Bauhaus en África: el asfixiante hospital de Senegal inspirado y financiado por los Albers | Arquitectura

Cuando Anni Albers comenzó a tejer en la Bauhaus en la década de 1920, no tenía idea de que algún día sus patrones geométricos adornarían las puertas de un hospital en la zona rural de Senegal. Las sombras juegan en la superficie de los bloques de madera escalonados colocados en las puertas de la nueva maternidad y pediatría en Tambacounda, creando un efecto tejido que se hace eco del patrón de la luz del sol moteada que penetra a través de las paredes de ladrillo perforado. Son pequeños detalles, pero que alivian en parte el calvario de estar aquí, toques poéticos que hacen del entorno clínico un lugar de cuidados.

El complejo arte-mundo-filantropía funciona de formas misteriosas. Cien años después de conocer a Anni y a su esposo Josef Albers en la escuela de diseño radical de Weimar, la construcción de un nuevo hospital fue posible, a miles de kilómetros de distancia, gracias a las asombrosas sumas a las que ahora se vende su trabajo, así como la el poder de recaudación de fondos de sus órdenes de nombre. Ubicado en uno de los lugares más calurosos del planeta, pero diseñado para funcionar sin aire acondicionado, el resultado es un edificio que encarna acertadamente la filosofía del dúo alemán de "medios mínimos, efecto máximo". Y sucedió casi por accidente.

“Es gracias a mi dermatólogo en París”, explica Nicholas Fox Weber, el enérgico historiador del arte estadounidense que ha dirigido la Fundación Albers desde la muerte de Josef en 1976. “Un día me dijo que había creado una pequeña organización sin fines de lucro para ayudar hospitales en Senegal. Le pregunté si podía acompañarlo en su próximo viaje. Seis semanas después llegamos a Tambacounda con equipo: una maleta llena de sangre y cientos de cepillos de dientes.

Serpentine ... el nuevo hospital sinuoso, que también alberga el primer patio de recreo de Tambacounda. Fotografía: Iwan Baan

Fox Weber estaba consternado por lo que encontró. En la sala de maternidad, le mostraron una "incubadora" que consistía en una bandeja sobre una mesa, donde tres recién nacidos estaban acurrucados bajo una lámpara de escritorio. Las agujas hipodérmicas estaban esparcidas por el suelo, mientras que una mesa de operaciones apenas se sostenía sobre tres patas. Las mujeres estaban hacinadas en diferentes etapas del parto, o acababan de dar a luz, mientras otras esperaban afuera en esteras de bambú en el piso.

Lo que vio lo llevó a fundar Le Korsa, una organización sin fines de lucro financiada por la Fundación Albers (que a su vez se financia principalmente a través de la venta de pinturas de Albers), dedicada a mejorar la atención médica y la educación en el este de Senegal. Desde 2005, han construido clínicas rurales, un albergue para mujeres, un centro de artes y la primera escuela secular en la región estrictamente musulmana, las dos últimas diseñadas por el arquitecto japonés-estadounidense Toshiko Mori. También hay planes para un nuevo museo, y el arquitecto se tomará de una lista corta de toda África. En preparación para cuatro años, el edificio del hospital de € 2 millones (£ 1,7 millones) es su proyecto más ambicioso hasta la fecha.

Con una curva sinuosa de 125 metros, la estructura de dos pisos es una adición sorprendentemente sutil al complejo hospitalario de la década de 1970, que crea la mayor cantidad de habitaciones con la huella más delgada posible. En lugar de agregar otro edificio en forma de rosquilla al campus de Circular Halls, se abre paso entre ellos, abrazando la antigua sala pediátrica por un lado antes de girar en el otro lado para encerrar un nuevo patio. Recreación a la sombra de una acacia madura.

Espacio y luz… uno de los balcones. Fotografía: Oliver Wainwright

“Intentamos crear un modelo que el hospital pudiera utilizar para futuras ampliaciones”, dice Manuel Herz, el arquitecto de Basilea detrás del diseño. Nunca antes había diseñado un centro de atención médica, pero fue elegido en 2017 después de ser el único arquitecto invitado a negarse a proponer un proyecto sin antes visitar el sitio para comprender completamente el contexto. Su investigación anterior sobre la arquitectura modernista en África también ayudó a inclinar la balanza. “Fue crucial venir aquí y hablar con todos los involucrados y averiguar lo que realmente necesitaban”, dice Herz. "Nuestra solución fue hacer el edificio lo más estrecho posible para fomentar la ventilación cruzada, sin dejar de crear tanto espacio como fuera posible para salir".

El espacio para pasar el rato puede no parecer un requisito urgente del hospital, pero, como Herz ha descubierto en sus viajes de investigación, una estadía en el hospital en Tambacounda es un asunto de familia. El campus ve gente reunida en todas las superficies posibles, con familiares de pacientes haciendo comida, lavando ropa o descansando sobre esteras de bambú. Parece un campamento caótico, con macetas y baldes junto a gatos callejeros, mientras los recién nacidos se refugian bajo mosquiteros bajo los árboles.

“Es un gran problema”, explica la Dra. Thérèse-Aida Ndiaye, directora del hospital desde 2016. “Cada paciente viene con cuatro o cinco familiares, que traen sus propios hábitos. Recientemente encontré a un pariente que se estaba duchando aquí. Somos un hospital, no una casa.

Vienen por necesidad: simplemente no hay suficiente personal para proporcionar todos los aspectos de la atención al paciente, por lo que se necesitan familiares para hacerse cargo, hacer recados y comprar medicamentos en la farmacia cercana. Muchos han viajado millas para llegar aquí. El hospital de Tambacounda recibe alrededor de 40.000 pacientes al año de toda la región, incluso al otro lado de la frontera de Malí, Gambia y Guinea, y las familias a menudo se ven obligadas a viajar juntas, sin poder dejar a sus dependientes.

El espacio protegido ... el interior sombreado. Fotografía: Iwan Baan

El diseño de Herz abraza el inevitable séquito. Además del espacio para 150 camas, triplicando la capacidad anterior, hay muchos espacios sociales, incluidos balcones semicirculares en el pasillo del primer piso, con asientos curvos con vista al área de juegos para que los padres puedan vigilar a sus hijos. Dos escaleras de caracol descienden con gracia a los patios, ofreciendo una ruta procesional alternativa a los escalones más funcionales del interior. El campo de juego fue idea de la esposa de Herz, Xenia, quien sugirió que debería haber risas audibles en los pasillos (y la pareja ayudó a financiar su construcción con donaciones de los invitados a la boda). Herz dice que es el primer y único parque infantil en Tambacounda, una ciudad de casi 180.000 habitantes.

La lección más importante del proyecto es lo que le falta: aire acondicionado. Tambacounda es asfixiante, alcanzando más de 40 ° C (104 ° F) en abril, lo que le da el sobrenombre de Tangacounda, "casa de calor" en el idioma wolof local. Está ubicado en medio de la amplia y plana sabana tropical, donde el aire apenas se mueve. Pero utilizando principios básicos de diseño climático, tomados del libro de Maxwell Fry y Jane Drew de 1956, Arquitectura tropical en la zona húmeda, las habitaciones se pueden mantener frescas con solo ventiladores de techo (aunque todavía se requiere aire acondicionado en la sala de operaciones).

La primera sugerencia es el techo abovedado de doble pared, con una capa de metal corrugado suspendida sobre una capa de concreto debajo, creando un amortiguador térmico que ayuda a sacar aire a través de los agujeros en el techo. Las paredes están construidas con ladrillos huecos de hormigón que permiten el paso del aire, pero son lo suficientemente profundos para proteger el interior de la luz solar directa. Se consideró la arcilla, pero Herz dice que era más seguro usar una técnica con la que los constructores locales estaban familiarizados, dados otros desafíos logísticos. Los 50.000 ladrillos se fabricaron in situ con un solo molde y se tiñeron de rojo con óxido de hierro. Haciendo eco de las puertas estampadas, los techos de hormigón visto recibieron una textura tejida pegando esteras de bambú al encofrado.

“Recientemente encontré a un pariente que se estaba bañando aquí. Somos un hospital, no una casa '… Dra. Thérèse-Aida Ndiaye, directora del hospital. Fotografía: Oliver Wainwright

“Es importante que todo se haga localmente”, dice Herz. “Las ventanas se hicieron todas en un taller de metal cercano, y todos los constructores son de aquí. Esto significa que todo el dinero va a la región, no a un consorcio internacional, y podrán operar y arreglar todo ellos mismos. Cuanto más equipo extranjero de alta tecnología se importa, más problemas hay, como han descubierto los médicos, con una nueva mesa de operaciones y un equipo de anestesia defectuoso que retrasa su mudanza al edificio.

El proceso de producción local también permitió una mayor experimentación, lo que condujo a una bonificación inesperada. En un momento, Herz solicitó que se construyera una maqueta de fachada en el sitio para probar los efectos de los agujeros de diferentes tamaños en los ladrillos. El Dr. Magueye Ba, un médico convertido en constructor, dirigió el proceso de construcción, que supervisó varios proyectos de Le Korsa.

Ba se dio cuenta de que la escuela de una aldea local necesitaba un aula, así que en lugar de simplemente construir un muro de prueba que sería demolido, construyó un pequeño edificio para ellos, compuesto por varios tramos del hospital. Se erige con orgullo en el borde del pueblo, su techo informal emerge de la sabana cubierta de hierba, casi duplicando la capacidad de la escuela. Desde entonces, Ba ha utilizado los ladrillos huecos en otro proyecto de jardín de infantes, su silueta curva distintiva genera algo de una nueva lengua vernácula local.

“Es el resultado perfecto”, dice Herz. “Estoy fuera de control, el diseño ha cobrado vida propia. "

Para obtener más información sobre el trabajo de Le Korsa, consulte aflk.org.