Ser un examen humano: dos se vuelven locos en la Edad de Piedra | Libros de ciencia y naturaleza

VSel libro anterior de Harles Foster, Ser una bestia, es una de las cosas más extrañas que he leído. En él, el autor, abogado, profesor de derecho, juez a tiempo parcial y ex veterinario, intenta vivir como una serie de animales, a menudo en compañía de su encantador y altamente disléxico hijo de ocho años, Tom. Vemos a Foster comiendo gusanos y enterrándose en la tierra como un tejón, nadando desnudo como una nutria, buscando comida en contenedores como un zorro. Ahora Foster está de vuelta con un seguimiento, Se un humano, que reconoce las acusaciones de excentricidad e incluso de locura que se hicieron en el último libro.

El nuevo trabajo de Foster continúa con el proyecto de su antecesor, aunque esta vez, más que buscar entender el cerebro y el cuerpo de los animales, su pregunta se acerca más a nosotros: ¿Qué significa ser humano? Comienza con un argumento controvertido: lejos de ser una historia de progreso, la historia de la humanidad es una historia de desencanto y pérdida, una historia en la que hemos roto nuestros lazos con otras especies y con el mundo natural en general. Y en la que vivimos. delgado, circunscrito. vidas. “Pocos de nosotros tenemos idea de qué tipo de criaturas somos”, dice y se embarca en una búsqueda para descubrirlo.

Este deslumbrante y, sí, excéntrico libro está estructurado como un tendencioso paso atrás en el tiempo. El primer tramo, con mucho el más largo, se encuentra en el Paleolítico superior, hace entre 50.000 y 12.000 años. Según Foster, esto fue cuando los humanos eran más esenciales y auténticos. El libro comienza en invierno y encuentra a Foster y al fiel Tom., ahora tiene 13 años, y sigue siendo tan inteligente y sensible, agachándose para vivir como cazadores-recolectores en un bosque de Derbyshire, alimentándose de cadáveres y carroña.

La segunda parte del libro tiene lugar en la era neolítica cuando, escribe Foster, «empezamos a aburrirnos y sentirnos miserables».

O no alimentarse en absoluto. Uno de los temas recurrentes a lo largo del libro es que quizás la principal pérdida que sufren los humanos en su marcha hacia la modernidad es una conexión con el más allá, lo numinoso, lo místico. “Las experiencias chamánicas están en el corazón de cualquier investigación sobre los orígenes humanos”, dice Foster, mientras que “las comidas regulares son mortales… Como los lobos, se suponía que debíamos alimentarnos a la fuerza y ​​morir de hambre. Las células hambrientas viven más. Foster comienza a morir de hambre (a Tom, afortunadamente, se le permite comer), viendo luces parpadeantes en medio de su ayuno., creer que no comer le ayuda a ver más allá de la superficie de las cosas. “Lo último que comí fue un erizo”, dice. «Fue hace nueve días.» Foster conoce a un hombre, al que llama X, y su hijo, espejos visionarios de Foster y Tom, visitantes fantasmales del pasado prehistórico. Empieza a escuchar una canción – “La li-li-li, li-li” – que parece ser la voz del Paleolítico Superior.

La segunda parte del libro tiene lugar en el período Neolítico, hace unos 12.000 años, cuando, según Foster, «empezamos a volvernos aburridos y miserables». Fue por esta época, cuando pasamos de cazadores-recolectores a agricultores, de nómadas errantes a colonos, que la «relación con el mundo natural pasó de la admiración y la dependencia de todo, al control de unas cuantas plazas». pies y algunas especies ”. Tom está notablemente ausente en gran parte de estas secciones posteriores: es un niño del Paleolítico superior y no hay lugar para él en los lugares oscuros del Neolítico: el matadero donde Foster se encuentra con un matadero llamado «Steve el Peedo»; la granja industrial empapada de pesticidas; la caza del zorro (todo lo que Foster considera que son las conclusiones lógicas de los procesos iniciados en el Neolítico).

La sección final del libro es la Ilustración, donde se anclaron y codificaron los métodos perniciosos del Neolítico, y donde los últimos elementos del misticismo se perdieron ante la hiperracionalidad de los científicos y filósofos del siglo XVIII. Aquí es donde finalmente nos condenamos a la «vida moderna tras las rejas», a «engaños de seguridad: políticas de jubilación, inversiones astutas, una casa grande con puerta de garaje eléctrica y la elección de centros comerciales».

Foster es un escritor apuesto y un compañero entrañable a lo largo de este libro extraño, a veces exasperante. El argumento de que nosotros, como especie, hemos perdido algo al pasar del animismo errante a la civilización sedentaria, es un argumento poderoso, ampliamente apoyado por citas académicas y densas notas al pie de página, bueno, el lector también encuentra evidencia a favor de la tesis en el libro de Foster. propia vida. . Hay una especie de libro de sombras que se revela a través de las páginas de Se un humano, en el que Foster usa la libertad de cazador-recolector de la tribu como un medio para criticar los límites de su existencia en los suburbios de Oxford, padre de seis hijos y esposo de una «esposa cuidadosa».