Crisis de drogas en Tonga: por qué una pequeña isla del Pacífico lucha contra una epidemia de metanfetamina | Tonga

Después de más de cuatro décadas viviendo en Nueva Zelanda, Ned Cook sabía que era hora de regresar a su país de origen, Tonga.

Su país estaba en medio de una epidemia de metanfetamina que estaba destrozando familias e invadiendo hospitales y prisiones de todo el país. Cook, un consejero capacitado en drogas y alcohol con un historial de adicción a las drogas, se había estado preparando durante años para regresar a Tonga para combatirla.

«Me lo explicó como si hubiera tenido un despertar espiritual que no solo le permitió deshacerse de este hábito, sino que le dio la misión de ayudar a los demás», dijo Kalafi Moala, periodista tongano, veterano y amigo de Cook. “Sabía que lo necesitaban en Tonga.

Cuando Ned regresó a Tonga en 2017, era el único consejero calificado en adicción a las drogas en el país y se puso a trabajar de inmediato, pero no ignoraba los riesgos.

«Sé que es un campo peligroso para trabajar y que podría dañar mi vida y la de mi familia», dijo a la emisora ​​de Nueva Zelanda 1 News en 2019.

Menos de un año después, fue asesinado frente a su casa en Nuku’alofa, la capital de Tonga. Posteriormente, un hombre de 20 años fue declarado culpable de homicidio y condenado a ocho años de prisión.

«La pérdida fue obviamente devastadora para todos los que lo conocieron, pero también es una gran pérdida para el país», dijo Moala. “Nadie podía reemplazarlo en su trabajo. Era el único con experiencia. Ya no hay nadie aquí para ayudar a las personas a las que estaba ayudando.

El periodista Kalafi Moala ha estado investigando el tráfico de drogas en Tonga desde la década de 1990, pero dice que el problema ha empeorado en los últimos años. Fotografía: Tutu en la playa / The Guardian

Moala ha estado investigando el tráfico de drogas en Tonga desde la década de 1990, pero dijo que en los últimos años las cosas han empeorado.

“El problema es que la droga ha pasado de la cocaína a la metanfetamina. Con la cocaína, la gente no podía pagarla, simplemente venía para ser enviada ”, dijo. “En los últimos años, la droga que ha estado llegando es la metanfetamina y ahora, dondequiera que miremos, vemos los efectos. En los últimos dos años, se ha convertido en una verdadera crisis.

«Un problema para toda la sociedad»

Según datos policiales, los arrestos relacionados con drogas han aumentado de 101 en 2018 a 285 en 2020. El detective Halatoa Taufa, comisionado adjunto del Grupo de Trabajo Antidrogas de Tonga, dijo en un comunicado. Simposio Nacional sobre Drogas Ilícitas a principios de este mes como la crisis ahora está peor que nunca y no muestra signos de disminuir.

Los enjuiciamientos relacionados con las drogas en la Corte Suprema de Tonga también han aumentado desde 2018, aumentando un 206% hasta 2020. De 930 enjuiciamientos penales desde 2018, 529 estaban relacionados con las drogas.

El director de la Fiscalía Pública, James Lutui, dijo que abordar el aumento en el uso de drogas no era solo un problema para la policía o los fiscales. «Es un problema para toda la sociedad».

Los impactos se sienten con fuerza en el pabellón psiquiátrico de Tonga, dijo el psiquiatra jefe, el Dr. Mapa Puloka.

“Entre el 20% y el 70% de todas las admisiones mensuales se deben al consumo de cannabinoides o metanfetamina o ambos”, dijo. “Las drogas se han convertido ahora en un desencadenante importante para la aparición de enfermedades mentales y recaídas frecuentes en personas con trastornos psiquiátricos crónicos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar. «

Puloka dijo que la crisis se había vuelto tan severa que algunos pacientes psiquiátricos tuvieron que dormir en el piso del hospital.

El comisionado de prisiones de Tonga, Semisi Tapueluelu, dijo a principios de este año al gobierno que necesitaría dos nuevas cárceles para hacer frente al aumento de los delitos relacionados con las drogas.

Parece que sus advertencias han sido escuchadas, y el rey de Tonga recientemente dio el raro paso de criticar al parlamento por su falta de atención al asunto.

En ausencia de la atención del gobierno, las ONG se han lanzado a la brecha, pero están bajo una inmensa presión.

Mele Prescott, quien fue entrenada por Ned Cook antes de su muerte, ahora está a cargo del programa de drogas y alcohol del Ejército de Salvación en Tonga y dijo que luchó por encontrar su camino desde la muerte de Ned.

“Me resulta realmente difícil y estimulante tenerlo todo sobre mis hombros. Solía ​​trabajar muy de cerca con Ned. Él allanó el camino, pero ahora solo estoy tratando de seguir sus pasos ”, dijo.

“Pero al mismo tiempo, el problema empeoró. Comenzamos haciendo sesiones de asesoramiento para drogadictos durante el día, solo dos días a la semana, pero ahora con tanta gente remitida por los tribunales y el pabellón psiquiátrico, ahora estamos operando todos los días de la semana, seis horas al día. . «

No hay a donde acudir

En las afueras de Nuku’alofa hay una casa de tres dormitorios que no se ve diferente a las demás en la calle, pero es el único hogar seguro de Tonga para mujeres y niños que huyen de la violencia, en la que a menudo se involucran las drogas.

‘Ofa Guttenbeil-Likiliki, fundadora y directora del Centro de Crisis para Mujeres y Niños, dijo que la casa solo está equipada para acomodar a seis mujeres y hasta 12 niños, pero a menudo tiene capacidad para más de 20 mujeres y los niños que las acompañan.

“Definitivamente es en los últimos años, con el aumento de las drogas, que vemos más y más mujeres tratando de escapar de una situación. Fueron golpeados de color negro y azul ”, dijo.

Aunque el gobierno de Tonga aumentó recientemente el presupuesto del departamento de policía de $ 5 millones (A $ 3 millones) a A $ 50 millones (A $ 30 millones) para combatir el consumo de drogas, Guttenbeil-Likiliki dijo que todavía no estaban equipados o capacitados para responder adecuadamente. .

Realmente no creo que la policía esté equipada o tenga los recursos para lidiar con los involucrados en las drogas ‘Ofa Guttenbeil-Likiliki

“Un hombre drogado ató a una mujer durante el encierro y le hizo todo tipo de cosas. Fue cuando el casero fue a cobrar la renta que escuchó el abuso y alertó a la policía, pero cuando llegó la policía el hombre les dijo que todo estaba bien y se fueron ”, declaró.

“Tampoco tenemos ninguna protección en nuestra casa segura. Los traficantes de drogas entraron aquí, gritándonos y amenazándonos. Realmente no creo que la policía esté equipada o tenga los recursos para lidiar con los involucrados en las drogas.

Guttenbeil-Likiliki dijo que el impacto en los niños ha sido particularmente severo.

«Tuvimos un caso de intento de suicidio, el niño solo tenía 16 años y descubrimos que le habían dicho que tenía metanfetamina para ayudarlo a estudiar para los exámenes, pero luego se volvió adicto y comenzó a hacer cosas que realmente la sorprendieron». familia y casi le cuesta la vida ”, dijo.

‘Ofa Guttenbiel Likiliki dirige el único hogar seguro de Tonga para mujeres y niños que huyen de la violencia. Fotografía: Tutu en la playa / The Guardian

Después de una sesión de asesoramiento organizada por el Ejército de Salvación en el centro de Nuku’alofa, un drogadicto dijo que los niños eran vistos como un blanco fácil para los traficantes de drogas, para hacerlos adictos a las drogas pero también para venderlas porque es menos probable que las consuman. por la policía y es más probable que compartan con sus amigos, lo que también los vuelve adictos.

«Lo que realmente tenemos que hacer es abordar el problema en las escuelas, tenemos que educar a los niños desde una edad temprana, para que cuando se enfrenten a las drogas, sepan a qué se enfrentan», afirmó.

Lo sabe por experiencia porque él también conoció las drogas a la edad de 14 años mientras vivía en San Francisco en la década de 1970. Su consumo de drogas finalmente lo metió en problemas con la ley y en 2015, después de vivir 52 años en los Estados Unidos. Estados Unidos, fue devuelto a Tonga, aunque no había vivido allí desde su infancia.

Aunque había estado sobrio en los años previos a su deportación, dijo que toda la experiencia lo dejó en una mala situación y que las drogas eran una salida. Ahora teme que con la falta de apoyo disponible se deteriore aún más.

“Durante los años que estuve limpio, obtuve mi licencia de conducir de camión y realmente cambié mi vida. Quiero recuperar esto, pero es muy difícil. Hay tan poca ayuda aquí.

Prescott dijo que la mayoría de las personas que asisten a sus sesiones de asesoramiento sienten lo mismo.

“No quieren ser así, pero no siempre pueden hacerlo solos. Tenemos cinco o seis personas que vienen a nosotros todos los días para pedir ayuda ”, dijo. «Estas personas quieren ayuda pero actualmente no tienen a dónde acudir».