Los éxitos del equipo de GB pueden darnos una idea de la economía del país | Larry Elliott

FOlvídese del factor bienestar. El cálido resplandor generado por el equipo de GB que ganó el oro para los tres días de eventos o el pentatlón moderno se desvanecerá rápidamente. Cualquiera que piense que el éxito deportivo conducirá a un mini boom económico está equivocado.

Sin embargo, esto no significa que los Juegos Olímpicos de Tokio no tengan ningún impacto en la economía y su desempeño. Hay lecciones importantes que aprender de cómo y por qué los atletas del Reino Unido han pasado de ser competidores de bajo rendimiento en serie a competidores globales en los últimos 25 años.

Hace más de medio siglo, el atleta convertido en periodista Chris Brasher escribió un relato de los Juegos de México de 1968, un evento que mezcló la política – las protestas del podio del poder negro de los atletas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos – con actuaciones memorables. También fue en los Juegos Olímpicos que Dick Fosbury revolucionó el salto de altura con su técnica de flop.

El libro de Brasher proporciona pistas sobre cómo cambiaría la economía durante el próximo medio siglo y qué se necesitaría para tener éxito.

Consulte la lista de medallistas al final del libro y destacan dos cosas. Primero, China no aparece en ningún lugar del medallero porque no participó. En segundo lugar, la participación de las mujeres fue mucho más limitada. No habría habido medallas para Laura Kenny antes porque no había ciclismo femenino; en el atletismo, se creía que las mujeres no podían hacer frente a una distancia superior a los 800 metros. El remo, la vela, el boxeo, el hockey y el fútbol eran eventos reservados para los hombres. Durante los últimos 53 años, China se ha convertido en una superpotencia económica y cada vez más mujeres se han incorporado a la fuerza laboral remunerada. Ambas tendencias fueron evidentes en Tokio.

Los equipos ahora abordan los juegos de una manera mucho más profesional. Brasher cuenta la historia de un corredor de 19 años, John Davies, que no pudo llegar al inicio de sus 800 metros porque ningún miembro del equipo médico británico era lo suficientemente experto para tratar su lesión en la pierna y en ese momento recibió ayuda de otro equipo, ya era demasiado tarde. Tal amateurismo sería impensable hoy en día, ya que los atletas de élite tienen el mejor personal de emergencia para atender sus necesidades físicas y mentales. La forma en que algunas empresas tratan, o más bien maltratan, a su gente hoy en día sugiere que el deporte tiene mucho que enseñar a las empresas en lo que respecta a la gestión del capital humano.

La Ciudad de México fue una elección controvertida para albergar los juegos, ya que la mayoría de los eventos tuvieron lugar a 7,000 pies sobre el nivel del mar, donde el aire enrarecido era perfecto para los velocistas pero brutal para los corredores promedio y de larga distancia a menos que vivan o entrenan a gran altura. durante largos periodos.

No pasó mucho tiempo antes de que otros países buscaran emular el éxito de los kenianos y etíopes, y aquellos que podían permitírselo pagaron a sus atletas de élite para entrenar en campos de entrenamiento a gran altura. Cerrar la brecha significó aprender de los éxitos, una lección que se aplica tanto a las empresas como a los atletas.

El analista de BCA Research, Dhaval Joshi, citó la semana pasada el ejemplo del fracaso de Fosbury como un ejemplo de cómo las ganancias de productividad a menudo son simplemente el resultado de encontrar mejores formas de hacer las cosas. Hasta la llegada de las alfombrillas de espuma profunda, los saltadores de altura usaban la técnica de montar a horcajadas y se habían arriesgado a sufrir lesiones graves al cruzar la barra hacia atrás, pero los avances tecnológicos han cambiado eso. Las nuevas alfombras significaban que Fosbury, en palabras de Brasher, estaba listo para «probar». Otros siguieron.

La inversión claramente marcó una gran diferencia en el éxito olímpico del equipo de GB. El medallero en México fue de cinco de oro, cinco de plata y tres de bronce, lo que para los estándares en algunos de los juegos que siguieron fue una actuación razonable. No fue hasta que John Major decidió poner dinero en la Academia Nacional de Deportes que comenzó la fiebre del oro.

La decisión de Major no estuvo (y está) exenta de críticas. Hay quienes dicen que debido a que la inversión provino de la lotería nacional, en realidad fue un impuesto a los pobres en beneficio de los ricos. Otros dicen que no importa si Gran Bretaña gana cinco o 50 medallas de oro, y que el dinero podría gastarse mejor en otra parte.

Sin embargo, juzgado en sus propios términos, la inversión en el deporte ha funcionado. Esto condujo a mejores instalaciones y mejor entrenamiento, y permitió a los atletas concentrarse únicamente en el éxito. La economía del Reino Unido sigue a la zaga de la inversión entre los principales países desarrollados y se nota. El Reino Unido ha invertido mucho en el deporte y también se nota.

El artista más notable de Gran Bretaña en México fue David Hemery, quien rompió el récord mundial en los 400 metros con vallas pero pasó gran parte de su vida en los Estados Unidos. En este sentido, ilustra uno de los problemas económicos fundamentales en el Reino Unido: hay artistas de talla mundial, pero no los suficientes.