Los expertos advierten que Papúa Nueva Guinea es un terreno fértil para nuevas variantes de Covid | Noticias del mundo

Los expertos han advertido que la próxima variante de Covid-19 que arrasará el mundo podría surgir a las puertas de Australia, debido a las tasas de vacunación increíblemente bajas en Papúa Nueva Guinea.

Papua Nueva Guinea es el vecino más cercano de Australia y, en su punto más cercano, está a solo 4 km del territorio australiano en el Estrecho de Torres. En varios puntos de la pandemia, ha existido la preocupación de que los viajeros de PNG pudieran llevar el virus a Australia.

"Me temo que PNG será el próximo lugar donde surja una nueva variante", dijo Adrian Prouse, director de programas humanitarios internacionales de la Cruz Roja Australiana.

"En PNG menos del 5% [of the adult population is vaccinated], en Indonesia, poco menos de un tercio. Dos países a la vuelta de la esquina con grandes desafíos para llevar las vacunas a la vanguardia. "

Stefanie Vaccher, epidemióloga del Burnet Institute con sede en PNG desde el año pasado, se hizo eco de esta preocupación.

“En poblaciones que tienen tasas bajas de cobertura de inmunización, es más probable que el virus se propague y mute. En PNG, donde menos del 4% de la población está vacunada, existen muchas oportunidades para que el virus mute y se propague. "

Vaccher dijo que el gobierno australiano y la gente deberían estar preocupados por la propagación de Covid-19 en PNG, no solo por lo que podría significar para Australia.

“No creo que deba importar de qué país surge una variante para que el mundo se preocupe. Los países tienen la responsabilidad de pensar globalmente y la pandemia ha revelado cuán interconectados estamos… Esto es importante no solo porque es un riesgo potencial para sus poblaciones, que podrían perder terrenos muy reñidos, donde la gente luchó contra los bloqueos. Son personas que están sufriendo en cualquier país y su vida es tan importante como la de cualquier otro. "

Papúa Nueva Guinea se ha enfrentado a un brote devastador de Covid-19 a lo largo de 2021.

Un trabajador de la salud en una clínica de pruebas de Covid improvisada en Port Moresby este año. La pandemia ha paralizado el ya tenso sistema de salud de PNG. Fotografía: Andrew Kutan / AFP / Getty Images

La cifra oficial de muertos por el virus es de 573, con alrededor de 35.000 casos, pero la verdadera escala del brote es difícil de definir debido a las bajas tasas de pruebas y al estigma asociado con la enfermedad. Los informes sugieren que las personas están pidiendo a los médicos que no incluyan Covid-19 como causa de muerte en los certificados de defunción de sus seres queridos.

Vaccher dijo que un estudio realizado en PNG alrededor de marzo de 2021, antes de la gran ola del virus, que muestra que el 24% de los trabajadores de la salud en el Hospital General de Port Moresby ya tenían anticuerpos contra Covid-19 mostró hasta qué punto la transmisión de Covid se había generalizado y no se había detectado. .

Covid también ha paralizado el sistema de salud de Papúa Nueva Guinea, ya de por sí limitado y con fondos insuficientes.

"En este momento, PNG se enfrenta a un aumento de Delta", dijo Prouse. “Cuando se superpone una ola de Delta en un sistema de salud realmente frágil, altas tasas de enfermedad, bajas tasas de acceso al saneamiento, agua potable, se ve un aumento en las hospitalizaciones y muertes.

“Hemos visto recortes en los servicios médicos de los principales hospitales de Papua Nueva Guinea. Lo que es preocupante, en una perspectiva a mucho más largo plazo, estamos comenzando a ver un aumento de los problemas relacionados con la malaria, la tuberculosis, otras enfermedades, la mala salud maternoinfantil.

"Otro hecho devastador es que la mortalidad materna se ha duplicado en el último año", dijo Vaccher. “Covid jugaría un poco - Covid afecta a las mujeres embarazadas. Pero también se debe al hecho de que los hospitales han cerrado, los médicos y las enfermeras no trabajan con Covid, la gente tiene demasiado miedo de acudir al hospital para las citas. "

Prouse dijo que si bien el suministro de vacunas en PNG era adecuado, y elogió al gobierno australiano por hacer "un muy buen trabajo al llevar vacunas a nuestros vecinos del Pacífico", los problemas en PNG eran "el armamento de vacunas", con problemas alrededor almacenamiento en frío, mensajes de salud y sobre todo renuencia a vacunar.

Ambos expertos dijeron que los mensajes de Australia en torno a AstraZeneca a principios de este año no ayudaron a las personas en PNG a sentirse seguras de la seguridad de la vacuna. El gobierno australiano donó decenas de miles de dosis de AstraZeneca a PNG, al mismo tiempo que recomendó que los australianos menores de 60 años no se vacunen debido al riesgo muy bajo de coágulos sanguíneos.

"Hay serios problemas con la renuencia a las vacunas en PNG; la gente simplemente no quiere vacunarse por una multitud de razones: preocupaciones sobre la vacuna, preocupaciones sobre la brujería, preocupaciones sobre el estigma", dijo Prouse. “Estos son problemas que realmente ponen a Australia en riesgo de que la próxima variante esté sobre nosotros.

“No se trata de repartir folletos y marcharse. Tenemos que ganar corazones y mentes, tenemos que convencer a la gente. [the vaccine] no es algo que temer y, de hecho, les salvará la vida ”, dijo.

"Creo que lo mejor es que el gobierno australiano financie organizaciones locales que tengan el alcance de las comunidades y la confianza de las comunidades para participar".