¿Puede Gambia cambiar el rumbo para salvar sus playas cada vez más reducidas? | Desarrollo global

Cuando Saikou Demba era un joven nuevo en la hostelería, abrió un pequeño hotel en la costa de Gambia llamado Leybato y dirigió un chiringuito en la vasta extensión de arena dorada. El hotel todavía está allí, un lugar relajado donde los huéspedes pueden estirarse en hamacas bajo las palmeras que se balancean y pasear por los senderos llenos de conchas marinas. Pero el chiringuito no lo es. Con la marea alta, Demba calculó que estaría a unos cinco o seis metros en el mar.

“El primer año subió la marea, pero todo estuvo bien”, dice. “El segundo año la marea estuvo alta pero estuvo bien. El tercer año bajé un día y es [the bar] no estaba allí: la mitad se fue al mar.

El propietario del Hotel Leybato, Saikou Demba, ha visto derrumbarse la costa de Gambia a lo largo de los años. Fotografía: Sylvain Cherkaoui / The Guardian

Fue en la década de 1980, antes de que la mayoría de la gente hubiera oído hablar del efecto invernadero.

Pero para Demba, de 71 años, y muchos otros como él, era evidente que incluso entonces las cosas estaban cambiando. El mar subía cada año más y la costa, poco a poco, se iba desmoronando.

Ahora, el Leybato ha perdido no solo su chiringuito sino, con la marea alta, su playa: el mar llega al fondo de la terraza y la salpica. La erosión de la costa es claramente visible en los adoquines agrietados y las raíces expuestas de los cocoteros. La hierba marina que cubría el fondo del océano ha desaparecido.

“Estos pastos solían proteger el mar, pero ahora no hay más”, dice Demba. “También solía ver tortugas, tortugas grandes. Ahora ninguno. Estamos en una situación muy triste.

Solo queremos que nuestros hijos tengan un futuro Saikou Demba

A lo largo de los 80 kilómetros de costa de Gambia, el país continental más pequeño de África, los hoteles y casas de huéspedes están bajo presiones similares. Y, en un país en desarrollo donde el turismo representa alrededor del 20% del PIB y emplea a decenas de miles de personas, no podría ser más importante que se resistan.

“Ya hemos aprendido la lección de Covid-19. El turismo es muy, muy importante [for the country]», Precisa Alpha Saine, responsable de la recepción del hotel Kairaba, uno de los dos más lujosos del país.

Después de una ausencia prolongada durante la pandemia, los turistas europeos están comenzando a regresar a Gambia, aunque los números parecen ser significativamente menores. Saine espera que Covid pronto "se convierta en historia".

La erosión ha dejado al descubierto las raíces de los árboles y la costa en ruinas se acerca a la terraza del Hotel Leybato. Fotografía: Sylvain Cherkaoui / The Guardian

Sin embargo, la amenaza que representa para la industria la crisis climática es más formidable a largo plazo y nadie parece haber encontrado una solución que funcione para todos.

En las playas de los hoteles Kairaba y Senegambia, el corazón palpitante de la industria turística de la "costa sonriente" de Gambia, se ha colocado una barrera de rocas que se extiende varios cientos de metros a lo largo de la costa, evitando que las olas invadan demasiado. Cuando la marea está baja, la playa sigue siendo estupenda y en la era Covid gloriosamente vacía, pero con la marea alta es una estrecha franja de arena.

Esto no es suficiente para desanimar a la mayoría de las personas. Paseando bajo el sol con las olas rompiendo alrededor de sus pies, Ann Eady, en su decimoquinta vacaciones en Gambia, dice que la barrera no le molesta en absoluto. “Tienen que mantener la belleza que tienen. Sería una lástima que se fuera ”, dice Eady, de Dewsbury, West Yorkshire.

Las rocas son efectivas, pero Lamin Komma, Oficial de Medio Ambiente Marino y Costero de la Agencia Nacional de Medio Ambiente de Gambia, tiene claras las limitaciones del proyecto. “No se puede proteger toda la costa con rocas. No puedes hacer eso ”, dice.

Komma, quien está desarrollando un plan de manejo costero para el Ministerio de Medio Ambiente, Cambio Climático y Recursos Naturales, quiere que el país se concentre más en fortalecer sus defensas naturales, por ejemplo, plantando cocoteros y manglares, que pueden ayudar a mantener la arena en su lugar. y absorber carbono en el proceso.

La barrera de rocas en la playa de Senegambia frenará la erosión durante algún tiempo, pero las defensas naturales, como plantar cocoteros y manglares, son una solución a más largo plazo. Fotografía: Sylvain Cherkaoui / The Guardian

"Poniendo [in] estructuras duras, sí, está bien, pero es muy caro y quizás solo sea útil por un tiempo ”, dice Komma. La otra cosa que debe cambiar es la expectativa del país de que los socios donantes paguen la factura, agrega. “No podemos seguir confiando en los donantes. Necesitamos tener mecanismos establecidos ”, dijo.

En Leybato, donde Demba interrumpe una tarde de banquete de sandías para hablar con The Guardian, parece estar de acuerdo con ese estado de ánimo. No para él las barreras de roca, ni los diques. “Tengo mi plan: plantar cocoteros”, dice. Ya ha plantado decenas de ellos y hay más por venir.

Pero aunque esperanzado y ambicioso, Demba también está enojado porque la crisis climática ha estado llegando durante más de tres décadas y porque no se ha hecho nada para detenerla.

“No creo que nos estén escuchando”, dijo, de pie junto a su terraza derrumbada, refiriéndose a los líderes políticos reunidos la semana pasada en Cop26.

"Esta mujer, de Suecia, creo [Greta Thunberg], deben escuchar el mensaje que ella envía al mundo: no para nosotros ahora, tengo 71 años, sino para los jóvenes. El cambio climático es real. Las inundaciones, el fuego, son reales. Pero no tenemos poder para hacer nada al respecto. Somos las víctimas, nosotros en África, y somos impotentes. Solo queremos que nuestros hijos tengan un futuro.

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