«Una comunidad de iguales»: la escuela privada sin cuotas, creada por un profesor en el sur de Londres | Escuelas

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WAunque la mayoría de los profesores expresan su frustración con el sistema educativo en Inglaterra, que se centra en Sats, GCSE y clasificaciones, lo que normalmente no hacen es empezar su propia escuela. Pero eso es exactamente lo que hizo Lucy Stephens.

Stephens había sido maestro de primaria durante seis años, pero se desilusionó y se fue. «Solo estaba enseñando a los niños a través de los exámenes», dice. “Todo fue tan competitivo. Encontrarás al gerente en tu habitación, revisando tus libros, observándote. Los administradores de comportamiento pueden controlar el miedo, tanto para el personal como para los estudiantes. Los vi gritarles a los niños frente a toda la escuela, humillándolos. »

Stephens, de 31 años, decidió renunciar y trabajar para The Prince’s Trust, una organización benéfica que ayuda a los jóvenes vulnerables. Pero ahora ha vuelto a enseñar, esta vez a su propia escuela, donde escribe las reglas y marca el ritmo.

The New School, con sede en Croydon, al sur de Londres, se inauguró en septiembre. No tiene Sats, ni política de comportamiento, y opera en un modelo de toma de decisiones “democrática” para los estudiantes y el personal. Puede escapar de las pruebas reglamentarias porque es una escuela privada, pero sin costo alguno. Está financiado por donaciones de empresas filantrópicas – £ 1 millón en fondos de puesta en marcha este año – aunque Stephens espera cambiar a un modelo de financiación completamente diferente que involucre a su autoridad local, creyendo que puede ofrecer un enfoque de asociación. escuelas que lo deseen. innovar.

El objetivo principal es crear una mini democracia. Muchas escuelas se han centrado en mantener una jerarquía para controlar el comportamiento de los niños, en lugar de escucharlos o establecer relaciones significativas con ellos, dice. “Vivimos en democracia, pero no practicamos este modelo en las escuelas. Y luego esperamos que los jóvenes salgan a la edad de 18 años y operen democráticamente en la sociedad. La idea es «autodeterminación dentro de una comunidad de iguales».

“Es importante no decir simplemente que los niños son adultos en formación”, dice. «¿Por qué los ignoraríamos ahora?» Tienen opiniones tan válidas, puntos de vista tan interesantes. «

La escuela abrió con 46 estudiantes de primaria, una alta proporción de entornos desfavorecidos: el 34% de los estudiantes tiene derecho a comidas escolares gratuitas, una quinta parte tiene necesidades educativas especiales y el 65% había recibido educación en el hogar (un problema que preocupa cada vez más al gobierno). Este año ha habido 115 solicitudes para los 46 lugares y, si todo va según el plan, la nueva escuela eventualmente se convertirá en una pequeña institución completa hasta el grado 11.

La idea de abrir su propia escuela se le ocurrió a Stephens cuando tuvo su primer hijo. «Pensé, ¿qué debo hacer ahora? No los quiero en este sistema. No quiero que se vean obligados a pararse sobre un semáforo o una nube de lluvia si desobedecen una instrucción ”, dijo, refiriéndose al tipo de políticas de comportamiento que existen en algunas escuelas.

Los niños del Reino Unido informan de la satisfacción con la vida más baja de Europa, según la Sociedad Infantil del año pasado: la presión escolar y el «miedo al fracaso» obtienen una puntuación alta. Pero cuando Stephens comenzó a investigar otros modelos, como las escuelas Steiner y Montessori, dio con la trampa: las tarifas. No podía crear una escuela gratuita, porque entonces los Sats serían obligatorios y «probablemente habría tardado entre cuatro y cinco años».

“Así que llamé a todas las personas con las que había trabajado en el área de recaudación de fondos, impacto y marketing y les dije: ‘¿Puedo invitarte a un café? «. Mucha gente te mira como si estuvieras enojado ”, dice. «Ellos piensan ‘es una buena idea’ o ‘se ve bien'». Pero al final, obtuvo £ 1 millón para abrir su pequeña escuela, lo que va totalmente en contra de las ‘economías de escala’ detrás del modelo de confianza académica preferido por el gobierno.

Vivimos en democracia, pero no la practicamos en las escuelas. Pero esperamos que los jóvenes de 18 años funcionen democráticamente

Lucy stephens

Ella no dice quiénes son los donantes actuales, describiéndolos como «filántropos generosos y una fundación corporativa». Pero ella dice que ninguno de los patrocinadores tiene vínculos políticos o una agenda política, y la fundación corporativa apoya otros proyectos de educación y salud que abordan las desventajas. «Son como patrocinadores inconformistas en el sistema».

De alguna manera, la escuela no es tan radical, dice. «Nos enfocamos en una buena educación y siempre reconocemos que existe un sistema de calificación en el Reino Unido y podemos solucionar este problema». Los estudiantes reciben aproximadamente de tres a cuatro horas de instrucción en inglés y matemáticas por semana. Pero se está introduciendo un “plan de estudios interdisciplinario basado en conceptos” como el de Finlandia, en el que se enseñan materias en lugar de materias separadas, junto con el aprendizaje “autodirigido” durante unas pocas horas al día. Las clases tienen grupos de edades mixtas. Ninguna de estas ideas es nueva, pero las voces más poderosas de la educación las han visto con recelo durante la última década.

En lugar de una política de comportamiento, la escuela opera una «responsabilidad comunitaria». Esto significa que no hay un sistema de castigo, solo círculos de «justicia restaurativa» en los que se discuten las acciones y se dan disculpas, una inversión deliberada del sistema jerárquico y «indigno de confianza» que Stephens encontró tan descorazonador.

“El objetivo es que los jóvenes se vayan con un fuerte sentido de libertad de acción personal”, dice. Una investigación publicada en 2018 encontró que las escuelas privadas aumentan el ‘locus de control’ de los estudiantes, un término psicológico para una sensación de control sobre la vida, en comparación con los escolares públicos de calificación similar. Incluso el almuerzo en la Nueva Escuela se basa en este principio, con platos de comida en la mesa para que el personal y los estudiantes puedan ayudarse a sí mismos «a promover la independencia a través de la alimentación». La escuela se ha asociado con la Universidad de Nottingham para evaluar sus resultados, y los resultados se publicarán en octubre.

La financiación de este año equivale a 17.000 libras esterlinas por alumno, el equivalente a un internado medio, que espera reducir a 11.000 libras esterlinas cuando la escuela esté al máximo de su capacidad (compárese con la financiación mínima 2021-22 de 4.180 libras esterlinas por alumno en primaria en inglés). escuelas).

Los padres saben que se arriesgaron al enviar a sus hijos aquí y se les pidió que firmaran un formulario para indicar que sabían que solo se había obtenido un año. Stephens dice que está cerca de conseguir el contrato por segundo año, pero después de eso espera adoptar un modelo llamado «comisión de resultados sociales». En virtud de este acuerdo, un organismo de financiación privado recauda el dinero necesario para que una organización logre un conjunto particular de «resultados sociales» requeridos por una organización con financiación legal, como una autoridad local. Una vez que se han logrado estos resultados, el organismo público reembolsa al financiador original, más una pequeña suma.

Una escuela en Doncaster ya está operando con un modelo de este tipo y Stephens cree que dichos contratos podrían ofrecer a otras escuelas la oportunidad de innovar y evitar las estructuras de responsabilidad actuales. Sin embargo, la nueva escuela aún enfrentará la inspección estatal, Ofsted.

¿Puede lograr interrumpir el sistema? Jonathan Simons, de los consultores de Public First, dice que para que el modelo funcione, Stephens deberá convencer a su autoridad local de que puede ahorrar dinero y lograr objetivos específicos, como reducir las exclusiones. “Tiene que ser un sistema en el que la placa ahorre dinero directamente y obtenga resultados en menos tiempo de lo que obtendría de otra manera”, dice. «Si es una institución muy pequeña, los ahorros pueden no ser suficientes».

La escuela se ha visto inundada de solicitudes de profesores frustrados y el personal tiene grandes esperanzas. «Hay un problema en el sistema y podemos solucionarlo», dice Stephens.

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