Levantando el bloqueo de Covid en Inglaterra: ¿cuatro semanas son suficientes? | Coronavirus

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La hoja de ruta para salir del encierro, la estrategia de Inglaterra para volver a una vida más normal, estuvo plagada de fechas desde el principio. Las primeras tres etapas, en marzo, abril y mayo, fueron tan bien que un punto crucial se pasó por alto fácilmente: la reapertura se basó en datos, no en fechas, al menos eso era lo que esperaban los asesores científicos. Bueno, ahora los datos han hablado.

Inglaterra no está bloqueada hoy. Los niños han vuelto a la escuela. Hay cafeterías, restaurantes y pubs abiertos. Las personas pueden mezclarse en el interior, aunque en pequeñas cantidades. Miles de personas pueden ver partidos de fútbol. A medida que el país pasaba de una etapa a otra, se esperaba que un mayor contacto de persona a persona alimentara casos, hospitalizaciones e incluso muertes. Para mantenerlos al mínimo, tenemos el programa de vacunación.

La carrera entre las vacunas y el virus se equilibró finamente a principios de año cuando el Reino Unido, que estaba severamente restringido, y gran parte del resto del mundo se enfrentaron a la variante Alfa altamente transmisible, detectada por primera vez en Kent. Pero la aparición de la variante Delta, que se vio por primera vez en India, cambió drásticamente las matemáticas. Se propaga un 60% más rápido que Alpha, causa enfermedades más graves y las vacunas son un poco menos efectivas. Los casos semanales aumentaron un 45%, las hospitalizaciones un 15% y las muertes un 10%. La variante Delta lo impulsa todo.

Armados con los primeros datos, los modeladores de epidemias que impulsan a Sage ahora han producido escenarios de lo que podría suceder con la variante Delta. La comprensión limitada de cómo se comporta el virus se ve agravada por la especulación sobre cómo actuará la gente cuando se levanten las últimas restricciones restantes de Covid, lo que hace que todo el modelo sea muy incierto. Pero da que pensar. Los cinco grupos que enviaron modelos a Sage vieron un fuerte resurgimiento de infecciones y hospitalizaciones si la cuarta etapa del levantamiento de las restricciones se llevó a cabo el 21 de junio. Esta ola podría ser más pequeña que las anteriores o, como muestra el último modelo del Imperial College, por ejemplo, ser peor que la devastadora ola del invierno.

¿Serán de gran ayuda cuatro semanas? Incluso una pequeña demora reduciría el número de hospitalizaciones, ya que se vacuna a más personas, especialmente con dos dosis, y se acercan las vacaciones escolares. Un retraso de cuatro semanas, dicen los modeladores, podría reducir las hospitalizaciones diarias máximas de un tercio a la mitad en la próxima ola. Abierto según lo planeado y podrían superar los 2.500 por día, pero la pausa lo mantendría más cerca de los mil. En enero, las admisiones hospitalarias diarias alcanzaron un máximo de más de 4.000.

Pero nuevamente, las incertidumbres son enormes. Hay demasiadas incógnitas para predecir cuánto tiempo aumentarán los casos, dónde alcanzarán su punto máximo y, lo que es más importante, qué impacto tendrán en las hospitalizaciones y muertes.

El plazo se puede ampliar o se pueden tomar medidas más restrictivas. Los asesores científicos esperan un aumento exponencial de casos en las próximas semanas. La esperanza es que en cinco semanas, y preferiblemente antes, el aumento de casos haya comenzado a disminuir, lo que indica que la inmunidad a las vacunas y las infecciones pasadas finalmente está revirtiendo la epidemia. Pero, ¿y si aún no han disminuido la velocidad? Miles de personas hospitalizadas todos los días, sin signos de apaciguamiento, harían que la decisión en julio fuera aún más difícil.

Pero hay más formas de controlar el virus además de la hoja de ruta. Inglaterra nunca ha tenido realmente éxito en su respuesta a Covid y las mejoras a muchas de las medidas existentes ayudarían a contener los casos. El sistema de semáforos para viajes al extranjero es conocido por tener fugas y podría reforzarse, si no sellarse, con una cuarentena completa para los viajeros. Se seleccionan muy pocas personas para las pruebas del NHS porque, por temor a un resultado positivo, muchas no quieren hacerse la prueba. Se podrían proteger más lugares públicos de Covid, con una mejor ventilación como prioridad, y las máscaras faciales podrían usarse más ampliamente en las escuelas.

Mientras tanto, vuelve a los datos. Es posible que una demora de cuatro semanas no evite el aumento de casos, y si el noroeste de Inglaterra es una guía, el resto del país debe esperar que las infecciones aumenten rápidamente en unos días. Estos aumentarán las hospitalizaciones, principalmente en los de 30 a 50 años que esperan una segunda inyección. Retrasar la cuarta etapa evita que la epidemia se acelere aún más y se extienda a grupos más vulnerables que a veces no están bien protegidos por las vacunas. Les ahorra tiempo a más personas para recibir ambas inyecciones (menos de la mitad de los 40 a 49 han recibido su segunda dosis) y les ahorra a los científicos lo mala que será la vida después de la Etapa 4.

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