Por dónde empezar con Stephen Sondheim: 10 de lo mejor del maestro | Stephen Sondheim

Sondheim se fue, pero sus canciones y programas, como dijo Cameron Mackintosh, se reproducirán para siempre. Afortunadamente, existe una plétora de documentos -grabaciones, documentales, libros- que nos dan una buena idea de su impacto en la cultura de su tiempo. Ofrezco aquí una lista de los 10 principales que es muy selectiva e intensamente subjetiva; pero cada uno de nosotros tiene su propia reserva de recuerdos y obras favoritas de Sondheim.

1. Empresa

Admiré mucho la versión rediseñada de Marianne Elliott, que actualmente toca en la ciudad de Nueva York, pero volví a la grabación original de Columbia por varias razones. La primera es que me topé con el espectáculo de Broadway una noche de verano de 1970 y puedo decir honestamente que tuve una experiencia que me cambió la vida. Nunca me di cuenta de que un musical podía deshacerse de la trama y seguir siendo convincente, y aunque me casé recientemente, reconocí instintivamente su interpretación de la soledad célibe: la producción de Hal Prince también capturó perfectamente el frenesí neurótico de la vida en Manhattan. Como beneficio adicional, recomendaría el brillante documental de DA Pennebaker sobre la grabación del álbum, que muestra a Elaine Stritch abriéndose camino hacia la perfección deseada.
El álbum de distribución original de Amazon; el documental está en Blu-ray por Criterion

2. Al lado de Sondheim

El trabajo de Sondheim, como el de Shakespeare, ha inspirado muchas antologías. La primera, y en muchos aspectos la mejor, fue esta compilación de 1976 que debutó en el Festival John Dankworth-Cleo Laine en Wavendon y que tuvo una primera noche triunfal en Londres en el Mermaid en 1976. Llegó a cierto punto. Número de destino : Mostró la habilidad de Sondheim como dramaturgo musical, su dominio de los monólogos dramáticos y su habilidad para escribir pastiches cariñosos. Con una composición urbana de Ned Sherrin y una deslumbrante interpretación de David Kernan, Julia McKenzie y Millicent Martin, el espectáculo puso fin a la larga historia de amor de Sondheim con el público británico.
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3. Aperturas del Pacífico

WS Gilbert se habría inspirado para escribir El Mikado mientras asistía a una exposición japonesa en South Kensington. Sondheim tuvo una revelación similar cuando se encontró con una pantalla triple japonesa en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. La atrevida idea de hacer un musical a partir de la colisión de las culturas estadounidense y japonesa nació con John Weidman. Pero Sondheim afirmó que la vista de un árbol frondoso que se eleva sobre un tríptico que de otro modo sería blanco le enseñó la lección fundamental de que, en el arte, menos es más. El resultado es uno de los musicales más revolucionarios de todos los tiempos. Recomendaría tanto la grabación original del elenco como la de la English National Opera, así como una grabación visual de la producción de Broadway con influencia Kabuki de Hal Prince.
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4. Sweeney Todd

Se me registró doblando esto, en 1980, "una de las dos (My Fair Lady es la otra) obras perdurables de teatro musical popular escritas en mi vida". Debería haber agregado West Side Story, pero mantengo lo que he dicho desde que he visto el espectáculo a lo largo de los años actuar en innumerables espacios, grandes y pequeños. Desde este primer silbido industrial penetrante, nos embarga un drama de venganza que mezcla la rabia contra la injusticia social y la ternura romántica. Toda la complejidad emocional de Sondheim está ahí - la esposa de Hal Prince dijo una vez que hay un toque de Sweeney en el mismo Sondheim - y su brillante partitura tiene ecos de Britten, Copland y Stravinsky. Dondequiera que se ponga en escena, siempre vemos la historia de Sweeney Todd.
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Stephen Sondheim con James Lapine en 1985. Fotografía: Sara Krulwich / Getty Images

5. Apasionado

Siempre ha sido uno de los programas menos queridos de Sondheim, pero sigue siendo uno de los más cautivadores y misteriosos. Basada en una película italiana, derivada a su vez de una novela del siglo XIX, es la historia de un apuesto oficial perseguido implacablemente por una joven enfermiza en una guarnición aislada. El tema, en la partitura de Sondheim y en el libro de James Lapine, es la obsesión incurable por el amor. Cualquiera que sea la forma en que lo clasifiques, y el propio Sondheim dijo que se parece a una ópera de cámara, como El rapto de Lucrecia de Britten, te persigue tan tenazmente como lo hace el febril Fosca, su objeto de deseo. Fue perfectamente revivido por Jamie Lloyd en Donmar Warehouse en 2010.
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6. Gitano

Tiendo a apreciar mis grabaciones originales de los programas de Sondheim, aunque aquí él es puramente el letrista, con Jule Styne escribiendo la partitura y Arthur Laurents el libro, pero es una ocasión en la que el renacimiento supera a su predecesor. Angela Lansbury era tan poderosa como Momma Rose en 1973 que pensaste que el personaje habría sido una estrella de Broadway. Pero la producción de Chichester de Jonathan Kent en 2014 tuvo un significado dramático. Imelda Staunton fue la perenne contendiente del mundo del espectáculo animado, incluso apareció en el escenario en la gran audición de su hija. Aún así, en lo que respecta a los números en solitario que terminan cada acto, Staunton sugirió inolvidablemente a una mujer al borde de un ataque de nervios.
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7. Six of Sondheim

Este galardonado documental de HBO, dirigido y coproducido por James Lapine, utiliza seis canciones clásicas de Sondheim como una forma de explorar su oficio y examinar su vida. El análisis de las canciones es fascinante. Aprendemos cómo se escribió Something's Coming from West Side Story en un día emocionante con Leonard Bernstein y usamos metáforas de béisbol para transmitir la energía propulsora de Tony. Pero las canciones están asociadas con entrevistas de diferentes etapas de la vida de Sondheim. El espíritu verbal está ahí, como cuando dice "Tengo ósmosis en la casa Hammerstein". Lo mismo ocurre con el dolor emocional que en su revelación de que su madre, en vísperas de la cirugía a corazón abierto, le envió una nota diciendo que el único arrepentimiento en su vida era "darte a luz".
En HBO y Now TV

Mucho que celebrar ... (de izquierda a derecha) Patti LuPone, Audra McDonald, Bernadette Peters, David Hyde Pierce, Elaine Stritch, Donna Murphy y Marin Mazzie en el concierto de Avery Fisher Hall para conmemorar el 80 aniversario de Sondheim. Fotografía: Richard Termine / AP

8. Conciertos de aniversario, 2010

El 80 aniversario de Sondheim dio lugar a multitud de celebraciones. Destacan dos conciertos, en particular. Uno de ellos fue en el Avery Fisher Hall de Nueva York en marzo, donde asistieron las estrellas: Mandy Patinkin y Bernadette Peters nos dieron lo mejor del domingo en el parque con George, Elaine Stritch proclamó I'm Still Here y Michael Cerveris saludó. la navaja de George Hearn, un ex Sweeney Todd, en Pretty Women. Para no quedarse atrás, los Proms organizaron su propio concierto de aniversario en julio: lo más destacado para mí fue Simon Russell Beale, Daniel Evans y Julian Ovenden interpretando Everybody Ought to Have a Maid ("Fluttering up the escalway, Shuttering up the windows") con caprichoso regocijo vodevil.
En DVD y YouTube

9. The Oxford Handbook of Sondheim Studies editado por Robert Gordon

Sondheim ha realizado bastantes estudios en forma de libro y estamos esperando ansiosamente la biografía de David Benedict. Mientras tanto, este excelente libro ofrece 27 ensayos que combinan análisis académico y teatral. En la primera categoría, Dominic Symonds traza los vínculos entre Oscar Hammerstein y Sondheim, mostrando cómo la estructura palindrómica del Pacífico Sur, en la que se recogen y repiten temas y canciones, impacta en Into the Woods. Mientras tanto, Keith Warner, quien dirigió Pacific Overtures para ENO, es un apasionado defensor del teatro subsidiado que abarca no solo Sondheim, sino también obras experimentales como Rodgers y Hammerstein's Allegro. Un fanbook que se toma en serio a Sondheim.
Publicado por OUP

10. El acabado del sombrero por Stephen Sondheim

Podría decirse que es el único libro realmente necesario sobre teatro musical. No solo contiene todas las letras de Sondheim desde Saturday Night hasta Merrily We Roll Along (un volumen posterior nos actualiza). Es, ante todo, un estudio del arte de la escritura lírica: sostiene que los tres grandes principios son el contenido dicta la forma, menos es más y Dios está en los detalles y continúa mostrando dónde triunfaron el propio Sondheim y sus compañeros letristas. y falló. Si Sondheim es a menudo duro con los demás (Alan Jay Lerner es "un camaleón de un color", Noel Coward es "demasiado frío"), es incluso más duro consigo mismo. Pero el libro es una prueba de que Sondheim fue durante toda su vida un perfeccionista inquieto cuya persistente insatisfacción fue la fuente de un arte grandioso y perdurable.
Publicado por Penguin Random House