Revisión del túnel 29 por Helena Merriman – Escape to the West | Libros de historia

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IEra un plan que parecía desafiar no solo la precaución sino también la geografía: construir un túnel para ayudar a los alemanes orientales a escapar hacia el oeste, hacia el Berlín de la Guerra Fría, desde todos los lugares. Hasta el día de hoy, la preponderancia de los nombres de las calles de Berlín que terminan en «damm» recuerda a los lugareños que la capital alemana está construida principalmente sobre arena mojada y rezumante que requiere esfuerzo para quedarse. Hay algunas áreas elevadas, como el distrito de Wedding, donde el nivel del agua subterránea es más bajo y el terreno es más firme, pero después de 1961 esta parte de la ciudad era también donde las casas a ambos lados del Telón de Acero eran las más distantes de cada una. otro, de Bernauer Strae. Cavar un túnel aquí debajo de la «franja de la muerte», el corredor fuertemente custodiado entre las paredes, se sintió como una misión suicida particularmente ardua.

En cuatro meses en el verano de 1962, un grupo de excavadores temerarios logró lo imposible

Y, sin embargo, en cuatro meses en el verano de 1962, un grupo de excavadores imprudentes logró lo imposible: construir un túnel de 135 metros que discurría entre un edificio de una fábrica en el oeste y un sótano de un edificio en lastre. En la misión de escape más grande y espectacular desde que se erigió el muro el año anterior, 29 hombres, mujeres y niños lograron llegar al otro lado.

La historia del Túnel 29, que lleva el nombre de la cantidad de personas de las que escapó, ha sido contada y repetida. Se dice que un documental de la NBC de 1962 que contribuyó de manera controvertida al financiamiento de las tuneladoras cambió las actitudes de los estadounidenses hacia la difícil situación de los berlineses del Este. (Los realizadores pagaron una tarifa a los alemanes a cambio de permitirles filmar el túnel de principio a fin, y prometieron mantenerlo en secreto hasta que se completara el túnel. El gobierno de EE. UU. Pospuso el estreno inicial por temor a que esto no agravara las tensiones con Rusia, pero finalmente autorizó la proyección). En Alemania, hubo memorias, más documentales y un drama televisivo de 2001.

Pero con su serie de podcasts Radio 4 de 10 partes Túnel 29 En 2019, la periodista y presentadora Helena Merriman encontró el medio perfecto para llevar la historia a una nueva audiencia. Ahora lo ha seguido con un libro que conserva la mayoría de las cualidades que llevaron a que su podcast se descargara más de 6 millones de veces.

Se ha abierto camino a través de entrevistas, informes y archivos de la Stasi: Helena Merriman con el excavador Joachim Rudolph.
Se ha abierto camino a través de entrevistas, informes y archivos de la Stasi: Helena Merriman con el excavador Joachim Rudolph. Fotografía: BBC

Para los TBM y los fugitivos, el camino hacia la libertad implicó un lento arrastre a través de un espacio intensamente confinado, menos de 3 pies por 3 pies, y Merriman se destaca en recrear la fisicalidad de sus experiencias: el olor a arcilla. Denso, el sofá cama de un mujer caminando por la calle arriba en tacones altos. El miedo constante a las corrientes de agua, a los dispositivos de escucha de la Stasi clavados en el suelo, a los guardias fronterizos que cavan desde arriba para recibirlos y saludarlos con un cartucho de dinamita.

Hay un momento de inquietante belleza en el que uno de los exhaustos excavadores se queda quieto, «perdido en el tiempo, el agujero negro contra sus pies parece hundirse en la eternidad», escuchando el viento y «las vibraciones que parecen provenir del interior del túnel ”.

Si bien la arcilla obstinada exige herramientas más duras y caras, el túnel está pasando de ser una empresa privada a un proyecto tolerado, si no financiado directamente, por periodistas estadounidenses, partidos políticos de Alemania Occidental, la policía y la CIA, lo que significa que su descubrimiento no solo sería han frustrado las esperanzas de los fugitivos, pero corren el riesgo de crear una gran crisis geopolítica.

Merriman asocia su historia con un grupo de protagonistas: el excavador Joachim Rudolph, los aspirantes a fugitivos Renate y Wolfdieter Sternheimer, el espía Siegfried Uhse, y acelera hábilmente el ritmo de los cambios de perspectiva hasta que la tensión narrativa es tan tensa como en un thriller.

Porque la publicación de Túnel 29 coincidiendo con el 60 aniversario de la construcción del Muro de Berlín, Merriman ha presentado su libro con un contexto histórico más amplio, y es aquí donde la adaptación de audio a texto funciona menos bien.

El tiempo presente le sirve al autor para describir el ruido sordo de los excavadores, pero cuando se trata del tic-tac de la geopolítica puede tener un efecto aburrido, sobre todo porque la historia de Merriman sobre la batalla de Berlín, el bloqueo de la ciudad por parte de Stalin y la consolidación de El poder del Partido de la Unidad Socialista en el este, aunque resumido de manera experta, apenas explora territorios inexplorados.

En Alemania, ha habido un cambio sutil pero notable en la forma en que la división del país de 40 años está representada culturalmente en los últimos años. No Ostalgia («Nostalgia por el este») o revisionismo en toda regla, pero la sensación de que la historia de un triunfo inevitable del bien sobre el mal por sí sola no es suficiente para cubrir las experiencias reales de las personas. Los eventos conmemorativos en 2019 en torno al 30 aniversario de la caída del Muro fueron significativamente más buscados que los que lo precedieron, y películas como la de Andreas Dresen Gundermann (2018) o la serie de Netflix Un crimen perfecto (2020) exploró personajes que no son héroes ni villanos, sino ambos. Un nuevo libro del historiador Robert Rauh, publicado en Alemania este mes, plantea la incómoda pregunta de si la construcción del Muro de Berlín inicialmente tuvo más apoyo popular entre la gente de Alemania Oriental que el que tuvo, no había sido admitido antes.

Explorar estas áreas grises morales puede, y quizás debería, ser el punto fuerte de la no ficción narrativa. Merriman se ha abierto camino a través de entrevistas, informes y archivos de la Stasi para dar forma a un impresionante volteador de páginas de la vida real, pero como libro sobre el legado duradero del Muro de Berlín no logra pasar al otro lado. .

Túnel 29: La historia real de una fuga extraordinaria bajo el Muro de Berlín de Helena Merriman, es publicada por Hodder & Stoughton (£ 20). Para apoyar al Guardián y al Observador, solicite su copia en keeperbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío.

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