Cafés de cuchara grasienta cierran sus puertas mientras los comensales de hoy evitan las papas fritas | Restaurantes

El café de Bonnie en St George, Bristol, era una especie de institución. Sirviendo papas fritas desde el desayuno hasta la cena y lo que un crítico describió como «la taza de té más fuerte de BS5» desde 1996. Pero ya no era el punto de equilibrio. Hace unas semanas reabrió como cafetería y restaurante mediterráneo.

Su propietario, Suat «Sam» Tezgel, culpa al cambio de hábitos alimentarios y al aburguesamiento. “Cuando llegué al Reino Unido en 1996, nunca había oído hablar de alimentos veganos o sin gluten”, dijo. “Era cuestión de freír. Soy chef y quería ganarme la vida, así que eso es lo que hice. Pero especialmente durante dos años, el distrito está cambiando. Noté que llegaban diferentes tipos de clientes. Pedían alimentos más saludables como pescado fresco y halloumi.

Bonnie no está sola. Esta es solo una de las muchas «cucharas de grasa» que han sido completamente selladas o reutilizadas en los últimos tiempos. En la capital The Shepherdess on City Road, Hoxton. fue un elemento básico durante cuatro décadas, con una clientela de celebridades como All Saints y Jamie Oliver. Pero finalmente se volvió insostenible en medio de los aumentos de alquiler el año pasado. Incluso la iteración ficticia más famosa del Reino Unido, la fama de Kathy’s Cafe of EastEnders, se ha enfrentado recientemente a desarrolladores amenazadores.

El experto en la industria hotelera James Hacon estima que la cantidad de cucharadas de grasa que se han cerrado en los últimos años «es de miles, si no de decenas de miles».

“En las últimas dos décadas hemos visto el auge de los pubs de marca, los establecimientos de comida rápida y las cafeterías; piense en JD Wetherspoon, Pret y Costa”, dijo. “Estas marcas ofrecen una buena relación calidad-precio con un énfasis en la consistencia, a menudo durante varias comidas, partiendo directamente de la costumbre del café tradicional o la cuchara grasienta. Incluso las estaciones de servicio y las tiendas de conveniencia consideran que la comida para llevar es un gran negocio. También ha habido otras presiones, con las ofertas de café convencionales que quizás los consumidores jóvenes consideren anticuadas (los millennials han sido caricaturizados durante mucho tiempo como fanáticos del aguacate triturado) y los productos de cerdo procesados ​​relacionados con el cáncer y la obesidad.

Las cucharas grasientas son reemplazadas por The Breakfast Club en Soho, que ofrece aguacate con tocino y huevos. Fotografía: Alex MacNaughton / Alamy

Pero el crítico gastronómico de ese periódico, Jay Rayner, cree que el declive se debe más al cambio social que a una moda dietética. «El indicador fue que estos lugares generalmente tenían horarios de apertura divertidos, generalmente de 6 a. Y la realidad es que ahora hay muchas menos personas en esos trabajos «.

Rayner agregó: “Muchos cafés han sido fundados por inmigrantes de primera generación cuyos hijos o nietos no quieren trabajar dieciséis horas al día para mantener el negocio familiar cuando en cambio pueden trabajar en una profesión. Pero hay un costo social cuando se van.

En Gales, estos fundadores migrantes eran a menudo italianos. Uno de los últimos supervivientes, Station Cafe en Treorchy había existido durante 84 años cuando cerró en mayo de 2019. Su propietario, Dom Balestrazzi, había estado listo para la jubilación durante mucho tiempo y sus hijos no estaban dispuestos a asumirlo. «Fue especialmente triste para mi esposo, porque había pasado la mayor parte de su vida allí», dijo su esposa, Virginia, quien ha ayudado a administrarlo durante más de 40 años. «Pero también fue triste para la comunidad en general. No teníamos idea de cuán fuertes eran los sentimientos hasta los últimos días cuando tantos entraron en contacto».

El escritor y fotógrafo Adrian Maddox documentó muchos de los cafés arquetípicos del país en su libro de 2003 Classic Cafes.

«Me obsesioné con un tipo particular de café: la señalización, las mesas de formica, las fuentes de los menús, las ventanas, los mostradores, esas gigantescas urnas de té plateadas», dijo. “Y pasé años documentándolos. Pero cuando terminé el proyecto, me di cuenta de que también había tocado la sentencia de muerte.

“La mayoría de los lugares que fotografié han desaparecido desde entonces; es deprimente escuchar cada nuevo cierre. «

Otro que ha narrado la desaparición del café tradicional es el cineasta Bruce Gill, quien hizo un documental galardonado sobre el Caledonian en Huddersfield antes de que cerrara justo antes de su 50 aniversario en 2018. Ahora es una pizzería.

«Ya no puedes conseguir inglés completo y una taza de té por 4 libras», dijo Gill. “Se perdió un poco del alma de Huddersfield. Es tan triste. Fue una gran ventaja para la ciudad.

En Margate, Kent, el Dalby había estado yendo allí desde 1946, pero solo ganó atención nacional hace tres años, cuando la estrella de rock Pete Doherty logró comerse todo su ‘mega desayuno – un desafío. Local ”. El propietario, Mark Ezekiel, dijo: “Estamos deprimidos por los londinenses que se pierden una comida porque sus instalaciones han cerrado. Pero incluso con grandes números, es difícil ganar dinero cuando aumentan los costos, desde los salarios hasta los servicios públicos y los ingredientes. Lo mejor que le puede pasar a nuestro negocio es una rebaja del IVA. «

Sin embargo, incluso en este clima difícil, hay signos de esperanza para el futuro. La manija que aparece en los cafés clásicos que se han colgado es una señal de recuperación. Lugares como Pellicci en Bethnal Green, al este de Londres, y el Workers Cafe en Islington están llenos de jóvenes hipsters. La Regencia de Pimlico se encuentra en senderos de “turismo alternativo”.

Incluso hay nuevos lugares que se están abriendo reutilizando la tradición cafetera. The Breakfast Club, que ofrece aguacate, huevos y tocino, ofrece su versión completa en inglés por un considerable precio de £ 14, pero siempre hay colas fuera de sus docenas de sucursales.

Un consejo de Jay Rayner: Norman’s en Tufnell Park celebró su primer aniversario la semana pasada sirviendo clásicos a precios razonables como jamón, huevos y papas fritas (£ 7.00), pero con refinamientos como un menú de vinos. El fundador Richie Hayes dijo: “Crecimos comiendo en este tipo de lugares y siempre quisimos abrir nuestro propio café sirviendo los clásicos. Vamos bien.

Fue a regañadientes que Sam Tezgel decidió cerrar Bonnie’s. Pero, al menos para él, un restyling como el de Laila, sin rastro de cuchara grasienta, puede resultar más rentable. “La gente ya no quiere papas fritas”, dijo. “Algo tenía que cambiar.