Todo lo que brilla: por qué las piedras preciosas fabricadas en laboratorio podrían no ser una alternativa ética Minería

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Diamonds lleva mucho tiempo en deuda con el genio del marketing. Hasta la década de 1940, no eran una opción popular para los anillos de compromiso. Luego, en 1947, hubo una gran explosión: la campaña «Un diamante es para siempre» de De Beers. El lema dio en el clavo. El mercado ha cambiado. Hoy en día, los anillos de compromiso de diamantes son omnipresentes y parpadean en los escaparates de los joyeros de alta gama.

A principios de este año llegó otro momento brillante en las relaciones públicas de diamantes. Pandora, el minorista de joyas más grande del mundo, ha anunciado que cambiará por completo a diamantes hechos en laboratorio. Ha generado titulares positivos en todo el mundo, denominados «posición ética contra los diamantes extraídos».

Pandora no está sola. En 2020, De Beers invirtió en una línea desarrollada en laboratorio, lanzando una instalación que puede producir hasta 400.000 diamantes por año. Otros minoristas anuncian sus piedras de laboratorio como «100% éticas y libres de conflictos» o «una elección ética». Esa es una buena resolución para una industria sombreada por informes de explotación, inteligentemente diseñada para consumidores millennials éticamente conscientes.

Joyería Pandora en la Semana de la Moda de Nueva York.
Joyería Pandora en la Semana de la Moda de Nueva York. Fotografía: Gustavo Caballero / Getty Images

Pero la realidad, según expertos y trabajadores, es más complicada. El cambio masivo a las piedras preciosas fabricadas en laboratorio puede tener beneficios ambientales y aliviar a las empresas de los riesgos para la reputación. Pero podría privar a las mismas comunidades del derecho al voto que les importa a los consumidores, y llega en un momento en que las gemas rastreables y extraídas de forma ética son más accesibles que nunca.

‘Algo no va bien’

“Si comienzas a cultivar diamantes en un laboratorio, no solo pierdes un trabajo, sino que también cierras comunidades y países”, dice Urica Primus. «Como será [miners] sobrevivir, ¿cómo se mantendrán a sí mismos, a sus medios de vida, a sus familias? «

Primus, de 30 años, proviene de una familia de menores en Guyana. Uno de los países más pobres de América del Sur, Guyana está acostumbrado a generar ganancias en el extranjero. Los dueños de esclavos británicos se enriquecieron gracias a la esclavitud guyanesa. Los recursos naturales (oro, diamantes, minerales, petróleo y gas) son su principal exportación, de la que alrededor del 18% de la población depende para obtener empleo.

Después de años de ayudar a su familia a minar, Primus comenzó a extraer de su propia mina a pequeña escala en Tamakay, una región minera de oro y diamantes, a los 18 años. Hoy es Presidenta de la Organización de Mujeres Minoras de Guyana.

La minería en pequeña escala es un trabajo duro, especialmente para las mujeres. Muchas minas están extremadamente aisladas, en áreas que Primus llama «arbustos crudos, solo jungla y árboles». Los menores viven con riesgo de agresión y robo a mano armada, las mujeres con riesgos adicionales de agresión sexual. Durante la temporada de lluvias, algunas minas corren el riesgo de colapsar y matar a los mineros que están dentro. Pero la minería también es una fuente crucial de ingresos, de desarrollo, de fondos para la educación. Las empresas éticas deberían invertir en mejorar los estándares, no desaparecer, dice.

Diamantes cultivados en el laboratorio de la sede de la empresa Diam-Concept en París a medida que crecen en un reactor de plasma. - Cultivar diamantes idénticos a los extraídos de una mina en pocas semanas, y menos costosos: esta es la apuesta exitosa de la start-up Diam-Concept con sede en el norte de París que se prepara para intensificar su producción, aprovechando el avance de las piedras de laboratorio en el mercado de la joyería. (Foto de Lionel BONAVENTURE / AFP) (Foto de LIONEL BONAVENTURE / AFP a través de Getty Images)
Diamantes cultivados en el laboratorio de la sede de la empresa Diam-Concept en París a medida que crecen en un reactor de plasma. Fotografía: Lionel Bonaventure / AFP a través de Getty Images

“Estas empresas han ganado millones y millones de dólares con la minería. Ahora, ¿qué porcentaje de las ganancias están dispuestos a devolver y apoyar el desarrollo de la industria que esencialmente los ha mantenido con vida durante décadas? «

Su preocupación no es solo por los menores, dice Primus. «Es la capacidad del gobierno de financiar el desarrollo del país a través de los aportes y el PIB que recibe de la industria minera, son las familias de los mineros … todo el ecosistema minero se verá afectado por este cambio».

El auge del marketing «ético» de las piedras preciosas fabricadas en laboratorio también se produce cuando hay piedras preciosas y productos de oro bastante certificados en el mercado. “Parece que nos dimos por vencidos incluso antes de intentarlo”, dice Primus. “Si no ha probado este enfoque de apoyar a los mineros en la minería de oro ética, ¿cómo sabe que no funcionará? … Si su primera opción es dejar sin trabajo a millones de personas del mundo, entonces algo anda mal.


SLos diamantes sintéticos son físicamente idénticos a los extraídos. Se crean en el laboratorio a partir de una pequeña «semilla» de diamante, formada en una cámara a alta temperatura y alta presión, o a partir de gases en circulación, descompuestos en partes atómicas. Son considerablemente más baratos: alrededor de un tercio del precio de un extracto equivalente. Si bien los diamantes son prominentes, otras piedras preciosas también se cultivan en laboratorio.

A nivel internacional, el mercado de la piedra sintética está creciendo. La pandemia ha provocado un cráter en las ventas de diamantes extraídos, pero incluso antes de 2020 estaban a la baja: la producción había caído alrededor de un 5% cada año desde 2017. Mientras tanto, el mercado cultivado en el laboratorio, aunque todavía es solo una pequeña parte, aumentado, de 15 a 20%. en 2019 según el Bain Diamond Report.

Un diamante solitario cultivado en laboratorio.
Un diamante solitario cultivado en laboratorio.
Fotografía: Chirag Zaveri / Getty Images / iStockphoto

Concluyó que el mercado de la minería se enfrenta a dos grandes disruptores: el crecimiento de gemas cultivadas en laboratorio; y un mayor enfoque del consumidor en la ética y la sostenibilidad.

“Lo expresan en términos de ‘es una decisión ética’ cuando en mi opinión es todo lo contrario”, dice Cristina Villegas, directora minera de Pacto de desarrollo sin fines de lucro. «Simplemente se está alejando por completo de los aspectos sociales de la sostenibilidad».

Villegas trabaja con pequeñas comunidades mineras a nivel internacional. “Cuando dejas que bajen los precios, abandonas comunidades enteras”, dice.

El «efecto diamante de la sangre»

Los problemas de reputación de Diamonds se dispararon en 2006 con la exitosa película Blood Diamond. En los años que siguieron, las ONG y los periodistas destacaron los desafíos de la minería, incluido el trabajo infantil, la degradación ambiental y las condiciones peligrosas.

“Mucha gente vio la película Blood Diamond”, dice Sam Johnson, portavoz de Novita Diamonds, que vende piedras hechas en laboratorio. El sitio web de la compañía los llama «los únicos diamantes verdaderamente éticos del mercado».

Los mineros buscan diamantes cerca de Koidu en el noreste de Sierra Leona, cerca de la frontera con Guinea, en la foto de archivo de 2004. La interpretación de Hollywood de los “diamantes de conflicto” ha llamado bastante la atención sobre cómo las gemas asociadas con la riqueza y el glamour han significado con demasiada frecuencia la guerra y el sufrimiento en África. La película
Los mineros buscan diamantes cerca de Koidu en el noreste de Sierra Leona, cerca de la frontera con Guinea, en 2004. Fotografía: Ben Curtis / AP

Él dice que el negocio ha crecido alrededor de un 400% en los últimos 18 meses y muchos clientes mencionan preocupaciones sobre el trabajo infantil o las implicaciones éticas de los diamantes extraídos. «Diamantes cultivados en el laboratorio [are] creado en un laboratorio de alta tecnología con equipos de alta tecnología. No hay niños involucrados ”, dice.

Pero los expertos dicen que la cobertura y las narrativas dramatizadas pueden ser contraproducentes y estigmatizar a las comunidades mineras. El experto en minería y sociedad, el profesor Saleem Ali, dice que gran parte del sector se ha reformado, pero la percepción pública no. «Tuviste el episodio en Sierra Leona y tuviste problemas en la República Democrática del Congo, pero eso fue hace 10 o 15 años, y se aprobó una legislación clara para abordarlo», dijo Ali.

Si bien partes del sector minero todavía tienen problemas importantes, los boicots no están ayudando a las comunidades mineras. “Deberíamos intentar solucionar el problema en lugar de simplemente ‘cortar el cordón umbilical’ para que no tenga que enfrentar el problema”, dijo Ali.

Villegas sostiene que alrededor del 80% de los diamantes ahora son rastreables, y apunta a otras certificaciones, como Fairmined Gold. “Si quiere reivindicar la ética, ¿por qué no apoyarse en los esfuerzos de reforma? Pregunta Villegas. «¿Esfuerzos que provienen de mineros que … están en camino de hacer lo correcto, en lugar de irse?» «

Transforma el mercado

Si bien generó títulos de gran tamaño, el cambio de compra de Pandora será pequeño. En 2018, se extrajo menos del 1% de sus piedras.

Pero el joyero más grande del mundo es influyente. Al anunciar el paso a la fabricación de laboratorio, Pandora dijo que tenía como objetivo «transformar el mercado». En una entrevista con Bloomberg, el director ejecutivo de Pandora, Alexander Lacik, dijo sobre la medida: “Estamos aplicando el músculo del marketing. Vamos allí a fondo. «

Cuando se le preguntó si enmarcar la fabricación en laboratorio como más ‘ética’ era engañoso, Mads Twomey-Madsen, vicepresidente de comunicaciones corporativas y sostenibilidad de Pandora, dijo: “Bueno, en realidad no hicimos esa afirmación. «

Dijo que la compañía se está enfocando en la sustentabilidad ambiental y es parte de un cambio más grande para hacer que la compañía sea neutral en carbono. “Para que Pandora se convierta en una empresa con bajas emisiones de carbono, este es el camino correcto para nosotros”, dijo.

La actriz estadounidense AnnaLynne McCord en un evento de laboratorio de diamantes de Hollywood en 2015.
La actriz estadounidense AnnaLynne McCord en un evento de diamantes cultivados en laboratorio en Hollywood en 2015. Fotografía: Robin Marchant / Getty Images

Aquellos que venden piedras sintéticas también afirman que están ampliando el pastel, en lugar de tomar una rebanada. Pandora dice que las piedras sintéticas son más baratas y crearán un nuevo mercado para los diamantes. “Tenga en cuenta que ni siquiera haremos mella en el mercado de diamantes extraídos, porque la cantidad que usamos fue tan pequeña que dudo que pueda ver el efecto dominó”, agrega Twomey-Madsen. Si el mercado crece, dice Ali, «no es necesariamente un juego de suma cero».

La afirmación de que las piedras preciosas fabricadas en laboratorio son más sostenibles desde el punto de vista medioambiental es compleja. Un informe encargado por la industria de los diamantes extraídos concluyó que la minería producía menos CO2 que los sintéticos, pero no incluía el impacto total de la creación de una mina. Pandora dice que si se produce a partir de energía 100% renovable, sus piedras fabricadas en laboratorio solo crearían el 10% de las emisiones de un diamante extraído.

Ali dice que las empresas de diamantes sintéticos tienen una base más sólida en lo que respecta a las afirmaciones ambientales: los diamantes fabricados en laboratorio tienen el potencial de generarse con energía 100% renovable.

«Creo que pueden hacer el argumento ambiental, y eso es correcto», dice. “Socialmente, creo que hay que tener mucho cuidado. No proporcionan tantos puestos de trabajo como la industria minera de diamantes. Y no los proporcionan donde más se necesitan.

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