Irlanda del Norte es enorme en la televisión, pero la realidad posterior al Brexit es mucho menos deslumbrante | Crecimiento económico (PIB)

Los bares están llenos, los restaurantes rechazan a los clientes que no tienen reservaciones y, a juzgar por la gente cargada de bolsas, la temporada de compras navideñas ya está en marcha. Belfast ha sido testigo de muchas crisis a lo largo de las décadas, pero esta no parece una de ellas.

En cambio, un jueves por la noche de noviembre, la capital de Irlanda del Norte se parece a cualquier otra ciudad provincial importante del Reino Unido, con una industria hotelera próspera y mucho dinero cambiando de un lugar a otro. Sin los acentos, podría ser Leeds o Manchester.

Pero al igual que en Leeds y Manchester, las cicatrices son visibles a solo unos pasos del centro de la ciudad, y en Belfast, son el resultado no solo del impacto del declive industrial, sino también de los disturbios. Puede que el muro de Berlín haya caído; el «muro de la paz» que separa las carreteras Falls y Shankill no lo hizo.

Brexit ha agregado un nuevo nivel de complejidad a la ajetreada política de Irlanda del Norte. El protocolo acordado por Londres y Bruselas impidió la creación de una frontera dura entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda al colocar una barrera entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido en el Mar de Irlanda.

Bebedores en el Dirty Onion en el centro de Belfast. Fotografía: Paul Faith / Getty Images

Si el plan era asegurar el proceso de paz, no funcionó. Los políticos unionistas dicen que la interpretación estricta del protocolo por parte de la UE ha hecho que el acuerdo sea inviable, y el ministro del Brexit, Lord Frost, ha amenazado durante semanas con invocar el artículo 16, que es un freno de emergencia en el capítulo sobre Irlanda del Norte del acuerdo entre el Reino Unido y la UE. Esto podría desencadenar una guerra comercial en toda regla, lo que sería devastador para las empresas que ya están sintiendo el impacto de las fricciones comerciales adicionales.

Archie Norman, presidente de Marks & Spencer, dice: “Por el momento, las cosas no van tan mal. Tenemos limitaciones fronterizas, pero son aceptables. Las cosas van mucho mejor que en la República de Irlanda o en Europa continental, donde hemos anunciado una reestructuración de nuestras operaciones alimentarias.

Norman insiste en que no existe ningún problema de seguridad alimentaria. “Nuestros estándares alimentarios son más altos que los de Europa continental. Lo sensato sería aceptar la equivalencia de los productos, donde estaríamos de acuerdo en no abandonar las normas. Si anticipáramos alguna variación, se lo comunicaríamos a la UE y ellos podrían decidir qué hacer al respecto.

“En la gran escala de las cosas, la cuestión económica es tan trivial. Irlanda del Norte tiene una población similar a la de Hertfordshire. Por supuesto, esto es muy importante desde el punto de vista político, pero no hay peligro de que alguien del resto del Reino Unido llegue allí. Nos arriesgamos a ir a la guerra por nada.

Una protesta contra el Brexit en la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda este mes. Fotografía: Clodagh Kilcoyne / Reuters

El secretario de Irlanda del Norte, Brandon Lewis, quiere un acuerdo que brinde a los exportadores lo mejor de ambos mundos: acceso al mercado único de la UE y al mercado interno de Gran Bretaña.

“Las condiciones están ahí para activar el artículo 16”, dijo, “pero no queremos usarlo. Preferiríamos llegar a un acuerdo con la UE. Esto se puede lograr con un proceso de implementación diferente.

Lewis dice que el discurso público sobre Irlanda del Norte se centra en el Brexit y los disturbios, y es difícil «pasar» para que las empresas y las personas vean las oportunidades que existen. “Todo el mundo quiere hablar sobre el protocolo y el legado del pasado. Está sucediendo otra historia. «

Parte de esa historia es el auge de la industria del cine y la televisión en Irlanda del Norte, catalizado por Game of Thrones. Lo que comenzó con un modesto cebado de la bomba en 2010 dio lugar a ocho series exitosas y ha actuado como un imán para otras producciones. “Hemos invertido mucho en el piloto. Asumimos un riesgo y valió la pena ”, dijo Richard Williams, Director Gerente de Northern Ireland Screen.

GoT abrió el camino: después de él vinieron, entre otros, Line of Duty, Derry Girls, Dalgleish, una nueva miniserie basada en la novela de Henry Fielding, Tom Jones y The Northman, una nueva película de venganza vikinga con Nicole Kidman. Belfast tiene ahora tres estudios de cine y Williams dice que el éxito de la industria es un «ejemplo brillante de lo que se suponía que iba a suceder después del acuerdo del Viernes Santo».

Darren Leslie de la empresa de ingeniería PAC Group. Fotografía: Paul McErlane / l’Observateur

Es posible que el Grupo PAC, una empresa de fabricación del norte de Belfast que ofrece soluciones a problemas de ingeniería, no tenga polvo de estrellas de una nueva película de Kidman, pero a su manera, es un icono de la economía de Irlanda del Norte: pequeño (45 empleados) pero que crece rápidamente después de la contención. , y ahora enfrenta restricciones de oferta.

Darren Leslie, director de desarrollo comercial de la empresa y uno de sus fundadores, dijo: “Las cosas están comenzando a recuperarse. Todo el mundo está ocupado. Nadie puede tener gente. La carga de trabajo se está disparando. Luchamos por encontrar y retener a las personas adecuadas.

Más que cualquier otra parte del Reino Unido, Irlanda del Norte es una tierra de contrastes. Tiene, con mucho, la mayor proporción de puestos de trabajo en el sector público, pero Queen’s Belfast tiene la mayor cantidad de empresas derivadas de cualquier universidad y, en los últimos 25 años, una asociación público-privada ha ayudado a la creación de un impresionante grupo de ciberseguridad. Es la región más pobre y feliz.

La gente ha pasado por los problemas y puede enfrentar la adversidad. Tal vez hizo que las personas fueran un poco más resilientes Prof John Turner, Queen’s University

John Turner, profesor de finanzas en Queen’s, dijo que Irlanda del Norte tiene abundante capital social que podría explicar los altos niveles de felicidad. “La gente ha pasado por los problemas y puede enfrentar la adversidad. Quizás hizo que la gente fuera un poco más resistente.

Graham Brownlow, de la Queen’s University School of Management, dijo que Irlanda del Norte tenía tres tipos de problemas económicos. Primero, compartió los problemas del modelo económico británico y se involucró en ellos. En segundo lugar, las debilidades del Reino Unido, como la baja productividad y la baja inversión en I + D, se han magnificado en Irlanda del Norte. Finalmente, tenía sus propios problemas únicos: protocolo, frontera común y el hecho de que el acuerdo del Viernes Santo realmente no tomó en cuenta la necesidad de postularse para la reconstrucción económica junto con la reconciliación política.

“A mucha gente se le ocurren soluciones que no abordan todos los tipos de problemas. Sugerirán una solución rápida, como tener la misma tasa impositiva corporativa baja que la república, pero no la hay ”, dice Brownlow.

Los disturbios frenaron la economía, lo que provocó un debilitamiento de la inversión y el comercio. El gasto público ha cerrado la brecha y ha sido rebautizado desde el acuerdo del Viernes Santo para formar parte del dividendo de la paz. Pero la inestabilidad política ha frenado la economía desde la partición en 1921, y a principios de la década de 1960, el Tesoro presionó para el cierre de los constructores navales de Harland y Wolff como parte de la reestructuración económica.

Los estrechos vínculos entre políticos y empresarios favorecen el amiguismo. El sistema educativo sigue estando en gran parte fracturado a lo largo de líneas católico-protestantes. Irlanda del Norte tiene la mayor proporción de Neets (jóvenes sin trabajo, educación o formación) en el Reino Unido. Las pequeñas empresas tienden a permanecer pequeñas.

Owen Reidy, subsecretario general del Congreso de Sindicatos de Irlanda, también se quejó de la falta de una estrategia a largo plazo y de las disputas de los políticos locales que quizás sobrestimaron su importancia: “Es un lugar pequeño en la periferia del mundo. ‘Europa. Hay demasiado énfasis en el sur, este o el otro lado del Atlántico.

“Algunos miran a papá en Londres; algunos miran a mamá en Dublín. Pero mamá y papá ya no están tan interesados.

Dale un impulso al ‘dinero para helicópteros’

Desde que Milton Friedman acuñó el término, los economistas han estado debatiendo los méritos del “dinero en helicóptero”: gotas de efectivo gratis diseñadas para alentar a los consumidores a gastar. Irlanda del Norte está poniendo a prueba la teoría.

Inspirándose en un programa probado en Jersey el año pasado, todos los adultos del país recibieron una Mastercard cargada de £ 100 para gastar a mediados de diciembre. En un esfuerzo por apoyar a las empresas locales y fomentar el tráfico en las calles principales, el dinero no se puede gastar en línea.

Matthew O’Toole, SDLP MP, se pregunta si el sistema de tarjetas de prepago es rentable. Fotografía: Paul McErlane / l’Observateur

Gordon Lyons, ministro de Economía de Irlanda del Norte, dijo que si cada adulto gastara hasta el límite de £ 100, habría un impulso de £ 140 millones para la economía. “Queríamos dar un impulso inmediato a las empresas y actualmente estamos a la cabeza del programa. «

Lyon espera un impulso aún mayor del efecto multiplicador de, digamos, alguien que compra una lavadora nueva y tiene que contratar a un plomero para instalarla. Mastercard dice que ha habido un efecto multiplicador notable en Jersey.

Aun así, algunos dicen que el dinero del fondo de recuperación Covid del gobierno del Reino Unido podría haberse utilizado de manera más eficiente. Peter Bryson, de Save the Children en Irlanda del Norte, dijo que el dinero de los helicópteros se gastaría mejor para complementar los ingresos de quienes tienen crédito universal o pagos para niños a uno de cada cuatro niños de Irlanda del Norte que viven en la pobreza.

El político del SDLP, Matthew O’Toole, preguntó: “¿Es este el momento adecuado para un estímulo? La gente lo usará el Black Friday y es difícil ver que tenga un estímulo adicional. «

Sin embargo, cree que es un experimento económico fascinante. “La gente estará haciendo doctorados sobre esto durante años. «