"Me siento libre aquí": cómo se construyó una escuela milagrosa para niñas en la "ciudad dorada" de la India | Desarrollo global

"Ni siquiera lo intentes", le dijeron sus amigos a Michael Daube cuando dijo que quería convencer a las mujeres de Jaisalmer de que bordaran bolsas de yoga para ayudarlas a ganar dinero.

En su mayor parte, al menos en las zonas rurales, es Federico García El territorio de Lorca, donde el matrimonio de una mujer, como lo describe un personaje de la obra del poeta español Bodas de sangre, es "un hombre, niños y el resto un muro de sesenta centímetros de espesor". Rajasthan es uno de los estados más conservadores de la India, donde las costumbres antiguas limitan la libertad de las mujeres y, por lo tanto, cualquier posibilidad de independencia económica.

Daube superó el obstáculo de la bolsa de yoga al hacerse amigo de los aldeanos de la remota región del desierto de Thar en Jaisalmer, conocida como la "Ciudad Dorada" por la piedra arenisca amarilla utilizada en sus edificios y fuertes.

Tan confiable, de hecho, que Daube, artista y fundadora de la organización sin fines de lucro Citta, que trabaja para desarrollar comunidades marginadas en todo el mundo, está abriendo una escuela para 400 niñas de entornos pobres. La escuela es producto de la consternación de Daube por la falta de progreso del estado en la educación de las mujeres. Las últimas cifras de la Oficina Nacional de Estadística muestran que Rajastán tiene la tasa de alfabetización femenina más baja de la India: 57,6%.

Casi la mitad de las niñas y mujeres mayores de cinco años nunca han recibido educación formal, aunque varios gobiernos están intentando, con nuevas políticas e incentivos, enviar a las niñas a la escuela.

“Me di cuenta de que gracias a una vía económica, podía alentar a estas comunidades a enviar a sus hijas a la escuela. Decidí construir una escuela para niñas y un centro de desarrollo económico para mujeres enfocado en educar a las niñas y preservar las artesanías moribundas ”, dijo Daube por correo electrónico desde Nueva York.

Si las familias están dispuestas a enviar a sus hijas allí, conocido como Centre Gyaan (conocimiento en sánscrito), es porque Daube entendió que tenía que ser más que una escuela.

La escuela también contará con artesanos que enseñarán a tejer e imprimir a las madres, hermanas mayores y tías de los alumnos que deseen ganarse la vida. La escuela tendrá un "mercado" donde se exhibirán artesanías para la venta a los turistas que, antes de la pandemia, venían a ver la puesta de sol sobre las dunas de arena circundantes.

La primera experiencia de Daube en la India fue trabajar con la Madre Teresa en Calcuta en 1998. Más tarde se dio cuenta de que en la India, Rajasthan tenía un desempeño deficiente en la educación de las mujeres, en Rajasthan, Jaisalmer lo estaba haciendo mal y en Jaisalmer las aldeas estaban irremediablemente rezagadas.

Aunque las niñas están matriculadas en la escuela, a menudo se les pide que ayuden en las tareas del hogar, cuiden de los niños más pequeños o trabajen en el campo. La lejanía de las aldeas también hace que el transporte sea un problema.

Los actores de la sociedad de Jaisalmer participaron en el proyecto: la familia real, políticos, hoteleros y empresarios.

La diseñadora Sabyasachi Mukherjee usó "ajrakh" local, una forma de grabado en madera sobre textiles, para diseñar el uniforme escolar, en un esfuerzo por alentar a las niñas a sentirse orgullosas de su región.

El sueño, después de mucho trabajo, adquiere forma material. De todas sus decisiones, quizás la mejor decisión de Daube fue que la arquitecta Diana Kellogg, con sede en Nueva York, hiciera un diseño pro bono para el Gyaan Center.

Usando la sorprendente piedra arenisca local y recreando las paredes curvas de los famosos fuertes de Rajasthan, Kellogg creó un diseño original y contemporáneo, que también refleja la tradición y el paisaje. La escala es radical, desde la enorme terraza curva hasta los grandes pasillos y paredes sinuosas, rematadas con enrejados.

Para las niñas, que provienen de casas pobres de una habitación donde a menudo el único mobiliario es un charpai o un lecho de cuerdas, y para quien las escuelas suelen ser cajones de hormigón ruinosos, aporta un inmenso sentido de orgullo.

El director del programa, Chahat Jain, dice que las niñas que visitan el centro caminan con los ojos muy abiertos y con incredulidad mientras van a estudiar en medio de tanta belleza. “Me siento libre aquí”, le dijo una niña.

“Los padres también sienten una sensación de seguridad al saber que las madres o las tías estarán en el mismo complejo aprendizaje de artesanas mientras las hijas estudian”, dice Jain.

La primera parte del centro de Gyaan debía abrir el 24 de marzo, pero fue pospuesta por la pandemia. El gobierno de Rajasthan acaba de anunciar que las escuelas primarias, que han estado cerradas desde marzo, pueden reabrir el 1 de enero y Daube estará allí para el gran día del Centro Gyaan. "Creo que el mundo finalmente comprende los problemas que enfrentan las mujeres y que un momento difícil como Covid le da a la gente tiempo para pensar en lo que puede o no ser una prioridad en la vida", dice.