Terminar la licencia demasiado pronto eliminará las oportunidades posteriores al Covid para muchas empresas | Richard Partington

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Las quejas de los empleadores son cada vez más fuertes. Lejos de los titulares de hace un año que advirtieron sobre el resurgimiento del desempleo al estilo de la década de 1980, las empresas temen que no haya suficientes trabajadores para todos.

Y, sin embargo, la economía del Reino Unido se enfrenta a una paradoja: después de que el gobierno retrasó la flexibilización final de las restricciones de Covid-19 en Inglaterra, los empleadores también están aumentando el volumen del creciente riesgo de pérdida de puestos de trabajo. ¿Es esto solo un cabildeo corporativo contra Janus o ambos pueden tener razón al mismo tiempo?

Esta yuxtaposición no se le escapa al canciller, Rishi Sunak. Frente a las demandas de mayor apoyo económico a medida que el punto final de las restricciones pandémicas retrocede una vez más, el Tesoro se ha mantenido firme. Se han desestimado los llamamientos para ampliar la baja para evitar otro golpe en los puestos de trabajo.

Aunque Sunak nunca lo habría admitido en ese momento, el Tesoro sostiene que el Canciller estuvo «extendido» en el presupuesto de marzo al extender deliberadamente la licencia hasta finales de septiembre para hacer frente a los retrasos resultantes del cierre.

Los conocedores del Tesoro se apresuran a informar las quejas de la industria sobre la escasez de personal cuando surgen preguntas sobre licencias. Los parlamentarios conservadores también están presionando para poner fin al programa, argumentando que los trabajadores de licencia están desangrando al estado e impidiendo que el mercado laboral funcione de manera efectiva.

Hay varias razones por las que esta lógica es al revés. Después de la peor recesión en tres siglos, persisten graves riesgos laborales. La pandemia de Covid-19 está lejos de terminar. Aunque los empleadores han comenzado a contratar personal nuevamente, y muchos no encuentran suficiente personal, todavía hay medio millón de personas menos en el trabajo que antes de la pandemia. La emergencia sanitaria persistente y las restricciones son el principal obstáculo para el funcionamiento del mercado laboral, no las medidas de apoyo.

En este contexto, el grupo de expertos de la Resolution Foundation estima que todavía hay una «brecha de empleo Covid» de 2,8 millones de trabajadores, de licencia o desempleados, que debe cubrirse antes de que finalice la reanudación del trabajo en el Reino Unido.

Se estima que más de un millón de trabajadores migrantes abandonaron el Reino Unido durante la pandemia. Es poco probable que muchos regresen debido a las restricciones pandémicas y las normas de inmigración más estrictas posteriores al Brexit, lo que agrava la escasez de mano de obra para los empleadores que dependían de personal europeo mal pagado. Pero esto no se puede resolver cancelando la licencia; lo establecen los empleadores que aumentan los salarios y mejoran las normas laborales, después de haber descuidado a su personal durante demasiado tiempo.

Las empresas podrían sufrir cuellos de botella a corto plazo después de la flexibilización de los bloqueos esta primavera, pero mire más allá de ese momento inmediato y hay muchas razones por las que estos problemas son factores temporales que se disiparán.

El Banco de Inglaterra espera que el desempleo alcance casi el 5,5% después de que finalicen las vacaciones en septiembre, frente a la tasa actual del 4,7%, lo que representa la pérdida de miles de puestos de trabajo. Aunque es mucho mejor que el pronóstico de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del año pasado para una tasa máxima de desempleo del 12%, lograda a medida que empeoraba la pandemia, este no es un momento de conveniencia.

A partir de la próxima semana, los empleadores deben contribuir con el 10% del salario de un empleado en licencia, aumentando al 20% en agosto, con el apoyo de los contribuyentes reducido del nivel actual del 80%. Los empleados seguirán recibiendo la misma cantidad.

Retrasar la flexibilización del bloqueo no debería perjudicar seriamente a la economía en su conjunto.

sin emabargo, casi 2 millones de puestos de trabajo siguen estando de baja. La gran mayoría de estos trabajos se encuentran en las industrias más afectadas por las restricciones relacionadas con la pandemia: hotelería, eventos en vivo y viajes. Sugerir que los sitios aún cerrados por la fuerza por el gobierno, aún sin una fuente de ingresos, pueden contribuir a los salarios del personal es totalmente falso.

Retrasar la flexibilización del bloqueo no debería perjudicar seriamente a la economía en su conjunto. Las consecuencias de cada nuevo período de controles estrictos se han reducido cada vez más a medida que las empresas y los hogares han aprendido a adaptarse.

A medida que la economía se recupera después del último cierre, el PIB del Reino Unido está solo un 3,7% por debajo de su nivel anterior a la pandemia. Esta recuperación de una caída de alrededor del 25% es un logro notable, pero aún queda un largo camino por recorrer. Algunos de los sitios más difíciles también se encontrarán en los últimos puntos porcentuales para recuperar.

Se espera que la economía en su conjunto vuelva a los niveles anteriores a la crisis a finales de año, pero algunos sectores tienen mucho más tiempo para recuperarse que otros. En el comercio minorista y la construcción, el trabajo ya está hecho, con una producción ya mayor que antes de Covid-19. Los sectores profesionales, como las tecnologías de la información, las comunicaciones y la banca, no se quedan fuera.

Por el contrario, la industria del alojamiento y los servicios alimentarios, que incluye pubs, restaurantes y hoteles, sigue cayendo un 40% a pesar de haber comenzado a recuperar el tiempo perdido en las últimas semanas. Las industrias de las artes, el entretenimiento y la recreación todavía están un 32% por debajo de los niveles previos a la crisis.

Con la economía repuntando en general y algunas empresas luchando por encontrar suficiente personal, incluso en hoteles, el Tesoro podría argumentar que se justifica un cambio de postura. La licencia no tiene por qué ser una característica permanente del mercado laboral del Reino Unido. Pero retirarlo demasiado pronto destruirá muchas empresas que de otro modo serían viables después de la pandemia.

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El Canciller debería saberlo, porque Gran Bretaña ha estado aquí antes. A fines del verano pasado, cuando se recortó la licencia por última vez, Sunak estuvo bajo presión para brindar apoyo específico a los sectores que continúan luchando contra las restricciones.

En ese momento, el Canciller lanzó la idea del apoyo sectorial a la hierba alta, argumentando que era demasiado difícil decir qué empresas deberían recibir ayuda financiera.

Nos dijeron que esto era problemático cuando las empresas individuales abarcaban múltiples sectores, como un supermercado con una cafetería en el lugar. Dependiendo de dónde se hayan trazado las líneas, los vendedores pueden carecer de ayuda, como una heladera con ventas a teatros y cines; técnicamente no es hospitalidad, pero depende de ella.

Se han implementado programas de apoyo sectorial como el Fondo de Estímulo Cultural de £ 1.570 millones, recortes de IVA para hoteles y subvenciones comerciales para las empresas más afectadas. Pero la medida de apoyo más completa, el abandono, sigue siendo la política general y las empresas de los sectores más afectados la echarán mucho de menos.

El Tesoro tuvo un año completo para considerar estos asuntos, y siempre estuvo claro que este problema volvería. Entonces, ¿por qué el Canciller no ha hecho ningún progreso aparente? Dado que las demoras afectan a algunas empresas más que a otras, es hora de que el Canciller lo piense de nuevo. Un enfoque único para todos no funcionará.

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