Esto ya se incorporó al calendario de giras ofrecido por una administración que quería reducir la huella de la prueba, reduciendo las temporadas en casa a cinco juegos en lugar de seis, y limitando los viajes al extranjero al mínimo. Mientras que Inglaterra había planeado jugar 12, 15 e incluso 17 pruebas en un año, el calendario de Australia era de siete u ocho.
Fue y sigue siendo un enfoque asombroso del juego para una administración que ya sabía que tenía a uno de los grandes del juego en sus filas. Desde su avance de Ashes en 2013, cuatro años y algunos años en el pliegue le han traído a Smith 57 juegos y 23 siglos de pruebas. Desde su prohibición en 2018 hasta el inicio del actual Ashes, casi cuatro años han significado 13 juegos y cuatro siglos. Hace cuatro años, Smith parecía seguro de superar los 41 siglos de Ricky Ponting sobre el árbol australiano. Ahora, se mantiene en 27, excepcional pero aún por debajo de lo que podría haber logrado su talento.
Durante un tiempo, en el segundo día de la prueba de Adelaide, Smith volvió exactamente a donde debería estar. En medio de un partido de prueba en un día caluroso, luchando por el ascenso en un partido donde su actuación estaría en el corazón de las esperanzas de Australia. Fue una situación que favoreció a Australia, Smith se llevó el 18 con el marcador a 221 para dos. Pero quedaba trabajo por hacer, y después de una sesión matutina en la que Inglaterra finalmente organizó capturas, hizo entregas legales y tomó tres por 90, el trabajo recayó en Smith.
Smith muestra su decepción después de ser despedido por James Anderson. Fotografía: Mark Brake / Cricket Australia / Getty Images
A diferencia de los 103 de Marnus Labuschagne, que se volvieron cada vez más inconexos a medida que avanzaban y terminaron poco después de que comenzara el juego después de una serie de indulgencia, los 93 de Smith no ofrecieron ninguna posibilidad hasta el momento del despido. La Inglaterra más cercana provino de algunas tachuelas que fueron introducidas en el cordón por manos suaves. Durante las 200 entregas restantes hasta que James Anderson atrapó su pierna antes, Smith tuvo el control total.
La parte más importante de su juego fue su partida, sabiendo que el termómetro había pasado de 37 grados y los jugadores de bolos ingleses estaban sufriendo por todos lados. Todo lo que a Smith no le gustaba era ignorado, ya que pisó los muñones para inspeccionar las balas que se dirigían al portillo. Cualquier cosa que pareciera útil, lo dejaría caer en un vacío de su elección. A veces, cuando ansiaba algo más que la mayoría, jugaba un movimiento atrevido ya sea por su convencionalismo o por su ausencia.
Se ha retirado a Stuart Broad, se ha eliminado a James Anderson, se ha empujado a Joe Root a través de las mantas, con la precisión que se desea. Pero también, cuando Smith estaba tan interesado, podía colocar una entrega en un recibo. Con un campo de teoría de piernas, enganchó a Ben Stokes al portero. Una bola de longitud completamente respetable de Chris Woakes fue girada hacia los asientos en el foso de Max Basheer.
Cuando Smith terminó, justo antes del final de la segunda sesión, Australia tenía 385 en el tablero, Inglaterra había jugado 139 overs y se habían jugado las cinco sesiones más calientes del juego. Solo quedaban los jugadores de bolos australianos para golpear algunos carriles, luego poner Inglaterra y tomar algunos terrenos. El guión se siguió debidamente.
En el centro, como tan a menudo en el pasado, estaba Steve Smith. Queda sin respuesta si se le debería permitir retomar el mando de Australia, y las dudas al respecto están bien fundadas. Sin embargo, como jugador puro, estaba exactamente donde debería haber estado, con mucha más frecuencia, durante los años ahora perdidos.
