El camino hacia el cero neto: Aberdeen mira hacia un futuro sin petróleo | Economía

Las petroleras lo saben. Los concesionarios de automóviles que venden Porsche de alta gama lo han entendido, al igual que los hoteleros y los restauradores. El cambio está llegando a Aberdeen: el centro de producción de combustibles fósiles del Mar del Norte de Gran Bretaña desde la década de 1970 ha estado tratando de evitar convertirse en la ciudad de los activos varados.

Granite Town se convirtió en la ciudad en auge de Escocia casi por accidente. Fue Dundee, a lo largo de la costa, que se identificó originalmente como un probable centro para la producción en alta mar cuando el trabajo de exploración estableció grandes reservas de petróleo y gas debajo de la plataforma continental.

Aberdeen nunca ha mirado atrás. Kirsty Blackman, diputada de Aberdeen North y portavoz del Partido Nacional Escocés en Westminster for the Economy, dijo que había más automóviles con matrículas personalizadas en las calles de la ciudad que en cualquier otro lugar del Reino Unido, en el centro de Londres. Aberdeen es la única ciudad donde los taxistas pueden cotizar el precio al contado por barril de petróleo crudo. “Todo el mundo conoce a personas que viajan al extranjero”, dice Blackman.

La plataforma Total Culzean se encuentra a 45 millas al este de Aberdeen. Fotografía: Andy Buchanan / AFP / Getty Images

Sin embargo, la decisión del gobierno del Reino Unido de apuntar a cero emisiones netas de carbono para 2050, una fecha límite que el gobierno escocés ha adelantado cinco años, ha obligado a un cambio de dirección. Mientras los delegados descienden a Glasgow para la cumbre climática Cop26, Aberdeen mira hacia un futuro sin combustibles fósiles.

Sir Ian Wood, que se ha convertido en uno de los hombres más ricos del país gracias a las actividades de petróleo y gas de su grupo Wood, señala que la producción de crudo es apenas un tercio de los 4,5 millones de barriles por día (B / D) en su punto máximo. y se reducirá a solo 400.000 B / D para 2050.

Según él, Wood Group ya se está diversificando hacia el petróleo y el gas, que ahora representan solo el 25% de sus actividades. "El objetivo es trasladar a Aberdeen de la región de petróleo y gas de Europa a la región de energía completa de Europa", dijo.

Wood quiere que la ciudad y toda la región de Grampian se diversifiquen en las ciencias de la vida de las energías renovables, la comida y la bebida, la economía digital y el turismo. Se espera que una zona de transición energética propuesta, ubicada junto al nuevo desarrollo portuario del sur de la ciudad, cree 2.500 empleos en el sector verde para 2030 en campos altamente calificados, como la fabricación de hidrógeno y las instalaciones de reabastecimiento de combustible.

¿Se apagarán las luces? Union Street en Aberdeen. Fotografía: Simon Price / Alamy

Algunos dicen que tomó mucho tiempo para que el centavo cayera en Aberdeen. "Deberían haberlo pensado hace mucho tiempo", dice Andrew Carter, director ejecutivo del grupo de expertos Center for Cities. "Nunca sentí que estuvieran completamente comprometidos o en serio con esto".

Pero Carter dice que Aberdeen está mejor posicionada que otras ciudades para hacer frente a los cambios estructurales en su economía local. “Nuestros datos muestran una economía bastante dinámica. La creación de empresas es buena. Hay una gran cantidad de actividades en curso y más del 50% de las personas tienen un título o más. Está mejor ubicado que algunas ciudades monoindustriales, como Sunderland, si Nissan se fuera. "

Turbinas eólicas frente a Aberdeen. Fotografía: Murdo MacLeod / The Guardian

Fraser Milne es el Director de Ingeniería y Productos del Grupo Balmoral, que se formó en 1980 cuando el boom petrolero estaba en su apogeo. Él dice que la compañía ahora está girando su negocio de productos submarinos hacia el sector de las energías renovables. En este momento, el 7% de la facturación de 100 millones de libras de Balmoral proviene del negocio de la energía eólica marina, pero Milne dijo: “Esperamos un crecimiento del 30% en los próximos tres años, tal vez más. "

El petróleo y el gas constituyen al menos un tercio de la economía local después de que se tienen en cuenta todas las actividades de capacitación.

Hubo un tiempo en el que "cada vez que subía el precio del petróleo, volvían a aparecer los sombreros de vaquero", dice Russell Borthwick, director gerente de la Cámara de Comercio de Aberdeen y Grampian. El objetivo ahora no es solo ser una ciudad con cero neto, sino también ayudar a otras ciudades a lograr el cero neto, dice.

Desde que se desembarcó el primer barril de crudo en 1975, el petróleo ha sido un problema político, con una disputa de larga data sobre si las ganancias deberían ir a Escocia o al Reino Unido. El argumento ahora es si los 10 a 20 mil millones de barriles de crudo que podrían bombearse deberían dejarse en el suelo.

Los manifestantes de Extinction Rebellion bloquean la entrada a la sede de Shell en Aberdeen en enero de 2020. Fotografía: Extinction Rebellion / PA

El Partido Verde de Escocia, que está en coalición con el SNP en Holyrood, quiere que se acelere la transición de los combustibles fósiles, sin más licencias para la producción de petróleo en el Mar del Norte. Los Verdes dicen que dos tercios de los escoceses apoyan su plan para comenzar a reducir la extracción, y agregan que el camino a seguir es brindar un futuro alternativo para las comunidades que dependen de los combustibles fósiles y no dejar que "esperen hasta que hayamos extraído la última pieza de petróleo". ”.

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La industria petrolera dice que la transición no puede apresurarse sin dañar puestos de trabajo y aumentar la dependencia de los combustibles fósiles importados.

Deirdre Michie, directora ejecutiva del organismo profesional Oil & Gas UK, dijo que se están tomando medidas para descarbonizar el suministro de petróleo y gas del Mar del Norte mediante la captura y almacenamiento de carbono y el hidrógeno como fuente de energía.

“No quiero que nos detengamos de la noche a la mañana porque hemos estado ahí con la industria minera. Queremos que sea un recorrido cuesta abajo ”, dijo.

Unite tiene 9.000 miembros que trabajan en alta mar y su organizador regional, John Boland, teme que pocos de ellos encuentren trabajo en el mantenimiento de turbinas eólicas gigantes. "Nos encontramos en un trato difícil con la industria", dijo. “Tiene que haber una transición, pero tiene que ser suave y tiene que haber trabajos al final. Hablamos mucho de ello, pero me siento tentado a preguntar: ¿qué son los empleos verdes?

Los empleados trabajan en la plataforma Total Culzean en el Mar del Norte, a unos 75 km al este de Aberdeen. Fotografía: Andy Buchanan / AFP / Getty Images

Donde hay acuerdo es en que hay que acelerar la inversión en energías renovables y que hay que planificar la transición.

Phil Kirk, director gerente para Europa de Harbour Energy, la compañía independiente de gas y petróleo que cotiza en bolsa más grande del Reino Unido, dice que el gobierno debe alentar la próxima generación de desarrollo del Mar del Norte, desde la producción de petróleo hasta la captura y almacenamiento de carbono a través de turbinas eólicas flotantes e hidrógeno azul.

“Supongo que es un gran pesar político que nos perdiéramos una ganancia inesperada en la fabricación. Hemos invertido mucho en energía eólica, pero aquí no fabricamos muchos equipos ”, dice Kirk.

“La transición no sucederá de la noche a la mañana, a menos que queramos apagar las luces y cerrar nuestra industria y hospitales. Planificaremos cuidadosamente y comprenderemos las consecuencias de cualquier decisión apresurada, para el Reino Unido y no solo para Aberdeen. "