La vista de la República Popular desde Chipping Norton | Política local

El centro de piedra de miel de Chipping Norton y las aldeas adineradas que lo rodean fueron una vez reconocidos como los lugares predilectos del ex primer ministro David Cameron, así como por su riqueza de poderosos aliados políticos y de los medios de comunicación. Este podría ser el último lugar donde esperaría ver la agitación de la rebelión sureña anti-conservadora. Pero este mes, sucedió cuando los Cotswolds, junto con otros nueve en Oxfordshire, rechazaron a los conservadores.

Esta semana podría ver una coalición progresista arcoíris, compuesta por demócratas liberales, laboristas y verdes, que colocó a los conservadores en la oposición por primera vez en la historia del condado. Se produce después de que una alianza de concejales no conservadores tomara el poder la semana pasada en Cambridgeshire después de que los conservadores perdieran el control del condado, así como de la pérdida de la contienda por la alcaldía ante los laboristas. La Ciudadela Azul en Tunbridge Wells Borough Council también ha sido violada, y los conservadores perdieron su mayoría general por primera vez en más de 20 años.

Estos cambios en el comportamiento de los votantes han recibido menos atención que las luchas en curso de los laboristas en algunos de los antiguos escaños del Muro Rojo en Midlands y North, pero algunos encuestadores creen que el colapso de los bastiones conservadores en el sur podría plantear al partido serios problemas electorales. El profesor Rob Ford de la Universidad de Manchester sostiene que los votantes relativamente ricos y bien educados se están volviendo contra los conservadores en partes del sureste, lo que refleja el colapso de los patrones tradicionales de votación basados ​​en clases desde el referéndum sobre la ‘UE’. «Los conservadores corren el riesgo de caer en la misma trampa que hizo el Nuevo Laborismo cuando ganó en el sur», dijo. “Estás tan emocionado por tu progreso en un territorio desconocido que pierdes el contacto con tus corazones tradicionales.

«Si la lealtad de los votantes conservadores se lleva al límite, podría volverse bastante dramático».

El victorioso concejal del condado de Chipping Norton Labor, Geoff Saul, todavía está llegando a un acuerdo con su estrecha victoria de 60 votos, que abarcó pueblos y aldeas rurales. «Es un poco impactante», dijo en la abarrotada habitación trasera de su bufete de abogados en la ciudad. «Ha sido un asiento conservador seguro durante 15 años».

Sin embargo, las señales de cambio estaban ahí si mirabas de cerca. Saul y su pequeño grupo de activistas del partido han progresado con paciencia durante años. «Cuando me mudé aquí por primera vez [20 years ago], la mayoría de los otros asesores eran conservadores. Ahora tenemos tres Concejales de Distrito Laboral y 11 de los 16 Concejales de la Ciudad son Laboristas. Las ciudades de mercado no han sido un terreno fértil para los laboristas, pero hemos cambiado al rojo Chippy. «

Hay muchas pruebas de esta ola roja localizada, con carteles de trabajos que todavía adornan las cabañas de piedra de Cotswold y los bonitos jardines de flores en toda la ciudad. Para algunos, hay puro júbilo. «Estoy tan feliz. Solo tuiteé, ‘Estoy comiendo sopa en la República Popular de Chipping Norton'», dijo la entrenadora de NHS Edwina Lawrence, de 69 años, sentada afuera de un café de High Street. Feliz «.

Los trabajadores pueden contar con trabajadores sindicalizados, principalmente en el sector público, y cada vez más con profesionales. “Las cabañas que una vez estuvieron reservadas para los trabajadores de las fábricas de tweed hace 100 años ahora están llenas de profesores universitarios y maestros; ahí es donde obtengo una buena parte de mis votos”, dice Saul.

Los jóvenes graduados con hábitos de voto progresistas también están abandonando ciudades como Oxford. «[The result in Oxfordshire] va en contra de lo que está sucediendo en el resto del país, pero tal vez sea por la mudanza de Oxford ”, dijo Nicola Chadwick, 34 fuera de la cooperativa Midcounties Co-op de la ciudad, que tiene sus raíces en la organización de los trabajadores en la revolución industrial. «Me acabo de mudar [from Oxford]. Voté por los laboristas y los verdes. «

Mientras tanto, el voto conservador se rompe a favor de los partidos progresistas. Rachel Stringer, de 30 años, que siempre ha votado a los conservadores antes, ha optado por el Partido Laborista. “Perdí la fe en los conservadores. El Brexit tuvo un gran impacto porque estoy en contra del Brexit. Lloré el día después del referéndum ”, dijo. «Pensé que nunca votaría por los laboristas, es extraño».

Otros conservadores se sienten desatendidos y se han pasado a los Verdes. “Fue un voto de protesta con corazón”, dice Tina Gibbons, mientras su spaniel espera a sus pies. Su amiga, Sarah Eve, también se volvió contra los conservadores: «[This town] tenía un perfil muy alto cuando tuvimos a David Cameron, pero ha sido pasado por alto desde entonces «

Estos dolorosos trastornos para el partido gobernante se repitieron en todo el condado. Los Lib Dems ganan ocho asesores y los Verdes tres asesores. El jefe conservador de la junta y presidente de la junta de bienestar de la LGA, Ian Hudspeth, perdió ante su oponente, el Lib Dem, Andy Graham.

Si bien los problemas locales, como los desarrollos inmobiliarios contenciosos, han jugado su papel, se entiende que los cambios subyacentes a los patrones de votación tradicionales están haciendo la vida más difícil para los conservadores en Oxfordshire.

El nuevo y reflexivo líder del grupo conservador, Eddie Reeves, dijo: “Es completamente comprensible que el partido se esté enfocando en áreas de crecimiento. Esto necesariamente causará dolores de crecimiento en otros lugares. Somos uno de los condados conservadores no amados. «

Los parlamentarios conservadores de Oxfordshire como John Howell en Henley y Victoria Prentis en Banbury, agrega, no deberían ser complacientes, advierte. “Esas mayorías han sido infladas por el Brexit y el factor miedo de Corbyn. Pude verlos, un poco como un soufflé, irse [down] en las próximas elecciones si hay un fuerte retador laborista o demócrata ”, dijo. «No son tan fuertes como parecen».