Being You por el profesor Anil Seth review – la estimulante nueva ciencia de la conciencia | Libros de ciencia y naturaleza

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Fo cada fumeta que se ha sentido abrumado por una profunda percepción y arrastrado, «La realidad es una construcción, maaan», aquí está la asombrosa afirmación. La realidad, o al menos nuestra percepción de ella, es una «alucinación controlada», según el neurocientífico Anil Seth. Todo lo que vemos, oímos y percibimos a nuestro alrededor, toda nuestra hermosa gente, es una gran mentira creada por nuestros cerebros engañosos, como una versión eterna de El show de Truman, para apaciguarnos para vivir nuestra vida.

Nuestras mentes inventan para nosotros un universo de colores, sonidos, formas y sentimientos a través de los cuales interactuamos con nuestro mundo y nos relacionamos entre nosotros, argumenta Seth. Incluso nos inventamos a nosotros mismos. Nuestra realidad es, por tanto, una ilusión, y comprenderla implica abordar la espinosa cuestión de la conciencia: ¿qué significa, bueno, estar.

Sé tú por Anil Seth

La conciencia ha sido durante mucho tiempo prerrogativa de filósofos y sacerdotes, poetas y artistas; ahora los neurocientíficos están estudiando la cualidad misteriosa y tratando de responder a la difícil pregunta de cómo aparece la conciencia en primer lugar. Si todo esto suena un poco difícil, en realidad no está en las manos magistrales de Seth, quien teje hábilmente lo filosófico, lo biológico y lo personal con una claridad lúcida y una coherencia que es emocionante de leer.

La conciencia, que Seth define como «cualquier tipo de experiencia subjetiva», es fundamental para nuestro ser y nuestra identidad como criaturas vivientes sensibles. Qué significa para usted ser tú, en lugar de ser un piedra o murciélago? ¿Y cómo surge este sentimiento de ser del esponjoso racimo de células que guardamos en nuestro cráneo? La ciencia ha evitado este tipo de preguntas inherentemente experienciales, en parte porque no está claro cómo las herramientas de la ciencia podrían explorarlas. A los científicos les gusta perseguir verdades y realidades «objetivas», sin sondear los dominios de la perspectiva de la subjetividad para buscar la verdad de la nostalgia, la alegría o el azul perfecto de una pintura de Yves Klein. Además, es difícil. Seth podría usar otras palabras, pero esencialmente está explorando la ciencia de almas – una ardua tarea.

Pinturas azules de Yves Klein en la Tate Liverpool.
Pinturas azules de Yves Klein colgadas en la Tate Liverpool. A los científicos les gusta buscar verdades y realidades objetivas, en lugar de, por ejemplo, sondear los reinos de la subjetividad en perspectiva para buscar la verdad del azul perfecto de un lienzo de Klein. Fotografía: Paul Ellis / AFP / Getty Images

Todo esto, por supuesto, hace de la conciencia una de las fronteras científicas más apasionantes, y nadie está mejor situado para guiarnos allí. Seth ha investigado los fundamentos cognitivos de la conciencia durante más de dos décadas y es un líder establecido en el campo. Fue pionero en nuevas formas de analizar lo impenetrable y medir lo incalculable en su búsqueda por deducir los componentes de nuestros sentimientos hasta su base atómica. Este libro tan esperado expone su teoría radical de nuestra realidad inventada en una escritura accesible y convincente.

Damos por sentado la idea de que viajamos por la vida, habitando un mundo que realmente está ahí fuera, como protagonista principal de nuestra propia película biográfica. Pero esta alucinación la genera nuestra mente, explica Seth. El cerebro es una «máquina de predicción» que genera constantemente las mejores causas para sus entradas sensoriales. La mente genera nuestra «realidad» basada en las predicciones que hace a partir de información visual, auditiva y sensorial, y luego la revisa y modula constantemente a través de actualizaciones de información sensorial. «La percepción se realiza a través de un proceso continuo de minimizar los errores de predicción», escribe.

Estas expectativas perceptivas dan forma a nuestra experiencia consciente. Cuando estamos de acuerdo con nuestras alucinaciones, lo llamamos «realidad»; cuando no lo hacemos, se nos describe como «delirantes».

A veces, estos desacuerdos pueden ayudarnos a mirar más allá de lo que William Blake llamó las «puertas de la percepción». Uno de esos eventos desconcertantes que podría haber experimentado fue #TheDress: una foto sobreexpuesta publicada en las redes sociales en 2015, en la que un vestido a rayas se veía azul y negro para algunas personas, y blanco y dorado para otras. La versión que veía la gente dependía de que su cerebro tuviera en cuenta un ajuste en la iluminación ambiental al generar su realidad. Las personas que pasaban más tiempo en el interior eran más propensas a ver el vestido azul y negro, ya que su máquina de predicción fue diseñada para tener en cuenta la iluminación amarillenta al prepararse para la alucinación. Aquellos que pasan más tiempo al aire libre tienen el cerebro listo para adaptarse al espectro más azul de la luz solar.

El fenómeno de la vestimenta, sostiene Seth, es «una evidencia convincente de que nuestras experiencias perceptivas del mundo son construcciones internas, moldeadas por las peculiaridades de nuestra biología e historia personal». En la realidad objetiva, no alucinada, sin embargo, el vestido no tiene propiedades físicas de azul, negro, blanco u oro. El color no es una propiedad física de cosas como lo es la masa. Más bien, los objetos tienen formas particulares de reflejar la luz que nuestro cerebro incluye en su compleja producción de «realidad» en Technicolor.

“Vemos el mundo no como es, sino como nos es útil”, escribe Seth. En otras palabras, hemos evolucionado esta realidad generada porque operar a través de nuestro mundo alucinado mejora nuestra supervivencia, ayudándonos a evitar el peligro y reconocer la comida, por ejemplo.

Esta es todavía una ciencia emergente y Seth es generoso con sus compañeros marineros, incluidos aquellos con teorías en competencia, mientras nos guía de manera suave y persuasiva a través de ilusiones ópticas, trucos de magia y las fascinantes experiencias que construyen su caso.

Según su investigación, somos mucho más propensos a percibir cosas de lo que esperamos. En un estudio en el que a las personas se les mostraron breves destellos de diferentes imágenes en sus ojos izquierdo y derecho, escuchar la señal de una imagen significaba que era mucho más probable que «vieran» esa imagen sin darse cuenta de ella. otro ojo. . A veces, nuestro mundo alucinado está completamente desincronizado con el de otras personas: perdemos el control de la realidad. «Lo que llamamos una ‘alucinación’ es lo que sucede cuando las suposiciones perceptivas son inusualmente fuertes, aplastando los datos sensoriales de modo que el control del cerebro sobre sus causas en el mundo comienza a deslizarse».

Seth ha estado experimentando con el cambio de su propia realidad: describe el uso de cascos de realidad virtual y la ingesta de LSD. Para mi sorpresa, aprendo que los alucinógenos realmente te llevan a un nivel más alto de conciencia; tu cantidad de conciencia ahora se puede medir independientemente de la excitación. Esto tuvo consecuencias que cambiaron la vida, explica Seth, permitiendo que los pacientes «encerrados» sean reconocidos como conscientes, a pesar de su estado aparentemente inerte.

Entonces, ¿cuál es el punto cero de conciencia en un ser vivo, o incluso en un ser artificial? En su forma más fundamental, es la autoconciencia, saber dónde terminas y dónde comienza el resto de la materia del mundo, y Seth explora una diversidad de autopercepción, desde loros hasta pulpos, cuyos chupones se adhieren a casi todo excepto a sus propia piel, porque pueden saborearse entre sí. Cuestiona el autoconocimiento desde adentro hacia afuera, desacreditando la idea de que nuestras emociones producen expresiones corporales, como lágrimas. En cambio, sostiene Seth, nuestras emociones son una respuesta a la percepción mental de nuestras reacciones corporales: estamos tristes porque nos percibimos llorando. Asimismo, tenemos miedo porque percibimos que nuestro corazón late más rápido, un mecanismo de supervivencia que nos prepara para responder a una amenaza captada por la corteza visual, por ejemplo. Nuestros sentimientos, incluso gran parte de nuestra experiencia de agencia, también son alucinaciones emitidas por la mente para controlarnos.

El yo es, por tanto, otra percepción, una alucinación controlada construida a partir de un conjunto de supuestos perceptivos mejores, creencias y recuerdos previos. Seth escribe conmovedoramente sobre los episodios de delirio y delirio inducidos por su madre en el hospital, y cuenta la historia de un talentoso musicólogo que sufrió una catastrófica pérdida de memoria. La pérdida de memoria, explica Seth, interrumpió la continuidad de su autopercepción, su «yo narrativo», erosionando su identidad personal.

Nos vemos controlando a nosotros mismos, es el argumento a menudo contradictorio pero, sin embargo, convincente de Seth en este libro meticulosamente investigado. Sin embargo, somos tan importantes como la percepción de los demás. Seth menciona brevemente que modulamos nuestro comportamiento en respuesta a nuestras percepciones de lo que otros puedan pensar de nosotros, pero el contexto social de nuestro «yo» es mucho más importante que eso. Somos en gran parte una creación de otros.

Ser tú, después de todo, no se trata solo de la sensibilidad que sientes, sino también de la la juventud de ti. Para cuando mi amado abuelo murió de un derrame cerebral en 2012, ya llevaba dos años de luto por él. La demencia se había apoderado de un hombre inteligente, divertido y amable y nos había dejado con un extraño, que arremetía o hablaba de manera inapropiada y mezquina. Claramente era alguien, estaba completamente consciente, pero no estaba él mismo. Fuimos nosotros los que, privados de sus consejos y conversaciones, supimos a quién habíamos perdido y, con ello, algo de nosotros mismos.

Dicho eso Se tu es un libro estimulante: un logro enorme y fenomenal que sin duda se convertirá en un texto fundacional.

Gaia Vince es la autora de Transcendance: How Humans Evolved Through Fire, Language, Beauty and Time (Allen Lane)

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