Soy un joven médico en Urgencias. Las emergencias de Covid nunca terminan | Coronavirus

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Taquí hay un teléfono rojo en el departamento de accidentes y emergencias en el que trabajo. Suena a un ritmo y ritmo que llama la atención de aquellos que han pasado suficiente tiempo trabajando aquí. No he estado en el departamento durante mucho tiempo; dos meses en Urgencias como parte de mis primeros dos años como médico. Como médico junior nuevo en la sala, estoy acostumbrado a perder el sonido entrecortado del teléfono.

El teléfono se utiliza exclusivamente para avisarnos que está a punto de llegar una ambulancia con una persona muy enferma. Durante las últimas seis semanas, ha sonado mucho. La semana pasada sucedió esto y por una vez lo escuché, así que fui diligentemente a las bahías de cuidados intensivos. Esperé con una enfermera en una de las cabinas a que llegara el paciente. Pronto fue traído por dos paramédicos. Su historia era familiar: había llegado al hospital tres días antes con una tos leve, falta de aire. Su oxígeno era bajo, pero no lo suficiente para ser admitido. Ahora estaba de regreso.

Es común ver a pacientes con Covid-19 readmitidos en el hospital después de haber sido dados de alta a casa unos días antes. Se descargan con una pequeña sonda de plástico que pasa por su dedo y les dice si su oxígeno está en un nivel peligroso. En este punto les decimos que llamen al 111 o que regresen.

Si no necesitan oxígeno, se les verá atendiendo a menores. Aquí se colocan en una de las salas que anteriormente utilizaban los médicos generales para evaluar a los pacientes. A menudo, cuatro o cinco personas tendrán que esperar en estas habitaciones socialmente remotas para asegurarse de que no representen un riesgo para los demás. A veces se llena tanto que tiene que colocar una pantalla móvil alrededor suyo y del paciente y hablarles en voz baja, tratando de comportarse como si la persona tuviera su propia habitación.

La espera para ser visto en este departamento puede extenderse a más de cuatro horas. Si bien los largos tiempos de espera no son nuevos, el problema no es solo la falta crónica de financiación de los servicios de emergencia. El punto es que algunos hospitales no tienen espacio para albergar a más pacientes con Covid-19.

Afuera, cuatro o cinco ambulancias esperan con pacientes que necesitan litros de oxígeno por minuto. Como no hay espacio en el hospital, las camas se llenan en Urgencias, así que salimos al estacionamiento para evaluar a los pacientes que se están aislando en la parte trasera de las ambulancias. La primera vez que salí, por turno de noche, hacía frío y llovía a cántaros. Una de las enfermeras señaló una ambulancia y me entregó una visera de plástico y un delantal. Me dijo que traeríamos al paciente lo antes posible. Durante esta pandemia, mis temores y mi inexperiencia como médico joven han sido mitigados constantemente por la competencia de otros miembros del personal.

Durante la segunda quincena de enero, una disminución en el número de casos de Covid alivió ligeramente la presión sobre nuestro hospital. La semana pasada hubo espacio para admitir inmediatamente al hombre que había sido traído como resultado de la llamada telefónica. Con 15 litros de oxígeno por minuto fluyendo de una máscara, el máximo que se podía administrar antes de que un paciente fuera intubado, pudimos mantener el nivel de oxígeno en la sangre lo suficientemente alto. Pero cada vez que se movía, los niveles bajaban peligrosamente y mi mano se cernía sobre el timbre de llamada de emergencia antes de que volvieran a subir lentamente.

Cuando leí las notas de su última visita, vi que su pareja también había llegado ese día y había fallecido en el hospital horas después por Covid-19. Llamé al equipo médico para informarles que se trataba de alguien que necesitaba tanto oxígeno que tendrían que quedarse en el hospital. Sus notas médicas mostraban que tenía una hija que había vivido con él y su pareja. Sería el equipo médico el que hablaría con él más tarde, explicándole qué pasaría a continuación.

Cuando llegó el Covid-19 el año pasado, estaba trabajando en el equipo médico durante mi primer año como médico. Había hecho estas llamadas telefónicas, acostumbrándome a marcar números de hospital de cinco dígitos en lugar de códigos de área, ya que los familiares de los pacientes a menudo estaban en una de las otras salas, recibiendo tratamiento por Covid-19. En ese momento, la frecuencia de estas llamadas disminuyó la dificultad de realizarlas. Ahora siento un alivio egoísta de que no seré yo quien llame marido o mujer o, en este caso, hija. Otro médico tendrá que tener esta conversación; el teléfono rojo ya vuelve a sonar.

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