«Pensé que era un hombre libre»: ingeniero que lucha contra la prohibición de Texas de boicotear a Israel | Texas

Durante más de dos décadas, el ingeniero civil tejano Rasmy Hassouna fue contratista de la ciudad de Houston. Hassouna consultó con la ciudad sobre la volatilidad del suelo en el vecino Golfo de México, un servicio indispensable para evaluar la estabilidad estructural de viviendas y otros edificios.

Se estaba preparando para renovar su contrato con el gobierno cuando una cláusula legal en particular le llamó la atención: una que efectivamente le prohibía a él oa su compañía, A&R Engineering and Testing, Inc, protestar contra la nación de Israel. O sus productos mientras su compañía era socio de la Ciudad de Houston.

Para Hassouna, un palestino estadounidense orgulloso de 59 años, fue un gran impacto.

“Vine aquí y pensé que era un hombre libre. Lo que haga o diga no es asunto de nadie, siempre y cuando no lastime a nadie ”, le dijo a The Guardian. «¿Has estado mintiendo todo este tiempo?» Si no quiero comprar nada en WalMart, ¿quién eres tú para decirme que no compre en WalMart? ¿Por qué tengo que jurar lealtad a un país extranjero? «

Pero la reacción de Hassouna no terminó con ira. Tomó medidas, iniciando un caso que desafía la ley de Texas y, por ejemplo, disposiciones similares que se han extendido por todo Estados Unidos que buscan evitar que los contratistas del gobierno boicoteen a Israel y que se encuentran en más de 25 estados de EE. UU. Junto con el periódico Arkansas Times, A&R Engineering and Testing Inc es ahora una de las dos únicas empresas que luchan contra este tipo de ley en el país.

El caso Hassouna, que fue presentado en su nombre por el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR), será escuchado en un tribunal federal el martes y se basa en la idea de que tales leyes violan la libertad de expresión. Si se declara inconstitucional, la prohibición de boicotear a Israel en 2019 será ilegal en el estado de Texas.

Pero la decisión de Hassouna de continuar no deja de tener un precio. Podría costarle una parte sustancial de sus ingresos anuales, dijo su abogado.

“No contaban con Rasmy Hassouna de Gaza, cuya familia ha sufrido tanto. Cree que los estadounidenses tienen derecho a boicotear a cualquier entidad, extranjera o nacional, que deseen. Eso es lo que hace: poner su dinero donde habla ”, dijo Gadeir Abbas, abogado litigante principal de CAIR que representa a Hassouna.

Los defensores de la Palestina Libre en Columbus, Ohio, protestaron contra la ocupación israelí de Palestina y propusieron un boicot a las empresas y activos que apoyan a Israel el 12 de junio de 2021. Fotografía: Stephen Zenner / SOPA Images / REX / Shutterstock

Hassouna pisó suelo estadounidense por primera vez en 1988. Como muchos inmigrantes, la primera experiencia de Hassouna en los Estados Unidos fue el aeropuerto JFK de Nueva York. Sin embargo, su destino final fue la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur, la universidad donde planeaba estudiar ingeniería civil. “No importa cuánto tiempo me lleve o cuánto tenga que trabajar, seguiré apuntando a mi objetivo”, dijo.

Como palestino bajo ocupación israelí, Hassouna no tenía derecho a la ciudadanía, por lo que tuvo que obtener permiso de las autoridades israelíes para salir de su casa en Gaza, un área descrita por organizaciones humanitarias y políticos como una prisión, a cielo abierto.

“Durante casi dos meses todos los días, salí de casa y tomé un taxi hasta el centro de la ciudad de Gaza. he dado [Israeli officials] mi solicitud del gobierno, mi identificación. Fui a la puerta y esperé de 7 a.m. a 5 p.m. Miras los meses de junio y julio bajo el sol allí mismo. «

Después de dos meses, Hassouna finalmente obtuvo permiso para viajar a los Estados Unidos para sus estudios universitarios. Como Palestina no está reconocida como país, no se le dio un pasaporte, sino un documento de viaje israelí que bloqueó a los funcionarios de aduanas en cada etapa del viaje.

Cuando llegó el momento de que Hassouna se fuera a los Estados Unidos, su vecindario en Gaza fue puesto bajo toque de queda. Esto significaba que tenía que escapar al amparo de la noche si quería hacer su vuelo. Recuerda caminar cinco millas detrás de su padre, con el equipaje a cuestas, hasta la casa de su primo, un área a las afueras de la zona designada para el toque de queda. Esta fue la última vez que vio a su padre, quien murió antes de que pudieran volver a encontrarse.

La experiencia universitaria de Hassouna recordaba a la de la mayoría de los estudiantes estadounidenses. Recuerda haber vivido con tres compañeros de cuarto y haber sobrevivido con una modesta asignación de su puesto de asistente de enseñanza.

Después de graduarse, Hassouna se mudó a Houston, Texas en agosto de 1992. Aunque tenía una amplia experiencia en su campo, la carrera inicial de Hassouna fue incierta y tumultuosa. Hizo trabajos ocasionales en una gasolinera y tienda de conveniencia Stop N Go antes de convertirse en técnico.

“En ese momento, trabajaba de 11 a 7 en la tienda de conveniencia y de 8 a 5 en la empresa. Uno de mis alumnos [from South Dakota] era mi supervisor, ganando tres o cuatro veces lo que yo ganaba. Vino a pedirme consejo.

Finalmente, fue contratado para un trabajo de ingeniería en otra empresa con un salario inicial de $ 24,000, lo que describió como la mitad de lo que ganaba la mayoría de los ingenieros en ese momento.

Hassouna ha recorrido un largo camino desde entonces. En el camino, se casó y ahora tenía dos hijos adolescentes. Su madre murió unos años después que su padre, pero debido a las restricciones de viaje y visado para Gaza, Hassouna no pudo verla ni asistir al funeral. En 2005, Hassouna se convirtió en ciudadano estadounidense. Su lugar de nacimiento indicado en su certificado de ciudadanía decía «Israel», una declaración con la que impugnó.

“Fui con la señora que distribuyó los certificados y le dije que no quería a Israel en mi certificado. Ella me dijo que fuera al centro de inmigración y ellos se ocuparían de eso. Les expliqué que mi lugar de nacimiento no era Israel, era la Franja de Gaza en Palestina. Me dijeron que Palestina no estaba en el sistema.

Hassouna devolvió el certificado al funcionario de inmigración y les pidió que le devolvieran su tarjeta de residencia, explicando que preferiría no ser ciudadano antes que ser designado israelí por nacimiento. Después de mucha deliberación, la oficina de inmigración aceptó y le envió un nuevo certificado con su lugar de nacimiento en la lista como «Franja de Gaza».

En 1999, él y su amigo Alfred comenzaron su propia empresa, A&R (Alfred and Rasmy) Engineering. Juntos, obtuvieron un contrato de trabajo para la ciudad de Houston. Unos 25 años después, Alfred vendió su parte del negocio a Hassouna, que ahora es el único propietario.

Hoy, se pone a prueba la lealtad de Hassouna a su tierra natal. Después de leer el contrato más reciente de la ciudad, escribió una carta a la ciudad pidiéndoles que eliminaran la cláusula de no boicot a Israel del contrato, argumentando que era su derecho constitucional boicotear a Israel. Los funcionarios de la ciudad dijeron que estaba fuera de su control.

Ahora está en manos de un juez. Si las cosas no van en la dirección de Hassouna, ha dicho que está más que dispuesto a sufrir las consecuencias financieras.

“Quiero seguir trabajando con la ciudad y cualquier otra entidad gubernamental. El caso es que quiero hacerlo con mi libertad intacta y mi dignidad intacta ”, dijo.