«Fue tan fascinante»: detrás de una película que explora pequeños pueblos estadounidenses | Documental

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In el verano de 2013, James y Deborah Fallows encuestaron a los lectores de Atlantic, la revista en la que James había trabajado como corresponsal y editor durante más de 40 años, en busca de recomendaciones: ¿por qué visitar su ciudad? La pareja casada, ambos periodistas, estaban equipados con un avión de hélice monomotor Cirrus SR22, una ruta abierta y apoyo para un importante proyecto de revista para explorar las respuestas locales en ciudades pequeñas y medianas de los Estados Unidos. sombra de la gran recesión.

Fue una oportunidad, como James Fallows, el exeditor y reportero de Jimmy Carter que anteriormente residía en Washington, Texas y varios países de Asia, lo puso en el Atlántico en 2019, para visitar lugares generalmente descubiertos por los medios de comunicación nacionales, excepto durante las elecciones o tiempos de crisis. El proyecto multimedia “informaría sobre cómo las escuelas, las empresas, las familias y la vida cívica se estaban comportando ‘ahí fuera’”.

En cuatro años de viajar por el país, la experiencia ha pasado de una investigación de adaptación económica a una mayor fascinación por los esfuerzos, las soluciones y la perseverancia locales, un fenómeno, o al menos una colección de observaciones e ideas. Modelos, retransmitidos en el 2018 de la pareja. El libro Our Towns: A 100,000-Mile Journey into the Heart of America, y una adaptación del documental de HBO, Our Towns, fue lanzada esta semana. «A medida que se desarrollaban las cosas, fue tan fascinante», dijo James Fallows a The Guardian, «y tan rico en experiencia, en sorpresa, en creatividad y en la humanidad y el drama que el periodismo generalmente carece en The Guardian. Nivel nacional, excepto cuando vas a una cena y decir: «¿Por quién vas a votar en las próximas elecciones?» «

El concepto de «pueblo pequeño» en Estados Unidos es vago y fluido: un suburbio de una ciudad mediana se siente diferente de un destino turístico rural o la expansión de comunidades postindustriales, aunque todos tienen aproximadamente la misma población. Por lo tanto, hacer selecciones para el libro fue «nuestro propio proceso», dijo Fallows, basado en ubicaciones en «diferentes etapas de recuperación frente a desastre».

Cincuenta ciudades más tarde, «pensamos que la ciudad del tamaño adecuado para hacer este tipo de informes se veía entre 30.000 y 40.000», dijo Deborah Fallows a The Guardian, aunque algunos de los estudios de caso eran valores. Valores atípicos: Columbus, Ohio es una gran metrópoli. región, mientras que algunas ciudades tenían sólo 1.500 habitantes.

La película Our Towns, dirigida por Steve Ascher y Jeanne Jordan, se centra en seis de las comunidades que visitó el barbecho durante la década de 2010, cada una de las cuales representa una tendencia adaptativa, un cambio o una constelación de diferentes desafíos. Las tres ciudades que componen el Inland Empire de California, San Bernardino, la ciudad natal de James Fallows de Redlands y Riverside, exhiben el rápido cambio económico hacia el comercio minorista (Amazon abrió recientemente un complejo de almacenes en las plazas de la región de 27,000 millas al este de Los Ángeles). , con comentarios apolíticos sobre la fuerza laboral inmigrante que apoya a las grandes fincas de cítricos de la región. Un segmento sobre Sioux Falls, Dakota del Sur, analiza los movimientos artísticos locales, la crisis de los opioides que ha devastado profundamente las ciudades estadounidenses y el movimiento de herencia cultural de los nativos americanos. Una visita a Columbus, Mississippi, aborda brevemente la injusticia racial a través de una clase de la escuela secundaria en los archivos de la ciudad sobre su historia con la esclavitud, así como un poco sobre el papel vital de los colegios comunitarios en proporcionar una preparación asequible y eficaz para un trabajo mejor remunerado. .

Deborah Fallows y James Fallows
Deborah James Barbechos. Fotografía: Matt Cadwallader / HBO

La ciudad costera de Eastport, Maine importa el tenue estatus del periodismo local, mientras que un segmento de Charleston, West Virginia encuentra un área que alguna vez fue denigrada por su lealtad a una industria moribunda (del carbón) que se está desplazando hacia trabajos tecnológicos y renovación urbana. El cierre final en Bend, Oregon, con su auge en las cervecerías artesanales, la población de trabajadores remotos antes de la pandemia y el aumento de los precios de la vivienda, ilustra la espada de doble filo del «éxito» medido por el crecimiento.

La trampa del llamado periodismo en paracaídas se cierne sobre cada una de estas giras, el tipo de reportajes al estilo safari que van y vienen que empañaron la cobertura nacional de las elecciones de 2016, en particular, y contribuyeron a un error aplanado y despectivo. del «país de Trump» frente a las ciudades «costeras». Los falovianos afirman que evitaron el tropo de «votantes en una cena» al pasar al menos dos semanas en cada lugar, a veces más en múltiples visitas. «Dos semanas no son 20 años, pero tampoco es una tarde en una cena, y eso significa que puedes tener las cosas que estás buscando y puedes encontrar las cosas que no puedes. No sabía que debías estar mirando ”, mencionó James Fallows. «Nunca diríamos que es completo en ninguno de los lugares, pero tuvimos ese colchón de estar allí por un tiempo».

Además, el equipo «estaba dispuesto a no hacer nunca preguntas que suavizaran inmediatamente cualquier discusión al nivel más simplista», agregó. A saber: menciones del entonces presidente Donald Trump, por quién votamos o qué canales de noticias vieron. “Nuestra experiencia es que cuando haces eso, dejas de aprender algo”, dijo Fallows. «Si bien la gente sabe muy bien lo que se necesita para que las familias jóvenes regresen a la ciudad y lo que significan los diferentes patrones de lluvia o clima para su ciudad, o lo que significa el comercio internacional para los agricultores».

Bend, Oregon en nuestras ciudades
Bend, Oregón. Fotografía: HBO

Tal discusión, sobre lo que significa el cambio climático para la cosecha de langosta en Maine, o la comunidad formada en torno a un negocio de barbacoa de propiedad negra en Charleston, o los objetivos de la oficina de asentamiento de refugiados en Sioux Falls, condimenta la serie, que nunca menciona el primer presidente o cualquier partido político por su nombre.

Sin embargo, la película trata «sobre política nacional en el sentido perdurable de la palabra, que es cómo el país a nivel nacional y sus componentes pueden encontrar su camino después de los inevitables y repetidos reveses», según Fallows, cuando le dijeron. preguntó si el equipo se ha sentido alguna vez obligado a abordar el vórtice del discurso nacional que ciertamente ha sesgado las percepciones macroeconómicas del cambio climático, el racismo sistémico o la inmigración a lo largo de la década. «La forma menos interesante de ver la extensión de Estados Unidos es uno de esos mapas nocturnos de elecciones que muestran todo como un gran rojo o un gran azul, que lijan todo al nivel más plano posible».

“Sentimos que nuestro trabajo era poner la mesa, no decirle qué pensar al respecto”, dijo el codirector Ascher a The Guardian. “No es que estemos evitando grandes problemas nacionales; simplemente no los describimos en los términos que usualmente los ves en la televisión. «

Marcha del Día de Martin Luther King en Riverside, California en Nuestras Ciudades
Marcha del Día de Martin Luther King en Riverside, California en Nuestras Ciudades. Fotografía: HBO

Los Fallowses, Ascher y Jordan estaban todos «totalmente sincronizados en nuestro compromiso de tratar de que la gente hable por sí misma y no forzarles un punto de vista externo, sin caer en los clichés que suele hacer la televisión por cable», dijo Ascher. Deborah Fallows y Jordan se criaron en pueblos pequeños, Vermilion, Ohio y Rolfe, Iowa respectivamente, lo que informó su premisa básica: el trabajo no era justificar el interés en cada lugar, sino estar lo suficientemente abiertos para encontrar lo que ya estaba allí.

“Muchas veces la gente lidera con la idea de que no encontrarás mucho aquí, sino lo que estarás buscando”, dijo Jordan. Pero el grupo «nunca se metió en una situación pensando que no era interesante».

Así que la atención se centró en los residentes locales para resolver problemas en su proximidad, años antes de que la pandemia colocara una carga indebida en las juntas de salud locales para coordinar respuestas dispares, ocultar mandatos y cosas por el estilo, en medio de contradicciones de mensajes y la consternación del gobierno federal. “La historia de Estados Unidos es que siempre están en problemas y siempre salen de ellos”, dijo Fallows. Our Towns presenta “cómo las comunidades, las personas y la nación entera están respondiendo a la crisis”, un tema tan oportuno y, en el mejor de los casos, revelador e inspirador en 2021 como lo fue al comienzo del proyecto.

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