"Necesito que la gente sepa que no soy una caricatura": el fabuloso ascenso de la drag queen Le Gateau Chocolat | Escenario

En una sala de ensayo grande y luminosa en el Teatro Unicornio en Southwark, Le Gateau Chocolat da su opinión sobre el nuevo elenco de su innovadora producción infantil, Duckie. Sus uñas, pintadas de un tono de azul iridiscente, brillan bajo el sol mientras la estrella de cabaret, cantante de ópera y potencia del entretenimiento en general elogia a su pequeño equipo y sonríe.

Imaginado por primera vez en 2015, en parte para ofrecer consuelo a su joven sobrina, que se había mudado recientemente al Reino Unido desde Nigeria y estaba luchando por establecerse, y en parte dándose cuenta de que la audiencia natural de 'una drag queen es un grupo de niños excitables', Duckie. es una reinvención radical de El patito feo de Hans Christian Andersen. Después de aclamadas apariciones en todas partes, desde el Southbank Centre en Londres hasta el festival Fringe World en Perth, Australia, Gateau ahora se retira del papel principal para su carrera festiva en el Home Theatre de Manchester. En cambio, será compartido por dos actores jóvenes, ambos no binarios y un neurodiverso, con aspectos del papel ajustados en consecuencia.

Le Gateau Chocolat como Duckie en el Festival de Edimburgo, 2018. Fotografía: Manuel Vason

“Hablamos sobre cómo funcionan los pronombres, ¿eso mantiene su identidad? Pregunta Gateau, visiblemente encantado de no contentarse con traspasar un papel tan querido, pero también con la idea de tener en cuenta la vida de sus actores. “A diferencia de un proceso de ensayo normal, en realidad diseñamos primero y nos preguntamos: '¿Dónde es eso adecuado para ti? ""

Nacido como George Ikediashi en el oeste de Londres, Gateau creció en Nigeria, donde absorbió los sonidos de la colección de discos de diva de sus padres, fomentando las primeras obsesiones con Whitney Houston y Dolly Parton. Al regresar al Reino Unido para asistir a la escuela secundaria, fue otra obsesión, los programas de televisión estadounidenses como Ally McBeal, lo que lo llevó a postularse para estudiar derecho en la Universidad de Sussex. En la segunda semana, ya había seguido adelante: “Pensé: '¡Esto es el infierno! Pero perseveró hasta la graduación. Afortunadamente, se había revelado una especie de laguna jurídica a través de una fabulosa fiesta semanal de discoteca y cabaret en Brighton bajo el nombre de Dynamite Boogaloo. Pasando lentamente de apostador a intérprete, no fue hasta los 20 años que Gateau hizo su debut como drag, pero había perfeccionado el arte de ser otra persona desde su infancia, ocultando su homosexualidad a su familia religiosa.

"Yo había pensado, '¿Qué necesita esta habitación que sea? "Si soy un bufón, no se darán cuenta de que soy un mariquita", dice. “Mi drag no se trata de suplantación de identidad femenina, se trata de ser un camaleón y cambiar de forma de una manera que me proteja”. Antes de su 40 cumpleaños el próximo año, siente que 'se transforma de nuevo, esta vez en algo más liberador: "Hoy mi no se trata de arrastrar [being] algo más es una magnificación de mí.

La marca de rendimiento única de Gateau Chocolat no pudo ser contenida por mucho tiempo en el metro de Brighton. Desde sus primeras apariciones en la escena del cabaret de la ciudad y sus alrededores, ha actuado en todas partes desde el Shakespeare's Globe, donde deslumbró el papel de Feste en Twelfth Night después de una audición que incluyó cantar Creep de Radiohead para la directora artística Emma Rice en la parte trasera de un taxi. - en Glyndebourne. Durante la última década ha sido uno de los nombres más activos del teatro; Solo este año, hubo una temporada en la adaptación de Old Vic in Rice de la película Bagdad Café de 1987, así como el debut como director de Gateau con el ciclo de canciones Liminal en Kings Head, Islington.

Le Gateau Chocolat en el escenario en una grabación para el podcast The Guilty Feminist. Fotografía: James Drew Turner / The Guardian

A continuación, traerá Now That We Call Musicals al Soho Theatre junto con su compañero drag queen Johnny Woo, la secuela de su estridente espectáculo de canto, A Night at the Musicals. “Siempre, siempre he sido un payaso. El programa tiene sus raíces en nuestra amistad de una manera maravillosa, pero también es muy, muy, muy tonto ”, dice Gateau. Il n'a pas tort : la production originale s'est ouverte avec un numéro du Fantôme de l'Opéra avec Gateau dans le rôle de Christine et Johnny dans le rôle du Fantôme, bien qu'il soit habillé en Dark Vador et brandissant un sable láser. "Buscamos hacer a la gente realmente feliz y creo que siempre lo hacemos ... hasta que nos vamos a Sudáfrica", dijo con una mueca.

En Johannesburgo, una drag queen en blanco y negro en el escenario, cantando a Andrew Lloyd Webber, fue demasiado para algunos.

En 2019, Gateau y Johnny llevaron su canción tonta pero deliciosa a Johannesburgo y recibieron una respuesta de piedra. “Pensamos que íbamos a irnos de vacaciones de verano, pero lo que realmente era una educación”, dice. “Habíamos subestimado por completo las implicaciones de estar en el escenario. Una drag queen en blanco y negro en el escenario juntos, cantando lo mejor de Andrew Lloyd Webber fue demasiado para algunos; Gateau recuerda a un hombre que apartó la mirada a lo largo de la serie. “Simplemente no lo querían, tanto si les gustó como si lo consiguieron. El apartheid terminó en 1994, lo que, cultural y políticamente, sigue siendo ayer ”, dijo Gateau. "¡Pero quiero decir, Johnny y yo estábamos en traje de baño en el cartel!" ¡Lo que estábamos haciendo no debería haber sido una sorpresa!

El viaje estaba destinado a ofrecer un pequeño alivio después de la desgarradora experiencia de Gateau dos semanas antes en Alemania, donde había estado involucrado en una producción de Tannhäuser en la larga celebración de Wagner del Festival de Bayreuth. Incluso antes de que comenzara la ópera, Gateau estaba nervioso después de descubrir que Hitler era un visitante habitual del salón. Los debates adquirieron un aire amenazador adicional cuando fue abucheado en la primera actuación; Gateau escribió más tarde sobre "la enorme virulencia y el racismo" que había soportado allí.

“Fue lo más asombroso porque lo que escribí se volvió un poco viral”, dice. "Lo suficientemente viral como para recibir mucho odio de muchos nazis y muchas críticas de periodistas que no estaban allí". Se sintió abandonado y abandonado: “La forma en que funciona la ópera, tan pronto como se lleva a cabo la noche de apertura, su equipo creativo sigue adelante. No hubo apoyo en absoluto.

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Pero en su hogar en el Reino Unido, Le Gateau Chocolat sigue siendo una fuerza poderosamente positiva, no solo cuando está en el escenario para transmitir su elegante barítono, sino también cuando confunde la homofobia, la misoginia, el racismo y la agresión masculina en las redes sociales y se relaciona con los vendedores ambulantes. eso. "Creo que es muy importante que empiece a compartir estas publicaciones para que la gente entienda que no soy una caricatura", dice. “Me involucro en temas sociales, justicia social y conversaciones sobre los derechos de las mujeres, el feminismo, los derechos trans y la comunidad LGBTQ. Porque ellos son quienes soy, no por algún tipo de agenda. "

Duckie está en casa, Manchester, del 15 al 23 de diciembre; Now That We Call Musicals se transmitirá en el Soho Theatre, Londres, del 13 de diciembre al 22 de enero de 2022.