Stephen Sondheim: maestro artesano que reinventó las matrices musicales a los 91 años | Stephen Sondheim

Stephen Sondheim, el maestro artesano del musical estadounidense, murió a la edad de 91 años.

Durante una carrera famosa que abarca más de 60 años, Sondheim co-creó clásicos del teatro de Broadway como West Side Story, Gypsy, Sweeney Todd e Into the Woods, que también se convirtieron en películas de gran éxito. Sus canciones intrincadas y deslumbrantes han traspasado los límites de la forma de arte, y ha producido obras maestras conmovedoras y entretenidas de temas poco probables, incluido un barbero asesino (Sweeney Todd), las comedias romanas de Plauto (A Funny Thing Happened on the Way to the Forum). ) y un cuadro puntillista de Georges Seurat (domingo en el parque con Georges).

Sondheim elevó el estatus del musical, que a menudo había sido visto como un entretenimiento familiar conmovedor y sin aventuras, y lo usó para explorar las relaciones adultas en toda su complejidad. Follies and Company, que tuvieron resurgimientos deslumbrantes en Londres en 2017 y 2018, respectivamente, ofrecieron historias agridulces de amor y vida. También sus composiciones eran ricamente aventureras. Si bien muchos creadores de teatro musical se especializan como compositor o letrista, Sondheim se destacó en ambos. Después de instalarse en Broadway, generalmente se hizo cargo de la música y la letra de sus espectáculos.

Ricamente aventurero ... la portada de Londres en 2017 de Follies de Stephen Sondheim. Fotografía: Tristram Kenton / The Guardian

Sondheim nació el 22 de marzo de 1930 en la ciudad de Nueva York. Sus padres, que trabajaban en la industria de la moda, se divorciaron cuando él tenía 10 años. Fue entrenado por uno de los más grandes letristas y libretistas, Oscar Hammerstein, con cuyo hijo se hizo amigo en George School en Newtown, Pensilvania. Su primer musical, escrito a la edad de 15 años, fue una sátira de esta escuela, titulado By George.

Hammerstein, dijo Sondheim, le enseñó que al escribir letras "el punto es suscribirse y no aplastarse porque la música es un arte tan rico en sí mismo". Cuando Sondheim publicó su conjunto de memorias de dos volúmenes, identificó tres principios para que un letrista se convierta en una "letra respetable". Se trataba de “menos es más, el contenido dicta la forma y Dios está en los detalles”.

Sondheim en Nueva York en febrero de 2019. Fotografía: Bruce Glikas / WireImage

Tenía 27 años cuando tuvo su primer gran éxito con West Side Story, que trasladó a Romeo y Julieta a las calles intermedias del Upper West Side de Nueva York y fue diseñado por Jerome Robbins, con un libro de Arthur Laurents y música de Leonard Bernstein. Sus letras de Tonight, America y Somewhere serían amadas por generaciones de espectadores, pero, como perfeccionista y su peor crítico, ha llegado a lamentar una de las líneas de María: "Es alarmante cómo me siento. Encantadora", en I Feel Pretty. . “No estaría fuera de lugar en la sala de estar de Noël Coward”, dijo. “No sé qué hace una callejera puertorriqueña cantando un verso así. "

Robbins también dirigió y coreografió Gypsy de Sondheim, basada en las memorias de Gypsy Rose Lee, con música de Jule Styne. La farsa romana A Funny Thing Happened on the Way to the Forum fue el primer espectáculo de Broadway en el que tanto la letra como la música fueron de Sondheim. Ganó el premio Tony al mejor musical en 1963.

Escuche a Rosalie Craig mientras Bobbie canta Company's Being Alive

Company, un musical agridulce de Manhattan que sigue a un hombre de la ciudad cuyos amigos se han establecido, ganó los premios Tony de Sondheim a la mejor banda sonora y a la mejor letra. Se inauguró en 1970 y había estado operando en Broadway durante casi un año cuando Sondheim's Follies también abrió en Nueva York. Follies, en la que las ex showgirls recuerdan su juventud, incluyó la canción I'm Still Here, un himno a la supervivencia del mundo del espectáculo, cantada por Elaine Stritch. Company y Follies se consideran dos de las mejores de Sondheim, y las portadas de ambas se llevaron a cabo simultáneamente en Londres a principios de 2019. La producción del National Theatre de Follies recibió una crítica de cinco estrellas de Michael Billington, quien dijo que "nunca te dejarás olvidar la tristeza astringente debajo del espectáculo ". La compañía, organizada en el West End, cambió el género de su héroe para que Bobby se convirtiera en Bobbie, interpretado por Rosalie Craig.

Presentada por primera vez en Broadway en 1979, Sweeney Todd, sobre el barbero victoriano convertido en asesino en serie, fusionó lo alegre y lo macabro, sobre todo en el vals A Little Priest, que celebraba "el pastel salpicado de un verdadero pastor encima". El espectáculo que desafía el género se presentó en los principales teatros de ópera y, en 2014, en una tienda de tartas y puré del sur de Londres. Esta producción se trasladó al West End y luego a Nueva York.

Negocio de brujas… Meryl Streep en la versión cinematográfica de 2014 de Into the Woods. Fotografía: Allstar / Disney

Sondheim recordó las primeras críticas de Merrily We Roll Along, en 1981, como "burlonas y hostiles". Consideró dejarlo pero, "como un resfriado, se acabó". Cuatro años después, Sunday in the Park with George le ganó el premio Pulitzer de drama.

La mezcla de cuentos de hadas de 1987 Into the Woods fue uno de varios musicales de Sondheim que se llevaron a la pantalla grande. La película de 2014, adaptada para la pantalla por James Lapine, quien escribió el libro para la producción original, fue dirigida por Rob Marshall y protagonizada por Meryl Streep como una bruja y Anna Kendrick como Cenicienta.

Hubo nuevas grabaciones de los espectáculos de gala y conciertos de Sondheim, y en 2008 ganó un premio Tony Lifetime Achievement Award. Imelda Staunton, quien ha actuado en producciones como Gypsy and Follies, llamó a Sondheim "Shakespeare del mundo musical". Ella dijo: “Sus historias vivirán tanto como las de Shakespeare porque se trata de personas, dificultades emocionales, la necesidad que todos tenemos de amor o reconocimiento y ser notados. Muchos musicales tratan sobre cosas felices, pero sus musicales tratan sobre cosas difíciles. "

Tras la noticia de su muerte, el productor Cameron Mackintosh emitió un comunicado: “El teatro ha perdido a uno de sus más grandes genios y el mundo ha perdido a uno de sus más grandes y originales escritores. Desafortunadamente, ahora hay un gigante en el cielo. Pero el brillo de Stephen Sondheim siempre estará ahí, ya que sus canciones y espectáculos legendarios se reproducirán para siempre. Adiós mi viejo amigo y gracias por todos nosotros.