Ingenio del helicóptero en Marte: la NASA está a punto de intentar un vuelo histórico | Nasa

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La NASA intentará el lunes volar un helicóptero en miniatura sobre la superficie de Marte en lo que sería el primer vuelo controlado y motorizado de un avión en otro planeta.

Si todo va según lo planeado, el helicóptero de 1,8 kg ascenderá lentamente a una altitud de tres metros sobre la superficie marciana, flotará durante 30 segundos y luego girará antes de descender para un aterrizaje suave en las cuatro patas. El vuelo está programado para las 3:30 a.m., hora de verano del este (8:30 a.m. BST / 7:30 a.m. GMT). Pero no se espera que los datos que confirman el resultado lleguen a la NASA hasta aproximadamente tres horas después.

El vuelo de prueba tendrá lugar a 173 millones de millas de la Tierra, en el suelo de una vasta cuenca marciana llamada cráter Jezero. El éxito depende de que Ingenuity ejecute sus instrucciones de vuelo preprogramadas de forma autónoma.

“El momento que nuestro equipo ha estado esperando está casi aquí”, dijo MiMi Aung, gerente de proyectos de Ingenuity. La NASA compara el experimento con la hazaña de los hermanos Wright hace 117 años: una pequeña tira de tela de ala del volante original de Wright está colocada debajo del panel solar de Ingenuity.

El helicóptero robot fue transportado al Planeta Rojo en el vientre del rover Mars Perseverance de la NASA, que aterrizó el 18 de febrero en el cráter Jezero después de un viaje de casi siete meses en el espacio.

La NASA espera recibir imágenes y videos del vuelo de las cámaras montadas en el helicóptero y en el rover Perseverance, que estará estacionado a 76 metros de distancia.

Si la prueba tiene éxito, Ingenuity emprenderá varios vuelos adicionales y más largos en las próximas semanas, aunque tendrá que descansar de cuatro a cinco días entre cada uno para recargar sus baterías. Gran parte de las perspectivas para los vuelos futuros se basa en un aterrizaje seguro de cuatro puntos la primera vez.

«No tiene un sistema de autocorrección, así que si tenemos un mal aterrizaje, ese será el final de la misión», dijo Aung. Una ráfaga de viento sorprendentemente fuerte es un peligro potencial que podría estropear el vuelo.

La NASA espera que Ingenuity, una demostración de tecnología separada de la misión principal de Perseverance para buscar rastros de microorganismos antiguos, allane el camino para la vigilancia aérea de Marte y otros destinos en el sistema solar, como Venus o la luna de Saturno Titán.

Si bien Marte tiene mucha menos gravedad que la Tierra, su atmósfera es solo un 1% más densa, lo que presenta un desafío particular para el vuelo. Los ingenieros equiparon al Ingenuity con palas de rotor que miden cuatro pies de largo y giran más rápido de lo que se necesitaría en la Tierra para un avión de este tamaño. El diseño ha sido probado con éxito en cámaras de vacío construidas en JPL para simular las condiciones marcianas, pero queda por ver si Ingenuity volará en el Planeta Rojo.

La pequeña y ligera aeronave ya pasó una primera prueba crucial al demostrar que puede soportar temperaturas nocturnas de hasta -90 ° C, utilizando solo energía solar para recargar y mantener los componentes internos adecuadamente calentados.

El vuelo programado se retrasó una semana debido a un problema técnico durante una prueba de funcionamiento de los rotores de la aeronave el 9 de abril. La NASA dijo que este problema se ha resuelto desde entonces.

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