Un nuevo comienzo después de 60 años: “Era un fotógrafo trotamundos. Luego me quedé en casa y mi mundo se hizo más grande '| Vida y estilo

Las fotografías de Roff Smith muestran a un ciclista solitario, el propio Smith, en un paisaje pictórico. Sus ruedas parecen girar rápidamente, pero en realidad la bicicleta se mueve lo más lentamente posible sin tambalearse. Como escritor y fotógrafo de la revista National Geographic, Smith, de 63 años, ha visitado más de 100 países, pero ahora aplicó los frenos y encogió su mundo. Todas sus fotografías están tomadas a 10 millas de su casa, sin embargo, viajar nunca se había sentido tan rico como lo es hoy.

Antes de la pandemia, ya había comenzado a sentirse cansado: viajar en avión hacía que "todos se parecieran".

Luego, en marzo de 2020, regresó de una misión en Ecuador en St Leonards-on-Sea, East Sussex, para reunirse con su esposa y sus dos hijos, de 18 y 20 años. El mundo ha cerrado sus puertas tras él. Madrid entró en encierro pocas horas después de su paso; Inglaterra poco después de su llegada. Después de décadas de robos, "no había ningún lugar adonde ir".

En cambio, durante el encierro, Smith llevó su cámara, trípode y temporizador a paseos en bicicleta locales. Se desarrolló un estilo distintivo en el que cabalgaba lentamente en su propio cuerpo, generalmente en la "hora azul" antes del amanecer.

Cielo rojo por la mañana ... Roff Smith y su bicicleta antes del amanecer. Fotografía: Roff Smith

Las fotos se ven serenas, pero hacerlas no lo fue. Smith tuvo que dominar "el lenguaje corporal correcto, el lenguaje de la bicicleta", elegir su atuendo y cronometrar su entrada. “No puedes dejar que tu cabeza desaparezca en las sombras. Tienes que encontrarte a ti mismo ”, dijo. Se siente como un acicate para el autodescubrimiento, la práctica de mirar un marco vacío e imaginar el espacio que ocuparía. ¿Se ve a sí mismo de manera diferente? "Nos damos cuenta de la cantidad de tomas que tienen esa sensación de introspección, de soledad", dice.

Vi salir el sol, escuché la vida acuática en el pantano o la vida salvaje en los árboles

Smith ha sido un ávido ciclista desde que tiene uso de razón. Los paseos memorables fueron hitos en su vida. Su padre murió cuando él tenía nueve años y fue criado por su madre. A menudo estaba solo durante días y días, en bicicleta desde la casa de la familia en las Montañas Blancas en New Hampshire "hasta el río Bearcamp, una distancia fabulosa", 12 millas, con sus estanques de castores, bosques y pantanos.

Era un lector voraz de libros sobre exploradores y también se imaginaba a sí mismo teniendo aventuras. “Incluso un desvío en la carretera tenía la calidad de un capítulo de libro. Pensé que viajar por el mundo iba a ser tan emocionante.

National Geographic, a la que se suscribió, lo emocionó, especialmente una historia de un viaje en bicicleta por la autopista de Alaska, que lo llevó a escribir para la revista, ofreciendo sus servicios. Solo tenía 17 años; ellos se negaron cortésmente.

A los 22 años emigró a Australia. Quería llegar "lejos, muy lejos, muy lejos". ¿Había algo de lo que quería escapar? “Sentí que tenía que arreglármelas solo”, dice. Como reportero de minería del Sydney Morning Herald, realizó una gira por las minas de oro de Australia.

No fue hasta la edad de 37 años y recientemente divorciado que Smith se embarcó en su propia aventura épica "alrededor de Australia - un viaje en solitario de 10,000 millas". Le tomó nueve meses, tiempo durante el cual vendió una serie de sus viajes a National Geographic - "literalmente un sueño de la infancia" - y, en un albergue de Perth, conoció a su futura esposa. Aunque se mudaron al Reino Unido y establecieron una base juntos en St Leonards-on-Sea, Smith "saltó mucho", en una misión y también visitó a sus hijos de su primer matrimonio en Australia.

Aunque sus movimientos han disminuido desde el inicio de la pandemia, su mundo se ha expandido. Al igual que esos primeros viajes al río Bearcamp, "las millas significan algo" nuevamente.

Regresa a casa en bicicleta "con la sensación de haber estado en lugares". Vi salir el sol, escuché la vida acuática en el pantano o la vida salvaje en los árboles. Tengo más sentido de viajar que si tuviera que tomar un avión. No ha volado durante casi dos años y no tiene intención de hacerlo. "Es agradable estar en casa", dice. "Pero en cierto modo es perturbador porque piensas, ¿vivo aquí?" ¿En Europa? ”Tiene ciudadanía estadounidense y australiana, pero es realmente un ciudadano de su propio vehículo de dos ruedas:“ Creo que estoy empezando a relacionarme con el simple hecho de estar en mi bicicleta.