Cameron Mackintosh: "el público aprecia más el teatro" desde el Covid | Teatro

Cameron Mackintosh será tan imprescindible como las tartas esta Navidad. Un documental épico, Cameron Mackintosh - The First 50 Years, se transmitirá en Sky Arts durante la temporada navideña con varias de sus producciones más populares: la versión en concierto de Les Misérables, una producción del Royal Albert Hall de El fantasma de la ópera, Miss Saigon. y la producción del West End de Half a Sixpence (ahora llamada Kipps). Todo el MacFest, como me siento tentado de llamarlo, marca su 75 aniversario y el documental está dedicado a Stephen Sondheim.

Fui a ver a Mackintosh en su apartamento de Londres un viernes a finales de noviembre, y pocas horas después de nuestro encuentro, el mundo se enteró de la muerte de Sondheim. Para Mackintosh, quien tuvo su primer gran éxito como productor en 1976 con una reseña llamada Side by Side de Sondheim, la noticia fue particularmente triste y estaba al teléfono a la mañana siguiente para expresar sus sentimientos: “Estaba hablando con Steve en el lunes por la mañana antes de su muerte y estaba muy concentrado. Había ido a ver Company and Assassins en Broadway, me dijo que le gustaba la película West Side Story de Spielberg y que estaba trabajando en un nuevo espectáculo. Cuando le pregunté cómo iba, dijo que era un tercer largado y me prometió que "terminaría el sombrero". Este no era el caso.

Mackintosh cree que él y Sondheim se unieron porque “ambos estábamos locos por la atención al detalle. Steve también fue un gran maestro. Fue el primer destinatario de la cátedra que creé en St Catherine's College, Oxford y Julia McKenzie. [who was in Sondheim’s Side by Side] dijo que cambió la forma de cantar de los artistas al hacer que se centraran en el texto, el significado y el carácter. Producir uno al lado del otro también me enseñó cómo sus canciones eran parodias individuales y perfeccionó mis habilidades como dramaturgo. Pero lo que más extrañaré son las risas que hemos compartido a lo largo de los años. "

Una exhibición de júbilo ... la versión de concierto de Los Miserables en el teatro Sondheim. Fotografía: Johan Persson / PA

La admiración fue mutua. Al presentar a Mackintosh con un Lifetime Achievement Award en 2017, Sondheim dijo: "Cameron es quizás el único productor, quizás la única persona en el teatro profesional, que nunca tiene un momento. Harto ... Es imposible estar con él y no capturar su entusiasmo". Habiendo conocido a Mackintosh como un joven productor duro en una pequeña oficina sobre el Fortune Theatre de Londres, puedo dar fe de su entusiasmo inquebrantable. Pero incluso Mackintosh muestra su frustración y exasperación con el gobierno, cuando le pregunto cómo ha afectado Covid sus operaciones y su teatro en general.

“Es un hecho”, dice, “que en general, casi el 30% de las personas que se ganaban la vida con el teatro no regresaban. En nuestro caso, tuvimos que despedir a varias personas de nuestra casa matriz y, a nivel internacional, se pospusieron varias producciones. Hace dos días se suponía que debía abrir Miss Saigon en Viena, pero ahora Austria está cerrada. Se suponía que iba a abrir Phantom en Australia, pero se pospuso un año. La lista continua. En Londres el pasado mes de diciembre, animados por el gobierno, abrimos la versión concierto de Los Miserables y tuvimos que cerrar después de una semana, lo que nos costó una fortuna absoluta. Fuera de Covid, como industria, tenemos que lidiar con el auge de grandes estudios como Netflix y Amazon, que están atrayendo a una gran cantidad de actores y creativos. "

"Ambos estábamos locos por la atención al detalle" ... con Stephen Sondheim en 2011. Foto: Alan Davidson / Shutterstock

Mackintosh, le pregunto, ¿está molesto por la actitud del gobierno hacia el teatro durante la crisis de Covid? “Estoy absolutamente asombrado”, dijo, “con la forma en que se tomaron las decisiones con respecto al teatro comercial. Recibimos algo de ayuda del programa de licencia, pero solo afecta a una pequeña minoría ya que la mayoría de la gente en el teatro trabaja por cuenta propia. La reducción de las tarifas comerciales también ha ayudado. Pero, aunque me alegro de que el dinero de la recuperación se haya gastado apoyando el teatro subsidiado, me enoja que en el teatro comercial no haya habido ninguna ayuda para las personas que dirigen la industria. Me ofrecieron un préstamo del gobierno, pero el costo de devolverlo después de dos años fue mucho más alto de lo que podía obtener en el mercado privado.

Algunos podrían argumentar que un productor y propietario de películas exitoso como Mackintosh necesita menos ayuda que otros. Pero él responde que productores como él, Sonia Friedman y Michael Harrison son pilares de la industria y merecen ser apoyados. Teniendo en cuenta que el dinero de rescate fue para los productores de & Juliet y Hairspray, es justo preguntarse por qué se les negó a los jugadores más grandes. “Mi empresa”, dice Mackintosh, “ha pagado al tesoro más de mil millones de libras en impuestos a lo largo de los años, mucho más que algunas grandes empresas estatales. Mi pregunta es, ¿por qué no nos devuelve parte de nuestro dinero para poner a la industria en una posición más sólida? En la ciudad de Nueva York, la mayoría de los espectáculos de larga duración recibieron $ 10 millones porque el gobierno federal y el estado de Nueva York reconocieron que la industria del teatro es lo que hace que una gran ciudad funcione. Lo mismo ocurre en Australia, donde Hamilton y Harry Potter tienen apoyo. Pero cuando hablo con personas en Downing Street o en la oficina del Canciller, escucho ruidos de simpatía, pero mis palabras tienen poco impacto. Hablando francamente, en la industria de las aerolíneas, ¿no apoyaría a Rolls-Royce si fuera por los mejores intereses del país? "

Miss Saigon en el Prince Edward Theatre, Londres, en 2014. Foto: Tristram Kenton / The Guardian

A pesar de toda la furia de Mackintosh contra el gobierno, no se puede mantener su amor por el teatro fuera de la conversación por mucho tiempo. Reconoce que con la inflación, la disminución del turismo y la persistente amenaza de Covid, el futuro es impredecible. Pero no está desesperado. “El número de personas que van al West End”, dice, “es mayor de lo esperado. En nuestros propios teatros, Leopoldstadt estaba repleto, Life of Pi está bien y To Kill a Mockingbird tiene la mayor ventaja que he tenido para una obra de teatro. Pero la mayoría de las personas reservan con dos o tres semanas de anticipación en lugar de meses: incluso con Hamilton, puede obtener un boleto para enero. Uno de los pocos aspectos positivos es que el público aprecia más el teatro. Antes de Covid, existía la tentación de dar por sentada la interminable lista de programas. Después de estar sin el teatro durante 18 meses y escuchar sobre las dificultades que soportaron sus trabajadores, la gente está agradecida de que la industria se esté recuperando.

El celo de un niño ... frente al Prince of Wales Theatre en 2003. Fotografía: John D Mchugh / AP

Mackintosh también está orgulloso del hecho de que logra mantener sus programas tan frescos como cuando abrieron por primera vez. “Quiero que mis programas”, dice, “pertenezcan al momento, no a la historia. Por eso tenemos un Les Mis nuevo y un Fantasma de la ópera renovado. Este último espectáculo provocó una disputa con Andrew Lloyd Webber por la decisión de reducir la orquesta en un 50%, una decisión que Mackintosh dijo que fue tomada conjuntamente por él y la compañía de Lloyd Webber.

Más hiriente para Mackintosh fue la acusación de que se oponía al casting de personas transgénero. Dice que sus palabras estaban torcidas en un titular. “Cuando le pregunté por Mary Poppins, todo lo que dije fue que no haría un papel transgénero porque eso no es lo que escribió Pamela Travers. Pero tengo una larga historia de poner gente en programas de todo el espectro de la vida humana: solo me interesa el talento del artista y contar la historia.

Esta última frase es significativa. En el documental Sky, Mackintosh dice que "el único tejido de conexión en todo mi trabajo es el escritor". Entiendo que esto significa respetar las intenciones de la fuerza creativa, ya sea compositor, letrista o dramaturgo, detrás de una obra en particular. Pero si tuviera que agregar mi propio análisis de Mackintosh, sería que lo impulsa un implacable deseo de perfección, ya sea en uno de los ocho teatros que posee o en la obra que produce. Nick Allott, vicepresidente de Mackintosh Company, dice en la película que "Cameron puede ver un pomo sucio a 100 metros".

Hay innumerables ejemplos de su celo por la producción, incluido su deseo, al poner en escena Follies de Sondheim en Shaftesbury, de derribar la pared trasera del teatro. En esta ocasión, no logró su deseo, pero es esta pasión por hacer todo bien, junto con su entusiasmo juvenil, lo que lo convierte en el fenómeno que es, y está perfectamente ejemplificado en el homenaje de Sky.

Cameron Mackintosh: The First 50 Years se emitirá en Sky Arts y Freeview el 27 de diciembre.