Botes inflables y entrenamiento médico Zoom: Cómo un remoto atolón del Pacífico consiguió a Pfizer | Vacunas y vacunación

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Los ancianos del atolón Nukunonu en Tokelau en el muelle el lunes por la mañana, vestidos de blanco y cantando canciones, sostenían una pancarta que decía: «Bienvenidos».

En la distancia, un pequeño bote de goma se dirigió hacia ellos, llevando a un oficial de defensa de Nueva Zelanda vestido con equipo de protección completo y 12 preciosas cajas. Dentro de las cajas había poco más de 700 dosis de la vacuna Pfizer, suficiente para cubrir a los 346 residentes de Nukunono elegibles para la vacuna.

“Estoy aliviado y encantado. También es abrumador ”, dijo Aukusitino Vitale, presidente del comité nacional Covid de Tokelau. Había encabezado los esfuerzos de la comunidad para asegurar las vacunas desde marzo de 2020, y para él, la llegada de las primeras cajas de vacunas ahora le permitió descansar tranquilo.

“Para ser honesto con usted, no he dormido bien desde marzo, fue la culminación de los esfuerzos entre el gobierno de Nueva Zelanda, el Centro de Asesoramiento de Vacunación de Nueva Zelanda, las agencias de la ONU y nuestro propio equipo. el domingo por la mañana, cuando el barco estaba cerca, finalmente me sentí en paz ”, dijo desde su oficina en Tokelau.

Tokelau es un territorio dependiente de Nueva Zelanda aproximadamente a 3.500 km al norte de Auckland con una población de aproximadamente 1.500.

Es uno de los atolones más inaccesibles del mundo. Sin pista de aterrizaje y con aguas costeras poco profundas, los atolones solo son accesibles en canoas, canoas o pequeñas balsas.

Tokelau ha permanecido libre de Covid durante toda la pandemia.
Tokelau ha permanecido libre de Covid durante toda la pandemia. Fotografía: Elena Pasilio / The Guardian

En la era pre-Covid, los visitantes de Tokelau tenían que volar a Samoa, luego abordar un bote a Tokelau, que venía cada dos semanas y tardaba de 24 a 32 horas en hacer el viaje, dependiendo del destino del atolón.

Para llevar las vacunas de forma segura a Tokelau, el Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda, el Departamento de Salud, las Fuerzas de Defensa y el gobierno de Tokelau trabajaron para encontrar una ruta y un método de transporte que no comprometa la cadena de frío.

El resultado fue que el HMNZS Wellington, un buque de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda con 76 tripulantes, llevaba vacunas en aguas abiertas fuera del arrecife cerca de las islas. Los helicópteros estaban destinados a transportar las cajas del barco, pero el mal tiempo les impidió despegar del portaaviones y, en su lugar, se desplegaron pequeños botes inflables de casco rígido en cada uno de los atolones de Fakaofo, Nukunonu y Atafu.

Tokelau es uno de los pocos lugares del mundo que ha permanecido libre de Covid durante la pandemia. Sus fronteras están cerradas desde marzo de 2020, lo que significa que al depositar vacunas se debía observar la entrega sin contacto.

De vuelta en Nueva Zelanda, el equipo de asistencia sanitaria todavía estaba nervioso por el clima y se aseguraba de que las vacunas mantuvieran la temperatura adecuada.

Rosa Toloa, directora de salud de Tokelau, se puso en contacto con ellos para asegurarse de que el personal y el equipo del hospital estuvieran listos.

«No tenemos acceso aéreo, por lo que el desafío era llevar la vacuna a Tokelau y mantener la temperatura correcta de la vacuna de Nueva Zelanda a Tokelau para asegurar la efectividad de la vacuna», dijo.

Pero incluso la preparación para el lanzamiento de la vacuna enfrentó desafíos. El sector de la salud de Tokelau, compuesto por tres médicos, uno en cada atolón, y 36 enfermeras, tuvo que ser capacitado para administrar vacunas en Zoom, un esfuerzo casi imposible dada la mala conexión a Internet.

“Tuvimos que capacitar a los vacunadores sobre una nueva vacuna, hay mucha información nueva sobre la vacuna que debemos conocer y para la que debemos estar bien preparados”, dijo Toloa. “El desafío fue capacitar a las enfermeras y actualizar a los vacunadores a través de una red de Internet móvil, lo cual fue muy difícil. Pero logramos hacerlo y poner al día a las enfermeras. Fueron necesarios meses de preparación para todos.

El personal médico del territorio está formado por tres médicos y 36 enfermeras, que tuvieron que ser capacitados para administrar la vacuna en Zoom, un desafío dada la mala conexión a Internet del atolón.
El personal médico del territorio está formado por tres médicos y 36 enfermeras, que tuvieron que ser capacitados para administrar la vacuna en Zoom, un desafío dada la mala conexión a Internet del atolón. Fotografía: Elena Pasilio / The Guardian

Con personal preparado, hospitales equipados y una población dispuesta, el departamento de salud de Tokelau administró con éxito más del 60% de las primeras dosis en los dos primeros días del despliegue.

Si bien Vitale, el jefe del comité nacional Covid de Tokelau, sintió el pellizco de su primera dosis el lunes, su sensación de alivio no fue solo para él sino para su pequeña comunidad isleña.

“Ha sido una bendición, nos da consuelo y confianza en que nuestra gente está protegida de la devastación del Covid-19 y la posible pérdida de quiénes somos como cultura y como pueblo. Ahora nos sentimos mucho más seguros.

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