Lo mejor de ciencia ficción y fantasía recientes: resumen de la crítica | Libros

yono La prueba (Gollancz, £ 20), Christopher Priest hace un bienvenido regreso al Archipiélago de los Sueños, una cadena de islas donde nada es lo que parece. Thriller Todd Fremde es invitado a dar una conferencia en la Universidad de Dearth, una isla subpolar que experimenta cambios desestabilizadores en el espacio y el tiempo conocidos como "mutabilidad". Mientras está en la isla, se le acerca un comisionado de policía semi-retirado; relata los detalles de un asesinato ocurrido 15 años antes. Fremde investiga el asesinato a su regreso a casa, solo para descubrir que algún aspecto de su historia no coincide con los hechos conocidos. Pronto se verá atraído por una serie de eventos desconcertantes que amenazan con llevar al asesino a su puerta. Con un carácter lúdico literario, Priest presenta tanto un misterio convincente (los intentos de Fremde de elaborar la verdad objetiva del asunto frío) como un tratado sobre la falta de fiabilidad de la narrativa subjetiva. La prueba es un perturbador tour de force kafkiano.

El debut de Kate Mascarenhas fue la novela de ciencia ficción bien recibida La psicología del viaje en el tiempo, con una camarilla que salta en el tiempo y fuertes personajes femeninos. Ella pasa del género a la fantasía con su seguimiento, El ladrón en el caballo alado (Head of Zeus, £ 18.99), trayendo realismo mágico a la decoración contemporánea de Oxford en un examen atmosférico de la desigualdad de género. En 1820, las cuatro hermanas Kendrick fundaron un taller, haciendo muñecos encantados que, al tocarlos, desprendían emociones específicas. A lo largo de los años, el equilibrio de poder ha cambiado y ahora solo los hombres pueden conjurar esta magia. Persephone Kendrick, sobrina del paterfamilias de Conrad, sueña con poder trabajar con las muñecas, pero en cambio tiene que quedarse en la tienda familiar para procesar los pedidos. La novela sigue a la frustrada, maravillosamente descontenta pero ingeniosa Perséfone y su romance con un recién llegado, el enigmático Larkin, mientras intenta recuperar un precioso muñeco robado y subvertir la dominación masculina corporativa.

Jonathan Sims es conocido como el creador y presentador de Magnus archivos, un podcast que narra las hazañas de un instituto paranormal ficticio. Como uno esperaría de alguien que ha aterrorizado a los oyentes durante años, su primera novela, Trece pisos (Gollancz, 16,99), combina una creciente sensación de malestar con una completa compostura. Tobias Fell era el despiadado multimillonario propietario de Banyan Court, un edificio de gran altura que combina apartamentos de lujo para los ricos con viviendas más asequibles. En una fiesta en su ático, Fell fue horriblemente asesinado, un misterio que ha desconcertado a los teóricos de la conspiración durante años, ya que ninguno de los 13 invitados, todos los residentes o trabajadores de la cuadra, revelará lo que sucedió. esta noche. La novela del perchero se remonta a contar las historias de los invitados y los diversos eventos sobrenaturales que experimentaron en Banyan Court, que condujeron a sus invitaciones a la fiesta de Fell. El libro funciona como una colección de ingeniosas historias de terror y como una novela coherente, que se basa en un final agonizante que revela los impactantes eventos de la fiesta.

Tom Fletcher Botella de bruja (Jo Fletcher, £ 16.99) sigue la fortuna de Dan, un escritor fallido que abandona a su esposa e hijo por el desierto de Cumbria, donde encuentra trabajo como lechero. Tres contraventanas narrativas construyen una imagen completa del protagonista: su infancia atribulada, su matrimonio fallido y su vida actual en lo que está lejos de ser un idilio rural. Dan es atormentado por visiones de una figura encapuchada amenazante, y rápidamente descubre que no está solo, ya que otros aldeanos están pasando por eventos preocupantes. Una empresa local llamada Fallen Stock, que recolecta cadáveres de animales de granja y cuyos empleados podrían estar implicados en lo oculto, se suma al miedo creciente. Cuando Dan conoce a Kathryn, una bruja blanca que hace "botellas de brujas", botellas de leche llenas de líquido mágico para protegerse de las malas influencias y disuadir a las malas presencias, Dan acepta entregarlas a los lugareños, una decisión que lo hace una serie de mensajes amenazantes. Fletcher se destaca por infundir lo mundano (los detalles del trabajo de Dan se observan meticulosamente) con una lenta sensación de inquietud.

El ambicioso debut de la neozelandesa Chloe Gong, Estas violentas delicias (Hodder & Stoughton, £ 14,99), es un thriller de fantasía lleno de acción ambientado en un Shanghai de los años 20 perfectamente realizado. No solo hay maquinaciones violentas entre bandas mafiosas en competencia, sino que un monstruo aterroriza a los ciudadanos de su guarida en el río Huangpu, y una enfermedad contagiosa asola la ciudad. La historia sigue el destino de la dura y decidida Juliette Cai, quien recientemente regresó a China después de sus estudios en los Estados Unidos y heredera del liderazgo de Scarlet Gang, y Roma Montagov, descendiente de las Flores Blancas. En una historia de montaña rusa de Romeo y Julieta, Gong narra las historias de los amantes - eran novios de la infancia cuyo romance terminó amargamente - y cuenta cómo dejaron de lado sus diferencias para unir fuerzas contra los enemigos de la ciudad. Estas violentas delicias combina una fuerte caracterización, una visión política inteligentemente entretejida y una representación atmosférica de un Shanghai cambiante.

• La última novela de Eric Brown es Murder by Numbers (Severn House).