Sexo, jardinería y cuscús: recuerda la colonia artística de Benton End | Arte
Aquí fue donde se reunieron muchas de las mejores cosas de la vida: arte, comida, vino, sexo, el entorno natural. Y jugó un papel decisivo en la creación de algunos de los pintores de posguerra más reconocidos del Reino Unido, incluidos Lucian Freud y Maggi Hambling.
Benton End era un lugar increíble donde los artistas en ciernes vivían y estudiaban bajo la tutela de Cedric Morris y su amante Arthur Lett-Haines. Hoy se celebra en una exposición que reúne por primera vez a ex alumnos de la East Anglian School of Painting and Drawing.
Además de Freud y Hambling, los estudiantes incluyeron a Frances Hodgkins, Valerie Thornton, David Carr, Lucy Harwood y Richard Chopping. Vivían y trabajaban en la granja de rosas del siglo XVI cerca de Hadleigh, Suffolk, donde el énfasis estaba tanto en la jardinería y la cocina como en el arte.
Varias obras prestadas a la Firstsite Gallery en Colchester nunca antes se habían visto en público. Incluyen Los pájaros carpinteros, una pintura de Morris de dos pájaros pelirrojos montados en ramas sobre un fondo invernal, que durante décadas ha colgado en una casa privada, que se agrieta lentamente y se desvanece con la edad.
Cedric Morris, como lo describe su estudiante Frances Hodgkins. Fotografía: cortesía de Benton End House & Garden Trust
Morris y Lett, como lo llamaban, «enseñaron de una manera muy práctica», dijo Ben Coode-Adams, artista de Essex y presidente de la Fundación Victor Batte-Lay, una colección de arte centrada en East Anglia. “Se trataba más de trabajar juntos y, aunque claramente desempeñaban un papel de liderazgo, no eran dictatoriales. Realmente se trataba de hacer el trabajo. Estaban interesados en las personas que se estaban aprovechando.
Hambling, quien comenzó a estudiar en Benton End cuando aún estaba en la escuela, dijo que la granja era «realmente donde comenzó la vida». En una entrevista en 2017, dijo: «Parte del atractivo para mí, la joven de 15 años, era que se llamaba Casa del Artista y era conocida por todos los vicios bajo el sol».
Benton End se consideraba muy turbio, dijo Coode-Adams. “Siempre había mucha gente, muchos bebedores, siempre muy buena comida. Fue una fiesta bastante extrema para la época. La casa estaba «notoriamente sucia, nadie limpiaba nunca» y había mucha actividad sexual, Lett-Haines traía una serie de amantes junto con su relación de larga data con Morris.
La Escuela de Pintura y Dibujo de East Anglian fue establecida por la pareja en 1937, inicialmente en Dedham, Essex. Sesenta estudiantes se han registrado en nueve meses. Después de que se incendiara la casa de los Dedham, aparentemente a causa de un cigarrillo arrojado por Freud, la escuela se restableció en Benton End, donde funcionó durante 40 años.
Allí, Morris dedicó tanto tiempo a la horticultura como al arte, aunque los dos a menudo se superponen al pintar plantas y flores. También se animó a los estudiantes a pintar en los amplios jardines de Benton End.
Hay planes para reabrir la casa y el jardín como centro de arte y horticultura. Fotografía: cortesía de Benton End House & Garden Trust
Se levantó al amanecer para quitar las malas hierbas de sus amados macizos de flores, dejando a Lett-Haines en la cama hasta el mediodía. Morris produjo al menos 90 nuevas variedades de lirios, viajando con frecuencia por el Mediterráneo y el norte de África para encontrar especies para traer de regreso a Suffolk. También crió pájaros.
A Lett-Haines no le interesaba el jardín, sino que le apasionaba la comida y la cocina. Hambling recordó que sirvió cuscús, que era casi inaudito en Inglaterra en los primeros años de la posguerra.
Sus platos, que se servían a la comunidad de artistas dos veces al día, incluían otras comidas inusuales en ese momento, como ajo, aceitunas y berenjenas cultivadas en el jardín. Grandes cantidades de vino tinto acompañan las comidas.
Benton End tenía una cierta «vibra», dijo Stuart Tulloch, gerente de programas de Firstsite. “Era un lugar genial. Fue liberal y abierto.
Aunque produce artistas reconocidos, hay otros que estudiaron en la escuela que «nunca tuvieron este reconocimiento». La exposición «levantó una piedra y descubrió una vida abundante debajo».
De acuerdo con la filosofía de Benton End, las salas de exhibición están salpicadas de caballetes y pinturas para alentar a los visitantes a crear sus propias obras, que luego colgarán en las paredes junto a las exhibiciones principales. Firstsite también ofrece talleres de bienestar, cocina y jardinería junto con la exhibición para reflejar el carácter de la escuela.
Life with Art «reúne una excelente selección de pinturas, esculturas, grabados y dibujos que muestran los increíbles artistas y el talento creativo que emana de East Anglia», dijo Sally Shaw, directora de Firstsite. El objetivo era «evocar un sentimiento real de Benton End».
La influencia de la escuela había sido de gran alcance, dijo. «Morris fue la única persona de su generación que alcanzó el estatus nacional como artista y jardinero, y nuestra exposición explora cómo estas dos disciplinas se entrelazaron para formar uno de los entornos artísticos más notables del siglo XX».
En 2019, Benton End fue adquirido por Pinchbeck Trust. Planea reabrir la casa y los jardines como un centro de arte y horticultura administrado por el Museo del Jardín.
Life with Art: Benton End y la East Anglian School of Painting and Drawing se encuentran en la Firstsite Gallery en Colchester, Essex, hasta abril de 2022.
