Puente sobre bosques convulsos: la lentitud con que retroceden los loris de Java | Medio ambiente

LPosiblemente solitarios, nocturnos, venenosos y del tamaño de una pinta, los loris lentos son poderosos contendientes por los primates menos parecidos a los humanos. Quizás es por eso que se encuentran entre los primates menos estudiados, menos protegidos y más incomprendidos, según Anna Nekaris, profesora de conservación de primates y antropología biológica en la Universidad de Oxford Brookes.

«De más de 600 especies de primates, tenemos cinco grandes simios y todos quieren estudiarlos», dice.

Si bien la difícil situación de los orangutanes y gorilas ha sido bien publicitada, las nueve especies de loris perezosos, distribuidas en el sur y sureste de Asia, están disminuyendo lentamente en número y cayendo en la lista roja de los UICN. Los loris lentos filipinos, kayanos y borneanos se clasifican como vulnerables; Los loris lentos pigmeos de Bengala, Sumatra y Sonda están en peligro; mientras que los bangkas y los javans están en peligro crítico.

Nekaris (en la foto) se ha dedicado a los loris (también hay loris delgados en India y Sri Lanka) desde 1994, y tiene la misión de ayudarlos a través de su organización de investigación y conservación Little Fireface Project. Encabezando estos esfuerzos se encuentra un programa de campo en Java, Indonesia, donde dirige el primer estudio a largo plazo sobre loris salvajes.

«Pasaron unos cuatro años antes [local] los agricultores empezaron a tomarnos en serio ”, dice Nekaris. Key enseñó a los niños sobre los loris a través de un club de la naturaleza y el programa Slow Loris Forest Protector, haciendo que prohibir la caza y tirar basura sea una cuestión de orgullo local y trabajar con los agricultores en métodos de cultivo e infraestructura que los beneficiaría a ellos y a los loris javaneses desplazados lentamente.

Nekaris dice que la principal amenaza para los animales ha sido la pérdida de hábitat. Java es la isla más poblada del planeta, con un estimado de 130 millones de personas en una isla del tamaño del estado de Nueva York. Queda algo más del 7% de sus bosques. “Alguien se fue y tomó todas las maderas duras tropicales y las vendió por su madera… Ya casi no hay selvas tropicales de tierras bajas en Java”, dice Nekaris. «Es un milagro que haya [lorises] Para nada.»

Los parques nacionales protegidos se encuentran a una altitud demasiado alta para los loris de movimiento lento con bosques naturales. Su área de distribución puede ser de 25 hectáreas (61 acres), pero los loris se arrastran en lugar de saltar y dependen de las enredaderas del dosel para moverse.

«Los que estudiamos», dice Nekaris, «viven en un paisaje dominado por el hombre, en setos alrededor de campos de té, café y tomates». Si bien esto facilitó la colocación de collares de radio para estudiarlos, dice Nekaris, en ausencia de un bosque adjunto, los animales deben atravesar unas 200 yardas de tierra para llegar al siguiente grupo de árboles. «Hay depredadores como leopardos y perros, y hay humanos que intentan atraparlos», dice.

Los loris perezosos son parte del comercio ilegal de vida silvestre en Asia. Una vez capturados, se cortan los dientes para asegurarse de que no puedan morder y se venden como mascotas tiernas y dóciles, o se usan como accesorios para fotos de vacaciones en áreas turísticas. . Con esos grandes ojos etiquetados en forma de lágrima, se ven como pelusa y obtienen muchos me gusta en las redes sociales.

En realidad, se hinchan por una mala nutrición y sus ojos fallan por la exposición a la luz. Pero a diferencia de los grandes simios, con sus expresiones faciales identificables, la miseria de un loris lento puede ser difícil de detectar. Cuando les hacen cosquillas, levantan los brazos como si estuvieran disfrutando de la experiencia, pero en realidad es una señal de angustia. Su grito es ultrasónico, lo que significa que tiene una frecuencia demasiado alta para que los humanos lo escuchen.

Además de su ternura mortal, algunos consideran que los loris lentos son el animal que puede curar cientos de enfermedades y son buscados para su uso en la medicina tradicional.

Prueba y error

En diciembre de 2019, Nekaris publicó los resultados de un estudio exitoso para determinar si la construcción de una red de puentes podría compensar la falta de un paso seguro a través de las copas de los árboles y mejorar la difícil situación de los loris lentos en Java. Fue una conclusión extraída por ensayo y error.

Al principio, Nekaris había instalado puentes en forma de escalera entre árboles que se usaban en otros lugares para la conservación de los monos, pero los loris no los tomaron. Luego se dio cuenta de que la respuesta podría estar en algunas de las tuberías de riego de los agricultores locales. Debido al terreno accidentado, algunas de las tuberías estaban suspendidas sobre el nivel del suelo y se habían visto loris cruzarlas. A Nekaris se le ocurrió la idea de instalar más, lo que también beneficiaría a los agricultores. Doce días después de la instalación, las cámaras de detección de movimiento mostraron que los animales comenzaban a arrastrarse por las nuevas tuberías.

• Mientras acechan a los loris, Nekaris y su equipo usan una antorcha con filtro rojo para evitar molestar a los animales. En la imagen de abajo, un loris está equipado con un dispositivo de rastreo.

Nekaris vio crecer a los animales con confianza, dice, “porque están en el aire. Han aumentado el tamaño de su área de distribución y las áreas de su área de distribución que pueden utilizar. «

Con fondos del People’s Trust for Endangered Species en el Reino Unido y el zoológico de Cleveland en los EE. UU., Se han instalado más de 20 puentes de tuberías de agua. Los puentes permiten que los loris alcancen árboles alimentadores que antes eran inaccesibles, donde excavan el tejido de las encías con los dientes. Nekaris también descubrió que los loris podían pasar menos tiempo viajando, más tiempo buscando comida y, lo más importante, descansando lo suficiente.

Un beneficio adicional del uso de tuberías de agua es que los agricultores tienen un gran interés en su mantenimiento. “El puente más largo mide unos 400 metros”, explica Nekaris. «Algunos de ellos tienen que viajar a través de varias tierras de cultivo, así que hay que negociar con ellos para trabajar juntos».

Llevar la plomería a las granjas se ha convertido, dice, “en un evento comunitario porque la gente tiene que subir la montaña en motocicleta. Debe encontrar la fuente de agua a la que conectarlo y luego hacer que viaje a donde debe ir. Y luego, lo interesante es, por supuesto, que otros agricultores comenzaron a decir: «Bueno, no tengo loris perezosos en mi tierra y no he tenido un puente». No es justo. «Entonces, por contingencia, tuvimos que ceder puentes a otras personas, aunque no tuvieran loris».

Nekaris también introdujo la idea del café de sombra en la aldea, cultivando café en su hábitat natural de sotobosque polinizado por insectos en un suelo fértil y sostenible. El año pasado, dice Nekaris, “fuimos con la comunidad agrícola a un herbario y recolectamos árboles que son útiles para los animales, pero también para fijar nitrógeno en el suelo y prevenir la erosión y deslizamientos de tierra. suelo. También incluían árboles «en efectivo», «que, después de 10 años, podrían cortarse para obtener madera y reemplazarse».

Hubo el incentivo adicional de la certificación de la Wildlife Friendly Enterprise Network, que implicó el cumplimiento de criterios tales como prohibiciones de caza, la introducción del comercio justo y prácticas orgánicas y la promoción del hábitat a través de cultivos cultivados. ‘sombreado.

En septiembre de 2019 se acordó una prohibición local de la caza de especies en peligro de extinción, dice Nekaris, «con todos los registros en octubre, y eso también incluía aves». Los aldeanos también acordaron prohibir la basura. “Hay plástico por todas partes”, dice Nekaris. «Y afecta los medios de vida de las personas a lo largo de la montaña, ya que llena los arroyos que les proporcionan agua potable».

Está creciendo el interés en un nuevo sistema de gestión de residuos y, a medida que esta conciencia ambiental se extiende por la montaña, también lo hace la difícil situación de los loris lentos. Un pueblo vecino está considerando unirse a la prohibición de la caza. La construcción de puentes para loris lentos, dice Nekaris, «comenzó a construir puentes dentro de la comunidad».

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