Zoom call: cómo la cámara se convirtió en la acción de los dardos televisivos | Dardos

Con el pecho hinchado, los ojos muy abiertos y fijos en su objetivo, Gerwyn Price sube a la roca al comienzo de una nueva etapa en la final de dardos del Grand Slam.

Su primer dardo golpea la cama triple roja 20. Su segundo dardo se encuentra junto a ella. Sin romper su paso, Price lanza su tercer y último dardo: otro triple-20. Mientras la multitud de Wolverhampton aumenta, Price levanta el puño hacia la cámara mientras el árbitro George Noble se llena los pulmones y emite la llamada de firma: "¡CIENTO EIIIIIIIIIIGHTY!"

Los espectadores que miran en Sky Sports, sin embargo, habrán experimentado este momento de manera ligeramente diferente. Tan pronto como el segundo dardo de Price alcanzó los agudos-20, una cámara distante estacionada justo detrás del escenario hizo un zoom nítido en la cama, amplificando la tensión frente al tercer dardo. Incluso para los observadores de dardos semi-regulares, el Zoom 180 se ha vuelto tan familiar que apenas se nota, habiendo sido parte del tapiz de los dardos durante más de 40 años.

El zoom de 180 es probablemente la cámara más famosa de todos los deportes televisados. Y, sin embargo, es esencialmente un truco: una inyección de drama completamente inventada y hecha por el hombre que no se parece en nada a lo que los propios jugadores experimentan en el escenario. Prácticamente no existe nada parecido en ningún otro deporte. Esto es el equivalente a agregar un “KAPOW! ”¡À la Batman! gráfico en pantalla cada vez que alguien recibe un puñetazo en el boxeo, o un efecto de sonido de fagot de comedia cuando un futbolista falla un gol abierto.

Sin embargo, aunque estos dispositivos son difamados y odiados en otros deportes, los dardos siempre han sido radicalmente diferentes. Desde el inicio de su existencia como actividad profesional, fue diseñado para ser un producto televisivo tanto como un deporte por derecho propio. Y realmente, el zoom de 180 es más que una cámara ingeniosa. En cierto modo, es la historia de cómo los dardos irrumpieron en pubs y clubes y se apoderaron del mundo.

A finales de noviembre, pasé una tarde con el equipo de producción de Sky Sports en Wolverhampton para ver cómo funciona el Zoom 180 en la práctica. En la arena, un camarógrafo llamado Chris Pendlebury opera las dos cámaras cruciales, que generalmente apuntan al triple-20. Hasta 2017, el zoom todavía se hacía manualmente, pero ahora funciona de forma robótica, de acuerdo con un programa de computadora predefinido. La parte difícil es poder decidir cuándo presionar el botón.

El director Sean Randal a los controles del camión de producción Sky Darts. Fotografía: Laurent Lustig

El hombre que necesita hacer esta llamada es Keith Deller. Deller es probablemente más conocido como el Campeón del Mundo de 1983, pero en estos días es uno de los "observadores" de Sky, cuyo trabajo consiste en señalar al director ya los camarógrafos dónde va a lanzar un jugador su próximo dardo. "¡Hacia abajo!" grita desde su asiento en la parte trasera del camión de producción. “¡Ahorre! Ahora triple-20, doble-18… ¡doble nueve!

Es uno de los trabajos más estresantes y atrevidos de la televisión. Deller necesita observar los ojos de los jugadores, para poder ver cuándo su mirada se desplaza hacia el triple 19. Necesita saber a qué jugadores les gusta qué combinaciones. Debe saber que algunos jugadores, como el portugués José de Sousa, tienden a contar mal y lanzar el número equivocado por completo.

Un juego de dardos típico de dos minutos contendrá alrededor de 50 disparos de cámara diferentes, casi todos los cuales son controlados en tiempo real por el observador. "Es difícil", dijo. "Pero no debemos entrar en pánico". Hoy en día, existe una dimensión táctica adicional. No todos los jugadores que alcancen dos agudos de 20 necesariamente apuntarán a un tercero. Quizás la cama esté bloqueada.

Quizás el triple-19 ofrece una mejor ruta hacia un final. "Los jugadores en ese momento simplemente continuarían en el triple-20", dijo el analista de Sky Wayne Mardle. “Pero eso no siempre te deja con el camino más fácil de completar. Los jugadores han evolucionado. Hay más dinero en él, es más profesional. Juegan los porcentajes. A jugadores como Michael van Gerwen a menudo les gusta jugar tres triples-19. Otros, como Michael Smith, irán por 180 incluso si son 182.

“Hay algo especial en llamar a un 180”, dice Mardle. “Los chicos están haciendo ruido al respecto. A veces, el liderazgo de la junta sale por la ventana, Russ Bray o George Noble gritan '180', la multitud ruge como loca. Y tal vez se meta en la cabeza de tu oponente.

Las tácticas han cambiado, la psicología ha cambiado, el ritmo del juego ha cambiado y, sin embargo, lo que llama la atención es el pequeño cambio en el producto. Hablando visualmente, los dardos en televisión son en gran medida los mismos que hace más de 40 años cuando la BBC decidió embarcarse en el primer campeonato mundial en 1978.

Nadie sabe realmente quién inventó el zoom 180. Quizás el reclamo más fuerte lo tenga Nick Hunter, el ex director de BBC Sport responsable de organizar la cobertura de la compañía en las décadas de 1970 y 1980 y la pintura y una flagrante falta de consistencia visual. El tablero en sí se mostraba invariablemente en un ángulo amplio, lo que dificultaba ver dónde caían los dardos. Pero en algún momento entre los cuartos de final y la final de ese campeonato de 1978 se produjo la transformación que cambiaría el deporte para siempre.

La idea de Hunter (o tal vez el presentador David Vine, o tal vez el productor Ray Lakeland, o tal vez el co-comentarista y observador Tony Green) era filmar en pantalla dividida, con una cámara enfocada en el tablero y otra en la cara del jugador. "Esta sencilla solución técnica", escribe Dan Waddell en su libro We Had Some Laughs, "ha transformado los dardos de un deporte difícil de capturar en un deporte diseñado para el medio".

En la Liga Indoor de ITV ya se había intentado acercar un 180, pero solo después de que se lanzara el tercer dardo. El genio de la innovación de la BBC fue iniciar el zoom después del segundo agudo, avisándonos instantáneamente que un 180 estaba encendido. Aceleró el pulso. Atrajo un poco más al espectador, una técnica casi cinematográfica en su manipulación.

“El zoom de la cámara contó la historia”, dice Rory Hopkins, quien ha producido la cubierta de dardos de Sky desde 1994. “Cuando comienza, sabes que estás buscando lo último. Hoy en día, varios deportes han intentado trucos similares. En el fútbol, ​​La Liga comenzó a experimentar con una cámara espectacular de alto enfoque para sus tiros desde la banda. Cricket coqueteó brevemente con un vertiginoso disparo de cámara de ángulo bajo para tiros libres. Inevitablemente, tales innovaciones parecían extrañas y falsas. Por el contrario, los dardos estaban pensados ​​principalmente como una historia. No era solo una cuestión de apuntar una cámara a la acción: la cámara se convirtió en la acción.

Quizás esto explique por qué, al cambiar hábitos y audiencias, los dardos no solo han perdurado, sino que han prosperado. Mientras que otros deportes se preguntan cómo hacer que su producto sea más adecuado para la televisión, los dardos existieron mucho antes que ellos. La pantalla dividida, los primeros planos de la cara y el zoom de 180 ° introducido por la BBC en la década de 1970 crearon una poderosa gramática visual que, con algunos pequeños toques, se ha mantenido prácticamente inalterada hasta nuestros días: una fórmula clásica que, en En retrospectiva, estaba décadas por delante.

“Analizamos cómo podemos mejorarlo”, dice Hopkins. "Pero realmente, lo hicieron bien la primera vez".

Sky Sports Darts está transmitiendo el Campeonato Mundial de Dardos de William Hill del 15 de diciembre al 3 de enero.