Cápsula japonesa Hayabusa2 que contiene muestras de asteroides recuperadas del interior de Australia Meridional | Noticias del mundo

Una cápsula que contiene fragmentos de asteroides prístinos que podrían revelar secretos sobre la formación del universo fue encontrada en el interior de Australia del Sur después de aterrizar de manera segura en la Tierra el domingo.

Durante los últimos seis años, la nave espacial japonesa Hayabusa2 ha realizado una notable misión de 5,2 mil millones de kilómetros para extraer las primeras muestras subterráneas del asteroide Ryugu, que los científicos esperan arrojará luz sobre el orígenes de la vida.

En las primeras horas del domingo, Hayabusa2 regresó más allá de la Tierra y dejó caer una cápsula que contenía la preciosa muestra, que pesaba menos de 0,1 gramos, en el interior del sur de Australia.

La cápsula se transformó brevemente en una bola de fuego y cruzó el cielo, regresando a la atmósfera de la Tierra, antes de aterrizar en la Zona Prohibida de Woomera.

Los equipos de búsqueda encontraron la cápsula, de unos 40 cm de diámetro, y el trabajo de recolección comenzó el domingo por la mañana.

Cuando la cápsula regresó a salvo a la Tierra, el personal de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón sonrió e intercambió puñetazos y codos en el centro de comando de la agencia en Sagamihara, cerca de Tokio.

«Fue increíble … Fue una hermosa bola de fuego, y quedé muy impresionado», dijo Yuichi Tsuda, gerente de proyecto de Hayabusa2, desde un centro de comando en Sagamihara, cerca de Tokio.

«He estado esperando este día durante seis años».

Después de liberar la cápsula, Hayabusa2 se alejó de la Tierra para capturar imágenes de la cápsula descendiendo hacia el planeta mientras se embarcaba en una nueva expedición a otro asteroide distante. Su próxima misión llevará una década.

Esta es la segunda vez que una muestra de asteroide intacta e intacta se devuelve a la Tierra, pero es la primera vez que se recupera una muestra subterránea.

«Ryugu es muy especial porque se cree que es el tipo de asteroide del que provienen los meteoritos carbonosos», dijo la Dra. Eleanor Sansom, especialista en planetas y líder del proyecto de Desert Fireball Network en la Universidad de Curtin. a principios de esta semana. «Si las muestras de Hayabusa-2 coinciden con estos meteoritos de carbono, podrían contener aminoácidos, los componentes básicos de la vida».

En Canberra, el director de Deep Space Communication Network, Ed Kruzins, ha ayudado a seguir a Hayabusa2 desde su lanzamiento en 2014. Dijo que la misión se encuentra ahora en su fase más emocionante.

“Lo que es particularmente interesante de este vehículo es que usa propulsores de iones solares eléctricos”, dijo.

“Así que 66 kilogramos de combustible pueden llevarte miles de millones de millas. Una maniobra extremadamente eficaz. «

El profesor Masaki Fujimoto, de Jaxa, dijo que las muestras de asteroides podrían ayudar a responder una pregunta fundamental: ¿Cómo comenzó el agua y posteriormente la vida en la Tierra?

«La Tierra se formó cerca del sol, por lo que se formó en seco», dijo.

“La Tierra original no tenía agua en absoluto. Entonces, algo tenía que traer agua a nuestro planeta para hacerlo habitable. Algo como Ryugu trajo agua a la tierra y es por eso que estamos aquí. «

Las personas que se reunieron para ver cómo se dividía la cápsula en eventos públicos en todo Japón aplaudieron el éxito. “Estoy muy contento de que la cápsula se haya lanzado con éxito. Mi corazón latía rápido cuando miraba ”, dijo Ichiro Ryoko, un ingeniero informático de 60 años que vio en el Tokyo Dome.

La ministra de Ciencia y Tecnología de Australia, Karen Andrews, dijo que el aterrizaje exitoso fue un «logro increíble» para Australia, que jugó un papel de apoyo para Jaxa.

El ministro de Agricultura, David Littleproud, dijo que la muestra proporcionaría evidencia científica de cualquier riesgo de bioseguridad de los asteroides.

“Una vez que se recolecta la muestra, JAXA devolverá la muestra a Japón”, dijo.

«Las mejores mentes del planeta analizarán entonces si hay invasores espaciales, en lo que respecta a la bioseguridad, en los asteroides».

El regreso de Hayabusa2 se produce semanas después de que la nave espacial Osiris-Rex de la NASA capturara con éxito muestras de superficie del asteroide Bennu. Mientras tanto, China anunció esta semana que su módulo de aterrizaje lunar había recolectado muestras subterráneas y las había sellado en la nave espacial para su regreso a la Tierra, mientras los países en desarrollo competían por misiones espaciales.

La cápsula, protegida por un escudo térmico, se transformó brevemente en una bola de fuego al volver a entrar en la atmósfera a 120 km (75 millas) sobre la Tierra. Aproximadamente a 10 km (6 millas) sobre el suelo, se abrió un paracaídas para frenar su caída y se transmitieron señales de baliza para indicar su ubicación.

El personal de Jaxa instaló antenas parabólicas en varios lugares del área objetivo para recibir las señales. También utilizarán radares marinos, drones y helicópteros para ayudar en la búsqueda y recuperación de la cápsula en forma de bandeja.

Un experto en rocas espaciales de la Universidad Nacional Australiana de Trevor Irlanda, que se encuentra en Woomera para la llegada de la cápsula, dijo que esperaba que las muestras de Ryugu fueran similares al meteorito que cayó Australia cerca de Murchison en Victoria hace más de 50 años.

“El meteorito Murchison abrió una ventana al origen del material orgánico en la Tierra, ya que se descubrió que estas rocas contienen aminoácidos simples y abundante agua”, dijo Ireland. «Examinaremos si Ryugu es una fuente potencial de materia orgánica y agua en la Tierra durante la formación del sistema solar, y si estos permanecen intactos en el asteroide».

Los científicos han dicho que creen que las muestras, especialmente las tomadas debajo de la superficie del asteroide, contienen datos valiosos que no se ven afectados por la radiación espacial y otros factores ambientales. Están particularmente interesados ​​en el análisis de materia orgánica en muestras.

Jaxa espera encontrar pistas sobre cómo se distribuyen los materiales en todo el sistema solar y cómo se relacionan con la vida en la Tierra. Makoto Yoshikawa, el jefe de la misión, dijo que 0,1 gramos de polvo serían suficientes para completar toda la investigación planificada.

Este no es el final de la misión que comenzó Hayabusa2 en 2014. Ahora se dirige hacia un pequeño asteroide llamado 1998KY26 para un viaje que durará 10 años en cierto sentido, para una posible investigación, especialmente para encontrar formas. evitar que los meteoritos golpeen la Tierra.

Hasta ahora, su misión ha tenido éxito. Hayabusa2 ha aterrizado en Ryugu dos veces a pesar de la superficie extremadamente rocosa del asteroide y ha recopilado con éxito datos y muestras durante el año y medio que pasó cerca de Ryugu después de llegar en junio de 2018.

Durante el primer aterrizaje de Hayabusa2 en febrero de 2019, recolectó muestras de polvo de la superficie. En una misión más difícil en julio de ese año, recolectó muestras del asteroide subterráneo por primera vez en la historia espacial después de aterrizar en un cráter que había creado anteriormente mientras hacía explotar la superficie del asteroide.

Los asteroides, que orbitan alrededor del sol pero son mucho más pequeños que los planetas, son algunos de los objetos más antiguos del sistema solar y, por lo tanto, pueden ayudar a explicar cómo evolucionó la Tierra.

Ryugu en japonés significa «Palacio del Dragón», el nombre de un castillo en el fondo del mar en un cuento popular japonés.