Los trabajadores de las fábricas que fabrican productos para Occidente son los más afectados por el brote del virus en el sudeste asiático | Asia Pacífico
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Fue a mediados de mayo cuando los trabajadores de la fábrica de Cal-Comp en Phetchaburi, en el centro de Tailandia, se enteraron de que un pequeño grupo de sus colegas había dado positivo por Covid-19. Pronto se hizo evidente que el virus se había propagado a través de las líneas de producción. Desde entonces, un grupo asociado con la fábrica de productos electrónicos se ha relacionado con miles de infecciones.
Hwan Htet Paing *, un trabajador de la fábrica, dijo que no se le informó de los resultados de su prueba Covid, realizada el 19 de mayo. A pesar de esto, se le ordenó que se pusiera en cuarentena en un gran salón en su lugar de trabajo. El piso se cubrió con lonas y se alineó con filas de mosquiteros para cada trabajador. Todos consiguieron un balde y una taza, y sábanas para poner en el suelo. Se repartieron ventiladores para ayudar a aliviar el calor, hasta que la gran cantidad de personas que dieron positivo significó que no quedaba ninguna.
Permaneció 14 días con la misma ropa que vestía cuando lo enviaron a la instalación.
En todo el sudeste asiático, los países que lograron evitar lo peor de la pandemia el año pasado se enfrentan a nuevas oleadas de Covid-19, impulsadas por variantes más contagiosas. En varios países de la región, incluidos Malasia, Vietnam y Camboya, se han iniciado agrupaciones en sitios de fabricación clave. En Vietnam, que prácticamente eliminó el virus el año pasado, el número total de casos se ha triplicado desde principios de mayo, llegando a casi 10.000, en parte debido a brotes en las fábricas.
Malasia se vio obligada a imponer un bloqueo este mes después de que los casos diarios superaran los 9 000. Se ha permitido que gran parte del sector manufacturero del país continúe operando a capacidad limitada durante el bloqueo, a pesar de las preocupaciones expresadas por los activistas. El viernes, se supo que más de 800 trabajadores del fabricante de guantes WRP habían dado positivo por Covid.
“Desafortunadamente, toda la configuración de estas líneas de producción y fábricas no es propicia para prevenir el Covid-19”, dijo Andy Hall, un especialista en derechos de los trabajadores migrantes.
El aumento de la demanda de algunos productos durante la pandemia ejerció una presión adicional sobre las cadenas de suministro. Muchos productos de este tipo están destinados a Europa: equipos tecnológicos e impresoras para las personas que trabajan en casa, guantes médicos para los trabajadores de la salud, atún enlatado para las personas que llenan los armarios.
En Tailandia, los trabajadores de más de 130 fábricas se han infectado, según una investigación del Ministerio de Industria informada por los medios tailandeses. Esto incluye a Charoen Pokphand Foods, la empresa agrícola más grande de Tailandia.
Suthasinee Kaewleklai, coordinadora tailandesa del grupo de defensa de la Red de Derechos de los Trabajadores Migrantes, dijo que muchas de las fábricas afectadas en todo el país cuentan con trabajadores de Camboya y Myanmar, que son particularmente vulnerables. “No tienen sindicatos o sindicatos como los trabajadores tailandeses. No tienen representantes para negociar qué deberían hacer los empleadores por ellos.
Las condiciones en las instalaciones de cuarentena de la fábrica de Cal-Comp eran tan malas que los trabajadores del lugar protestaron por la escasez de energía y la falta de alimentos. Dijeron que los problemas de comida y electricidad dentro de las instalaciones mejoraron después de sus protestas.
Otros trabajadores de las fábricas permanecen aislados en sus hogares. Chhuk Sophal *, un trabajador camboyano de Cal-Comp, pasó más de dos semanas en su pequeña habitación alquilada, dependiendo de los donantes para obtener alimentos. La fábrica ha dejado paquetes de comida, agregó, pero no es suficiente. “Es solo arroz y pescado enlatados. Nos lo dan solo para comer y sobrevivir ”, dijo.
Cal-Comp y la oficina del gobernador de Phetchaburi no respondieron a una solicitud de comentarios. Los trabajadores dijeron que Cal-Comp introdujo medidas para reducir el riesgo de propagación del virus, pero que, en la práctica, el distanciamiento social a menudo era imposible.
Chhaeut SoPhally, un trabajador de la confección en Camboya, que también ha visto un aumento reciente en el número de casos, dijo que aunque la gente logra mantenerse a distancia en la fábrica, sus colegas estaban abarrotados mientras estaban parados. Conducían camiones al trabajo. Para algunos, el viaje puede llevar horas, dijo.
Chhaeut dio positivo luego de un brote entre colegas en una fábrica de ropa en Kampong Chhnang, en el centro de Camboya. Inmediatamente lo llevaron a una sala de aislamiento para esperar una ambulancia, que lo llevaría a un centro de cuarentena. Mientras tanto, llamó a su esposa, que lloró con la noticia. “Estaba preocupado por mis hijos. ¿Qué pasa si dan positivo y se tratan en un lugar diferente? ¿Qué pasa si mi esposa es positiva? ¿Quién cuidará de nuestros hijos? dijo. Al día siguiente, las autoridades colocaron una cuerda alrededor de su casa. Se pidió a su esposa e hijos que se quedaran adentro. Confiaban en que los vecinos dejaran comida en la puerta de su casa. No está seguro si recibirá su salario completo este mes.
Para muchos, las consecuencias económicas del virus son más temidas que la propia enfermedad. «Esto se debe en parte a que Camboya no se vio muy afectada por el virus en términos de salud el año pasado, cuando los efectos económicos fueron devastadores», dijo Patrick Lee, asesor legal del grupo de defensa Central.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estima que la pobreza casi se duplicará en el país debido al Covid-19, extendiéndose al 17,6% de la población.
La industria de la confección de Camboya se hundió en una crisis al comienzo de la pandemia, cuando las empresas cancelaron repentinamente los pedidos. Más de 100 fábricas cerraron el año pasado y más de 400 han suspendido sus trabajos, a menudo durante meses, dijo Lee. La investigación de Central sugiere que la suspensión de pedidos alcanzó su punto máximo en julio del año pasado, pero esa actividad ha comenzado a repuntar nuevamente a medida que las marcas occidentales aumentan sus ventas en línea.
El reciente brote en Camboya, que comenzó en abril y provocó una severa contención, provocó más perturbaciones y volvió a aumentar la presión sobre los más pobres. La ley camboyana no requiere que los empleadores paguen el salario completo durante el cierre, dijo Lee. Según la investigación de Central que involucró a trabajadores de 120 fábricas, muy pocos lo hicieron.
Dado que los casos han aumentado en muchos países de la región, el acceso a las vacunas es limitado. Camboya ha vacunado completamente a casi el 14% de su población, mucho más que muchos de sus vecinos, gracias a su estrecha relación con China, que le proporcionó gran parte de sus suministros.
Tailandia no inició su campaña de vacunación hasta el 7 de junio y ha vacunado completamente a menos del 2,5% de la población. Sin embargo, la escasez de dosis es motivo de preocupación. El país depende principalmente de Siam Bioscience, una empresa propiedad del rey que aún no ha producido vacunas, para obtener las vacunas AstraZeneca. La compañía debe entregar dosis a otros ocho países de la región, pero recientemente se confirmó que los pedidos a Filipinas, Malasia y Taiwán se retrasarán.
Los activistas piden a los gobiernos que garanticen que los trabajadores migrantes tengan el mismo acceso a las vacunas, incluidos los migrantes indocumentados que no están trabajando actualmente. A Suthasinee le preocupa que haya demasiadas lagunas en el sistema tailandés. Aunque el gobierno tailandés permitió recientemente a los migrantes registrarse en el Ministerio de Trabajo independientemente de su estado, la ventana para hacerlo era demasiado corta, dijo.
A muchos les preocupan las sanciones si se presentan y no tienen los papeles adecuados. Temores similares se sienten entre los trabajadores migrantes en Malasia, donde los funcionarios amenazaron con realizar redadas durante el cierre y que recientemente anunció que deportaría a miles de indonesios.
Chhuk dijo que solía discutir la posibilidad de una vacuna con amigos. «La prevención [of Covid] es imposible debido al hacinamiento ”, dijo. “Si podemos vacunarnos, estaremos menos preocupados, estaremos protegidos. Si podía o no acceder a una vacuna, dijo, era 50:50.
* Los nombres de los trabajadores han sido cambiados a petición suya.
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