"Si corres, morirás": el miedo se apodera del Estado nigeriano mientras los yihadistas ganan terreno | Nigeria

“Ordenaron a todos que vinieran diciendo que si corres, si lloras, morirás”, dijo Bala Pada, recordando el momento en abril cuando los yihadistas reunieron a la gente en un mercado en su ciudad natal de Kaure para presenciar la ejecución de dos presuntos justicieros. .

Cientos de yihadistas se han asentado en Kaure y otras comunidades remotas en el estado de Níger en Nigeria durante el año pasado, según residentes desplazados y funcionarios del gobierno local. Comenzaron a llegar en noviembre de 2020, izaron banderas y declararon a las comunidades bajo su control.

"Dijeron que eso era lo que le pasaría a cualquiera que intentara detenerlos", dijo Pada desde un aula de la escuela primaria central de Gwada, donde él, su familia y otras 400 personas desplazadas por la violencia viven ahora. "Todos se vieron obligados a vigilarlo, pero a nadie se le permitió reaccionar o sufrirían la misma suerte que los vigilantes", dijo el hombre de 45 años. “Luego los rociaron a balazos. "

Los combatientes de grupos terroristas islamistas competidores vinculados a Boko Haram y la provincia de África Occidental del Estado Islámico se han afianzado en el estado de Níger desplazando fácilmente a un gobierno o una presencia de seguridad a menudo débil. Este hecho ha provocado una creciente preocupación en la capital de Nigeria, Abuja, a poco más de tres horas en coche de ciudades y pueblos donde ondean banderas yihadistas y otros grupos armados se han establecido.

Los residentes y los funcionarios locales han hecho sonar durante años y con creciente desesperación las alarmas sobre la dominación de los grupos armados, llamados bandidos, en gran parte del estado de Níger. La llegada de los yihadistas a este espacio a menudo sin gobierno ha hecho que la situación sea más complicada, incluso más peligrosa.

Una mujer y un niño entre los desplazados internos en la escuela primaria central de Gwada. Fotografía: Terna Iwar / The Guardian

Muchos yihadistas llegaron del noreste de Nigeria, donde estaban combatiendo con el ejército nigeriano. Encontraron refugio en y alrededor de los mismos bosques ricos en minerales del noroeste que eran terreno fértil para las bandas de bandidos.

Los activistas del estado de Níger aterrorizaron a las comunidades llevando a cabo ejecuciones públicas, secuestrando a niñas para que hicieran "esposas", reclutando a la fuerza a niños para que fueran niños soldados y decretando el cierre de las escuelas públicas.

Funcionarios estatales alarmados han pedido refuerzos militares. Dicen que sus advertencias son reconocidas a nivel federal, pero siguen siendo ignoradas en gran medida.

“El problema es que la inseguridad está en todas partes del país”, dijo Suleiman Chukuba, presidente del área de gobierno local de Shiroro. Desde su oficina en la capital del estado, Minna, explicó cómo Shiroro, una de las zonas más afectadas del estado de Níger, terminó sin la asistencia adecuada. "Realmente necesitamos más mano de obra en el ejército y mejores armas", dijo Chukuba, haciéndose eco de los sentimientos en todo el país de que el gobierno central ha abandonado las áreas afectadas por la violencia.

Mapa

Algunas secciones del estado de Níger ya se encontraban en medio de lo que en realidad era una insurgencia liderada por bandas de bandidos fuertemente armados antes de que llegaran los yihadistas. Las bandas de bandidos están formadas por varios grupos étnicos, pero dominadas principalmente por jóvenes fulani. Muchos grupos armados fulani han surgido de conflictos históricos y complejos por la tierra entre pastores en gran parte fulani y agricultores de otros grupos étnicos. En los últimos años, estos conflictos se han intensificado drásticamente, cobrando miles de vidas y convirtiéndose en la más grave de las muchas amenazas a la seguridad a las que se enfrenta Nigeria.

Los grupos de bandidos dominaron a la policía local y a las unidades del ejército, mataron a civiles y llevaron a cabo prolíficamente secuestros para pedir rescate, en particular contra los escolares, en los densos bosques que se extienden hacia el noroeste de Nigeria y se extienden hasta el Sahel.

El dinero del rescate ha dado poder a los bandidos, dijo Chukuba. "Tienen ametralladoras de uso general, tienen AK47, tienen municiones", dijo. “A veces están mejor armados que el ejército.

Personas desplazadas por las actividades de yihadistas y bandidos que se refugian en la escuela primaria central de Gwada. Fotografía: Terna Iwar / The Guardian

La crisis de los bandidos ha creado un vacío de gobernanza y seguridad en el que han entrado los yihadistas. Doce de los 15 barrios de Shiroro han sido invadidos por grupos armados y se cree que los yihadistas están prófugos en al menos cinco. Otras áreas del gobierno local en el estado de Níger, como Rafi, se han visto afectadas de manera similar.

"Hace dos semanas, [jihadists] fui a Korebe ”, dijo Chukuba sobre un vecindario en Shiroro. “Vieron a una niña menor de 14 años, la secuestraron y la llevaron a su campamento en el bosque. Luego volvieron con los padres, con el padre, con sus armas, y dijeron: 'Queremos casarnos con ella y estamos aquí para pagar la dote'. "

Suleiman Chukuba, presidente del área de gobierno local de Shiroro, en su residencia en Minna. Fotografía: Terna Iwar / The Guardian

En otro incidente, un niño de siete años fue secuestrado. “Una vez más, volvieron con los padres y dijeron: 'No se preocupen, el niño está con nosotros. Le enseñaremos el estilo de vida islámico ”, dijo Chukuba. “Es una situación muy desesperada. Ellos '[the jihadists] ven hacia ti y te dice "tenemos a tu hijo y lleva brazos". La gente vive con miedo.

Chukuba dijo que el 70% de la escuela de Shiroro ya no está operativa debido a los secuestros por parte de grupos de bandidos o decretos yihadistas que prohíben la educación.

En algunas áreas, los yihadistas se posicionan con los lugareños como capaces de ofrecer una protección más confiable contra el bandidaje que el gobierno. “Lo que estamos viendo es que están entrando y predicando a la gente que están de su lado”, dijo Chukuba.

Pero en otros, las causas jihadistas y bandidas se han alineado. Gambo Isiaku, director de la escuela primaria central en Gwada, dijo que los secuestros en las escuelas eran cada vez más un área donde se estaban formando alianzas. "Los bandidos obtienen lo que quieren, que es dinero de rescate, y por lo tanto secuestran a los niños, mientras que Boko Haram obtiene lo que quieren, es decir, el fin de la educación occidental.

A medida que empeora la inseguridad, se han multiplicado las historias de actos terroristas.

Bala Pada: 'Queremos volver a casa, pero no tenemos otra opción'. Fotografía: Terna Iwar / The Guardian

Según Isiaku, los residentes de Shiroro informaron que grupos armados y yihadistas violaron en masa a mujeres y niñas frente a sus familias. "Es tan malo que incluso es difícil de imaginar", dijo.

En una sesión informativa para los periodistas la semana pasada, un secretario del gobernador del estado de Níger dijo que los yihadistas estaban estableciendo un califato en el estado y lamentó que solo hay 8,000 policías tratando de proteger a la población del estado de aproximadamente 4 millones de personas.

En los últimos días, el ejército ha pedido a los residentes de varias comunidades en Shiroro y otras partes del estado de Níger que abandonen sus hogares antes de una posible ofensiva militar inminente. Sin embargo, en un estado enormemente empobrecido, donde muchas personas dependen de sus tierras de cultivo para obtener alimentos e ingresos, irse significa renunciar a sus medios de vida.

Pada ahora está haciendo trabajos manuales ocasionales en el área cercana a la escuela para llegar a fin de mes. Nació y se crió en Kaure, pero no puede regresar, dijo. “Queremos irnos a casa pero no tenemos otra opción.

Chukuba describió a Shiroro como un lugar pacífico antes de la violencia que lo reformó.

Un día después de explicar lo sucedido a los habitantes de su jurisdicción, se enteró de que su hermano y otros miembros de su familia habían sido secuestrados por un grupo de bandidos. “Recientemente le dijeron a todos en la ciudad que se fueran, pero él se quedó allí porque no quería abandonar nuestra granja”, dijo por teléfono. "Inshallah [God willing], podemos ayudarlos.