'Me siento inspirado aquí': los refugiados encuentran el éxito comercial en Nápoles | Refugiados

Piezas de tela en varios tonos vibrantes llenan el estudio de Naples, donde Paboy Bojang y su equipo de cuatro trabajan incansablemente para armar 250 cojines para su próximo cliente, The Conran Shop.

No tardan mucho en enviar sus primeros pedidos a Selfridges y Paul Smith, y con las demandas de cojines de algodón distintivos con bordes rizados que llegan de todo el mundo, estarán ocupados durante los próximos meses.

Bojang, de 29 años, es uno de los miles que han aterrizado en las costas de Italia durante la última década. Huyó de la dictadura en Gambia, fue testigo del horror en Libia y sobrevivió a un peligroso viaje por el Mediterráneo. Ha encontrado consuelo en el sur de Italia, en una ciudad cuyo cálido abrazo le ha permitido a él y a otros refugiados prosperar a pesar de un sistema de asilo europeo desfavorable.

“El primer año fue difícil, y el segundo año, cuando conocí a más personas e hice amigos que se preocupaban por mí, comencé a enamorarme de Nápoles”, dijo Bojang. "Me siento inspirado aquí".

Su éxito es simplemente notable. Deprimido y buscando algo que hacer durante el estricto bloqueo del coronavirus en Italia en la primavera de 2020, comenzó a coser. Unos meses después, publicó una imagen de su primera almohada hecha a mano en Instagram. Fue un éxito inmediato, y cuando los mensajes llenaron su bandeja de entrada, nació su negocio de artículos para el hogar, In Casa by Paboy.

Paboy Bojang: “Mi sueño ahora es desarrollar el negocio y emplear a más inmigrantes. »Fotografía: Giulio Piscitelli / The Guardian

Hoy, contrata a tres refugiados para que trabajen junto a él en la confección de los cojines, que se venden por 160 €, así como a un joven italiano como brand manager.

"No fue en absoluto lo que esperaba", dijo. “Mi sueño ahora es hacer crecer el negocio y emplear a más inmigrantes. Quiero mostrarle a la gente que tenemos talento, que tenemos conocimiento, que hacemos cosas hermosas, que no deberíamos estar trabajando en granjas y recibir una paga deficiente.

Bojang fue criado por su abuela en su ciudad natal de Serrekunda, donde aprendió a coser a la edad de 13 años después de ser enviado a trabajar para un sastre dirigido por un tío. Todavía un adolescente cuando murió su abuela, partió hacia Europa, atravesando varios países por tierra, en su mayoría desierto, antes de llegar a Trípoli donde durmió en la calle durante 18 meses.

“Dormía en las calles, en los garajes, debajo de los autos… Libia era terrible, sufrí mucho trauma allí”, dijo.

Bojang ha pagado tres veces a los traficantes de personas por un lugar en un barco para viajar a Europa. En el último intento, vio cómo la policía libia disparaba a los pasajeros mientras intentaban salir.

“A veces es muy difícil explicar por lo que pasé en Libia, fue como una película”, dijo Bojang. "Nunca había visto cosas tan horribles en mi vida. No les importaba quiénes éramos, era como si fuéramos animales".

Bojang pasó casi dos días en un barco lleno de gente y peligroso antes de llegar a la isla siciliana de Lampedusa en 2015. Desde allí viajó a Nápoles, donde, durante el primer año, permaneció en un centro de refugiados escuálido y superpoblado en las afueras de la ciudad. .

Paboy Bojang en su estudio. Fotografía: Giulio Piscitelli / The Guardian

Primero trabajó en una fábrica de azulejos, pero perdió su trabajo después de que el líder de extrema derecha Matteo Salvini, como ministro del Interior, promulgó una ley que abolía el permiso de protección humanitaria. El permiso de dos años, que se concedió a personas que no tenían derecho al estatuto de refugiado pero que, por diversas razones, no pudieron ser devueltas a sus hogares, permitió a las personas encontrar trabajo y viajar a otro estado de la UE durante 90 días. La decisión de Salvini coincidió con el cierre de muchos centros de refugiados en Italia, dejando a miles de personas sin hogar y sin trabajo.

La vida de Bojang comenzó a cambiar cuando conoció a Sophia Seymour, una periodista y documentalista británica, en las afueras de Teranga, un club nocturno Afrobeat en Nápoles dirigido por refugiados. Seymour le ofreció una habitación en su casa, le prestó su máquina de coser y le animó a crear.

Ella lo guió en la puesta en marcha de un negocio, aunque Bojang todavía está esperando la renovación de su permiso de trabajo y espera que le permita viajar para el lanzamiento de sus productos.

“Cada paso del sistema de inmigración lo dificulta”, dijo Seymour, quien codirigió Teranga, un documental que explora las esperanzas y los sueños de los solicitantes de asilo en Nápoles. “Comenzando con la larga espera para que los documentos funcionen, lo que deprime a mucha gente en su mejor momento. Entonces, si desea establecerse por su cuenta, necesita tanta gente que lo asesore. Todo cuesta dinero ... tienes que contar con tanta gente para que te ayude, y eso significa confiar en la suerte y la bondad.

Teranga fue la plataforma de lanzamiento para Mozeh Keita, de 22 años, de Gambia, y su banda Dozer Gang, cuya música tuvo miles de oyentes en Spotify y YouTube y fue transmitida por la radio del Reino Unido. El cariño de los napolitanos por Keita, conocido como Bobby por los amigos, es palpable mientras caminas por la ciudad con él. Muchos se detienen a saludarlo o saludarlo. Trabaja como cocinero para arreglárselas mientras el grupo prepara su próximo EP.

Mozeh Keita y Asu, dos miembros del grupo de rap Dozer Gang. Fotografía: Giulio Piscitelli / The GuardianMozeh Keita en el balcón de su casa en Nápoles. Fotografía: Giulio Piscitelli / The Guardian

“La música siempre ha sido mi sueño”, dijo. “Mis letras describen cómo vivo, las cosas que veo y cómo evolucionan el sistema y el mundo. Cada día es una historia diferente: algunos días te despiertas congelado, otros días te sientes ansioso.

Keita dijo que estaba agradecido de estar en Nápoles, una ciudad donde se siente seguro ya que gran parte del resto de Europa percibe a los migrantes como una amenaza. Sin embargo, es consciente de que muchas personas han muerto tratando de llegar a Europa o han quedado varadas en el sistema de asilo, incapaces de trabajar legalmente o explotadas por empleadores. “Tuvimos suerte de salir, pero todos los que vienen no lo hacen. "

Mame Thiafour Ndiaye, originaria de Senegal, vive en Nápoles desde hace más de 12 años. Productor musical, participa en la promoción de grupos como Dozer Gang y One Voice. "No es fácil ganarse la vida con la música, todos hacemos otros trabajos", dijo. "Pero en Nápoles la mayoría de la gente es acogedora, y aunque las oportunidades para los inmigrantes son escasas, tenemos esa tranquilidad".

Mame Thiafour Ndiaye, también conocida como Carbone 14, es productora musical de muchos músicos africanos en Nápoles. Fotografía: Giulio Piscitelli / The Guardian“En Nápoles, la mayoría de la gente es acogedora”, dice Ndiaye. Fotografía: Giulio Piscitelli / The Guardian

Yankuba Fatty, de 23 años, llegó a Italia en barco en 2017 y logró obtener las mejores calificaciones en sus exámenes para estudiar medicina en la Universidad de Nápoles, pero no pudo unirse al curso porque sus permisos requeridos no habían llegado a tiempo. Luego creó una escuela de idiomas en línea y ahora enseña inglés en una escuela privada en el norte de Italia mientras estudia biotecnología. Dijo que tuvo suerte de encontrar "la química adecuada" en Nápoles, incluido un abogado italiano que lo ayudó a iniciar su negocio.

"Pero, obviamente, otros dirían lo contrario", dijo. “Algunos no son remunerados y trabajan muchas horas para empleadores que los tratan mal. "

Yankuba Fatty: “La gente deja su país no porque quiera, sino porque es absolutamente necesario. Fotografía: Yankuba Fatty / The Guardian

Fatty está desconcertado por los países europeos que le dan la espalda a los refugiados cuando tienen los medios para ayudarlos. "La gente está abandonando su país no porque quiera, sino porque es absolutamente necesario", dijo. "Están listos para trabajar, estudiar, integrarse y mejorar la economía, pero solo pueden hacerlo si tienen la oportunidad".

“Yo diría: abre las puertas, ayuda a esta gente, dales la oportunidad de lucirse. Podrían mejorar tu economía: estas personas están listas para trabajar, están listas para estudiar e integrarse en la sociedad, pero solo pueden hacerlo si les das la oportunidad.

Durante el almuerzo en un restaurante senegalés en Nápoles, Bojang reflexionó sobre su experiencia durante los últimos años. “Creo que la gente necesita abrir los ojos… los inmigrantes no son una amenaza. Todos tenemos metas, sueños, conocimientos… todos somos humanos. La gente dice que venimos aquí para robarles sus trabajos y sus pertenencias. Digo que dé a la gente una oportunidad, trate de ayudarles a aprender.

“Si eres un inmigrante sin papeles ni trabajo, es posible que te encuentres en las calles vendiendo drogas”, dijo. “Todos tenemos habilidades aquí, todos hemos ido a la escuela, los inmigrantes deben ser vistos como personas, como un recurso. "