"Huimos de los hombres sólo para encontrarnos con cocodrilos": la sequía en Kenia mata a las mujeres | Desarrollo global

El sol poniente trae un cálido resplandor a las cabañas en la aldea de Umoja en el condado de Samburu, Kenia. Christine Sitiyan está sentada fuera de su casa con sus cuentas puestas, enhebrando con cuidado el fino hilo a través de pequeños orificios de cuentas, esperando poder terminar la colorida faja que está haciendo antes de que la oscuridad se instale. El cinturón tradicional puede costar 3000 chelines kenianos (£ 20), suficiente para cubrir sus necesidades durante un mes.

Esta tranquila escena es muy diferente de su turbio pasado. Como muchas niñas de su comunidad, Sitiyan nunca terminó la escuela, pero se casó cuando era una adolescente. Siete años después, con dos hijos, dejó a su marido, incapaz de soportar las palizas de un hombre que, según dijo, ya no podía mantener a la familia en un entorno cada vez más duro.

“Me pegaba casi todas las noches por frustración”, dice Sitiyan, de 25 años. “La sequía mató parte del ganado de su familia, mientras que saqueadores de una comunidad vecina se robaron el resto. Se dedicó al trabajo manual, ganando 300 chelines al día, apenas lo suficiente para mantener a la familia. “Un día, me fui con los niños y encontré refugio aquí.

Sitiyan es una de las docenas de mujeres y niñas de Umoja, una aldea que se ha convertido en un centro de ayuda para mujeres y niñas que huyen de la violencia doméstica, la mutilación genital femenina (MGF) y el matrimonio precoz. No hay hombres en esta manyatta, la granja tradicional.

Christine Sitiyan, de 25 años, se refugió en el pueblo de Umoja después de huir de su marido. Fotografía: Peter Muiruri

Si bien las mujeres pueden haber escapado de estas amenazas, siguen siendo víctimas potenciales de la “violencia inducida por la sequía”. Junto con las mujeres de otros condados marginados como Garissa, Marsabit, Mandera, Isiolo, Wajir y Turkana, corren un gran riesgo de sufrir agresiones sexuales cuando caminan largas distancias en busca de agua.

John Kitui, director de país de Oxfam Kenia, una organización que trabaja con grupos locales para ayudar a desarrollar la resiliencia, dice: “A medida que continúa la sequía, las familias no tienen nada a lo que recurrir y se ven obligadas a casarse. Sus hijas antes de tiempo para recibir el pago de la dote . Sin las tasas escolares, a menudo son las niñas que se ven obligadas a abandonar el aula las que luego tienen hijos a una edad temprana. El estrés resultante a menudo conduce a la violencia doméstica.

Las mujeres también son víctimas involuntarias de los conflictos tribales mientras las comunidades luchan por la disminución de los recursos. Los hombres se ven obligados a trasladar el ganado restante decenas de kilómetros para encontrar follaje, y las mujeres y los niños abandonados corren un mayor riesgo de ser atacados por bandidos.

Los hombres que no pueden hacer frente a la sequía se aprovechan de las mujeres, jefe de Samburu, Henry Lenayiasa

Un informe de evaluación de alimentos y agua de 2021 para Samburu dice que los conflictos provocados por "la competencia por los recursos de los pastizales ... han resultado en la pérdida de vidas humanas y medios de vida", y los líderes locales informaron un aumento en los casos de violencia doméstica relacionada con el clima.

Henry Lenayiasa, chef de Samburu, dice que los casos de violencia contra las mujeres por parte de hombres que ya no pueden ganarse la vida en un entorno hostil van en aumento. Él dice que los residentes pueden haber oído hablar del deterioro del clima y cómo les afecta, "pero los hombres que no pueden hacer frente a la sequía se aprovechan de las mujeres".

“Perdimos una gran cantidad de ganado durante la sequía. En el árido norte de Kenia, un hombre sin ganado no puede mantener y pierde la autoestima. Es probable que esto desencadene casos de violencia doméstica. Si no abordamos los problemas climáticos de manera adecuada, estos casos solo empeorarán ”, dice Lenayiasa.

Una mujer de Korr, condado de Marsabit, camina con sus burros en busca de agua. Fotografía: Peter Muiruri

Las mujeres de estas comunidades marginadas corren el riesgo de ser atacadas por otros hombres y la vida silvestre, ya que la disminución de los recursos las obliga a alejarse de sus hogares para obtener agua o leña.

“Ningún lugar es seguro para nosotros”, dijo Sitiyan. “Casi me golpean después de que unos jóvenes me atacaran camino al río, pero logré escapar. Es un riesgo que asumimos a diario para satisfacer las necesidades de nuestros hijos.

Para Sitiyan y las 38 mujeres de Umoja, el cercano río Ewaso Ng'iro era su principal fuente de agua. Pero su flujo fue interrumpido por grandes sequías que a veces dejaron el río seco. Hace diez años, el Observatorio de la Tierra de la NASA describió el lecho del río como "una franja de arena beige pálida" después de una sequía prolongada en 2009. En otras ocasiones, el río se inundó y desplazó a miles de personas. Actualmente el río tiene poca agua y lo que hay está contaminado con desechos de animales domésticos y salvajes.

En una calurosa mañana de jueves de la semana pasada, The Guardian se unió a tres mujeres, Jane Nomong'en, Paulina Lekureiya y Kareni Lematile, para la caminata de 25 minutos hasta el río. El camino sin señalizar serpentea a través de espesos arbustos. “Aquí es donde se esconden”, dijo Nomong'en, señalando una arboleda cercana donde un moran (joven guerrero Samburu) estaba cuidando algunas cabras. “No hay hombres en nuestra aldea que nos protejan de [troublemakers]. “A lo largo de la ruta hay varias cuencas de agua excavadas en los últimos años para recolectar agua de lluvia. Nunca ha llovido.

De izquierda a derecha: Kareni Lematile, Jane Nomong'en y Paulina Lekureiya caminaron durante casi dos horas para buscar agua. Fotografía: Peter Muiruri

Un barranco escarpado nos conduce al cauce del río donde las mujeres encuentran un lugar de arena suave y esperan que produzca agua subterránea. Lematile, el más joven, se encarga de recoger la arena con una taza para hacer un agujero lo suficientemente grande como para que el agua se filtre. Es agotador. Hace una pausa cada pocos minutos mientras los demás miran. "Un cocodrilo mató a un niño de 14 años cuando iba a buscar agua", dijo Lekureiya. “Una mujer también fue atacada por un cocodrilo cerca del mismo lugar. Estaba embarazada de cinco meses. Solo huimos de los hombres para encontrarnos con cocodrilos.

Lematile tarda 20 minutos en recoger la arena antes de que el agua comience a acumularse en el fondo. Con la taza, recoge con cuidado el agua en cuatro recipientes de 10 litros. Todavía lleva una hora. Las mujeres toman una taza cada una, así como el hijo de Lematile. “Tenemos malestar estomacal, pero ¿qué opciones tenemos? Dijo Lematile.

Kareni Lematile bebe el agua extraída del lecho del río. El agua puede causar problemas de estómago. Fotografía: Peter Muiruri

A unos 100 metros de distancia, un grupo de hombres jóvenes recoge grandes cantidades de arena del río para llenar un camión y venderlo a los desarrolladores, para consternación de las mujeres. La cosecha de arena deja el lecho del río desnudo, incapaz de retener el agua durante la estación seca. También provoca inundaciones durante las fuertes lluvias. Las mujeres temen que si esto continúa, tendrán que caminar aún más para encontrar agua, lo que las pone en mayor riesgo de violencia y ataques de la vida silvestre.

Las mujeres de las tierras secas de Kenia saben que su seguridad futura depende de los esfuerzos políticos desde lejos esta semana durante las conversaciones climáticas de la Cop26 en Escocia, un país donde abrir un grifo trae agua instantánea.

"Los líderes mundiales de la Cop26 deben cumplir sus promesas de proporcionar financiación a estas comunidades para que puedan hacer frente a los efectos de la crisis climática abordando sus causas fundamentales", dijo Kitui.