Dramaturgo James Graham: “¿Fui demasiado fácil con Dominic Cummings? Voy y vengo ‘| Teatro

En mayo pasado, el dramaturgo James Graham se encontró en el entorno desconocido de Question Time. No había planeado convertirse en el portavoz del teatro durante la pandemia, pero resultó que estaba promocionando la versión de ITV de Quiz, su obra de teatro de éxito de 2017, justo cuando la industria gritaba por un rescate, y usó su plataforma con buenos resultados. . Una cosa lleva a la otra. Al mismo tiempo, estaba investigando su nueva obra, Best of Enemies, sobre 11 debates televisivos emblemáticos entre Gore Vidal y William F Buckley Jr en agosto de 1968.

«Escuché la música del turno de preguntas y mi cerebro se quedó en blanco de todo lo que había pensado», dijo con un escalofrío cómico. “No soy naturalmente bueno en los medios audiovisuales. Por eso es fascinante pasar tiempo dentro de las cabezas de Vidal y Buckley. Me avergonzaba la distancia entre lo que podía hacer y lo que estaban haciendo. Fueron increíblemente articulados.

Best of Enemies, que se presentará en el Young Vic de Londres, se basa en un documental de 2015 del mismo nombre. «Me fui a la cama completamente obsesionado con esto», dice Graham. «Como idiota político, me avergonzaba no haber oído hablar de estos debates».

El momento en que el debate político se convirtió en un combate de lucha libre… Buckley y Vidal en 1968.El momento en que el debate político se convirtió en una lucha libre… Buckley y Vidal en 1968. Fotografía: ABC / Disney / Getty

Durante las convenciones del partido de 1968 en Estados Unidos, la ABC Network intentó aumentar sus índices de audiencia enfrentando a Vidal, el aristocrático agente del caos de la izquierda, contra Buckley, el editor conservador de National Review, por los fuegos artificiales de la Guerra Cultural que siguió. Ha funcionado demasiado bien. El documental argumenta que su teatralidad combativa (se «odiaban», dice Graham) inició el proceso de reducir el desacuerdo político a un combate de lucha libre, pero para 2021 la idea de 10 millones de espectadores viendo a dos intelectuales públicos elocuentes debatir el futuro de un país amargamente dividido. Estados Unidos luce extraordinario.

No hay intercambio de ideas, no escucha, no hay empatía, estamos en un muy mal lugar

“Pregunto: ¿qué es una conversación sana entre dos personas que no están de acuerdo? Dijo Graham. “Como todos los demás, me ha preocupado la forma en que nos hablamos en nuestras nuevas plataformas y lo poco saludable y peligroso que a veces puede parecer. No hay intercambio de ideas, no hay escucha, no hay empatía. Estamos en una situación muy mala.

Físicamente, al menos los dos estamos en un lugar muy agradable. Almorzamos en un animado restaurante cerca del Young Vic, donde Graham está ocupado reescribiendo el guión durante los ensayos. El borrador que me envió hace cinco días ya está desactualizado y la versión final será otra cosa. “Llevo un enorme bloque de hielo a una sala de ensayo y luego comenzamos a comerlo”, dice. «No tienes que preocuparte por avergonzarte».

Ayuda que esté tan borrado. Ignora los puntajes sobresalientes de las pruebas («Todos estaban aburridos y estancados en casa») y, a menudo, le preocupa sonar «descuidado». También disfruta del proceso colaborativo. Graham, un chico de 39 años, tiene suficiente entusiasmo contagioso como para que cualquiera considere saltar a su trabajo y unirse a una compañía de teatro. “Es el mejor trabajo del mundo”, dice. «Realmente lo extrañé».

Matthew Macfadyen y Sian Clifford como Charles y Diana Ingram en Quiz.Probabilidades excepcionales… Matthew Macfadyen y Sian Clifford como Charles y Diana Ingram en Quiz. Fotografía: ITV / Rex / Shutterstock

Vidal es interpretado por Charles Edwards de Downton Abbey y The Crown (para el cual Graham escribió un episodio notable sobre el príncipe Carlos) y Buckley, contraintuitivamente, por David Harewood de Homeland. Entonces, en el flashback de la obra al debate de la Unión de Cambridge de 1965 de Buckley con James Baldwin, ambos actores son negros. «El cerebro de David es asombroso», dice Graham. “Me levantó y me dijo: ‘No puedes moderar los aspectos menos atractivos de su política porque estoy jugando con él. Si odia a los negros, debo tener ese pensamiento en mi cabeza.

Buckley era culpable de homofobia y racismo. En el penúltimo debate, Vidal lo llamó «cripto-nazi» y Buckley se volvió notoriamente salvaje, llamando a Vidal «tú maricón» y amenazando con «ponerte en tu maldita cara». Bastante impactante en 1968, parece imperdonable ahora. ¿Cómo puede una audiencia moderna seguir simpatizando con él? «Esa es una buena pregunta», dice Graham. “La opinión más generosa de Buckley es que todos somos capaces de ser la peor versión de nosotros mismos en el peor momento. Creo que la audiencia puede sentir, no simpatía, sino empatía por su pérdida de control. «

Graham es conocido por dar a ambos lados de un conflicto político lo que les corresponde. Su avance de 2012, Esta Cámara, dramatizó las intrigas de las oficinas de los látigos durante el gobierno laborista de 1974-79 con tal imparcialidad que el público entendió una alianza interbancaria de políticos. Es esa rara bestia: un dramaturgo político que no te dice dónde pararte. “Un psicólogo probablemente atribuiría mi interés por las diferencias de opinión al lugar donde crecí”, dice.

Fue el pueblo minero de Annesley en Nottinghamshire, donde la huelga de los mineros desató una especie de guerra civil. Su próximo drama de la BBC, Sherwood, explora cómo un doble asesinato años más tarde reabrió viejas heridas. “Hasta el día de hoy, la gente cruza la calle debido a una elección política que se vio obligada a tomar hace 40 años.

'Desprecio gung-ho'… Richard Goulding como Boris Johnson, Benedict Cumberbatch como Dominic Cummings y Oliver Maltman como Michael Gove en Brexit: The Uncivil War.‘Desprecio gung-ho’… Richard Goulding como Boris Johnson, Benedict Cumberbatch como Dominic Cummings y Oliver Maltman como Michael Gove en Brexit: The Uncivil War. Fotografía: Nick Wall / Channel 4

En éxitos como Quiz, Ink y el drama de Channel 4 Brexit: The Uncivil War, Graham explota la emoción de ver a extraterrestres subestimados darle la vuelta al juego para incluso hacerte sentir, al menos emocionalmente, el Sun de Rupert Murdoch o el Vote Go de Dominic Cummings. – antes de tirar de la alfombra y exponer las siniestras ramificaciones. «Básicamente, todo es una película de deportes cuando empiezo a escribirla», dice. “Es Moneyball o Cool Runnings: los forasteros que cambian el mundo. Amo las misiones y las consecuencias no deseadas de esas misiones.

Buckley y Vidal ya no están aquí para comentar, pero Murdoch vio a Ink dos veces, lo que llevó a murmurar que Graham tenía demasiada simpatía por el diablo. «La pregunta muy válida era: ¿se habría sentido cómodo viéndolo?» el dice. «Todo lo que puedo decir es que hubo una intención deliberada de hacer que las personas como él, o las personas que leen sus periódicos, sientan que pueden obtener una defensa, pero luego tienen que sentarse y escuchar la acusación».

Mucho más controvertida fue la interpretación de Benedict Cumberbatch de Cummings en Brexit: The Uncivil War. La reportera de The Guardian, Carole Cadwalladr, acusó a Graham de retratar a Cummings (que no era una figura pública en ese momento) como un inconformista de Sherlock. Ahora, después de Barnard Castle y todo eso, ¿le preocupa no haber sido lo suficientemente duro? “Voy y vengo todo el tiempo. A veces pienso que he sido demasiado duro, pero no muy a menudo. El entusiasta desprecio de Cummings por los reporteros, parlamentarios y jueces mientras estaba en el número 10 hizo que Graham se lo pensara dos veces. “Estaba perpetuando esta guerra civil de una manera realmente imprudente dado que una mujer fue asesinada en este referéndum. Me hubiera gustado enfatizar eso un poco más – las consecuencias de este enfoque contrario a la política. «

¿Simpatía por el diablo?  … Bertie Carvel como Rupert Murdoch en Ink.¿Simpatía por el diablo? … Bertie Carvel como Rupert Murdoch en Ink. Fotografía: Tristram Kenton / The Guardian

Aún así, se niega a perseguir objetivos fáciles porque eso equivaldría a predicar al coro. “Es inerte, dramática y políticamente. Tengo noches de insomnio sobre este equilibrio y probablemente nunca lo haré, pero sinceramente voy. Por esta razón, Graham es estratégicamente cauteloso a la hora de discutir su propio historial de votaciones. “Es un deseo real permitir que cualquier miembro de la audiencia llegue al trabajo de la manera más limpia posible”, dice. “Espero que sea un instinto generoso y no un instinto de conservación. Creo que vivimos en un mundo de extremos polarizados y eso sería un obstáculo. Incluso si, agrega, su orientación política general no es un misterio. “Creo en el poder del gobierno y el progreso. Socialdemocracia básica.

Elige sus luchas, como hacer campaña por una mayor diversidad en el teatro y el acceso a las artes. “No hablamos lo suficiente sobre la clase. Vengo de un entorno de clase trabajadora en una ciudad culturalmente desfavorecida. La forma en que encontramos a la gente de Mansfield y Kirkby-in-Ashfield una forma de experimentar las artes en vivo, y tal vez consideremos hacerlo, ha quedado sin respuesta. No es solo porque creas que deberías hacerlo, sino por todas las historias que te perderás si no lo haces. No sé por qué pensamos en el arte como algo sagrado que tiene lugar en las ciudades con gente elegante.

Graham dice que estuvo «un poco desordenado» durante el encierro, que pasó solo en el sur de Londres, pero sin duda fue productivo. Junto a Best of Enemies y Sherwood, trabajó en un musical sobre la televangelista Tammy Faye Messner con Elton John y Jake Shears, el guión de una película de Ink y una obra de teatro de acción en vivo, Bubble. Después de siete años, todavía está apegado a la versión cinematográfica de Paul Greengrass de Nineteen Eighty-Four de George Orwell. «Todavía está vivo como perspectiva», dice. «En lo que creo que fracasé fue en perseguir el mundo moderno. Este libro ya es una metáfora, por lo que no es necesario limitarlo diciendo: ‘¿El Gran Hermano es Facebook?»

Su producción puede parecer ecléctica, pero para Graham hay un hilo conductor: “Hermosas historias de nuestro pasado reciente que son recipientes útiles para explorar las ansiedades y tensiones que todos enfrentamos hoy. El cuestionario fue sobre la verdad, la información y la mentalidad de la multitud. El tema de Ink fue el populismo. Sherwood toma las divisiones sociales del Brexit y encuentra un equivalente en una ciudad desgarrada por el legado de la huelga de los mineros. Rie. «Ninguna de mis gilipolleces se juega en Alemania porque es un microbritánico tan descarado».

Graham termina su café y regresa a los ensayos, donde seguirá luchando con los dos hombres que, dice, «viven libres de alquiler en mi cabeza». Siempre se esfuerza por comprender mejor a sus personajes, especialmente a aquellos con los que no está de acuerdo. “Por eso creo que la muerte del teatro en las escuelas es aterradora”, dice, “porque el teatro te obliga a interrogar y empatizar con la gente que no te agrada. Twitter es una máquina escandalosa y el teatro es una fábrica de empatía.

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *