Salomón Rondón: «Si tengo la oportunidad de fichar de nuevo por el Newcastle, lo haré» | Fútbol

SAlomón Rondón recuerda que se le erizó el pelo cuando, vistiendo por primera vez la camiseta número 9 de Newcastle, corrió hacia St James ’Park. Solo tuvo media hora como reemplazo para intentar darle la vuelta a los Spurs en el primer día de la temporada 2018-19, pero todo parecía correcto. “Sentí ahora que este era mi lugar y que tenía que estar aquí por mucho tiempo”, dice. “Sabía que solo estaba listo por un año, pero pensé: ‘Tengo que hacer todo lo posible para quedarme aquí. «»

La mayoría estaría de acuerdo, ganando el premio al jugador del año y participando directamente en casi la mitad de los goles de liga del equipo. Entonces, el hecho de que esté hablando a través de una videollamada desde un hotel en Dalian, donde esencialmente ha estado detenido durante más de dos meses, sugiere que la vida ha cambiado. Uno de ellos es Covid-19, por supuesto, y el partido de ida de la campaña de la Superliga china tuvo que disputarse entre equipos encerrados en los mismos alojamientos. Los empleadores de Rondón, Dalian Professional, han estado viviendo junto a sus siete rivales en el Grupo A desde mediados de julio, y solo se les permite salir para partidos y entrenamientos.

«Jugamos, volvemos, practicamos al día siguiente, jugamos de nuevo en cuatro días», dijo. “En 60 o 70 días podríamos haber tenido un día libre. Piensas «Wow, ¿cómo manejamos esta situación?» Necesita ser fuerte en su mente y no pensar demasiado en lo que sucede a su alrededor. «

Rondón y sus compañeros de equipo han estado confinados a dos pisos del hotel, una situación brevemente relajada de esta semana cuando la liga toma un paréntesis a mitad de temporada. No ha visto a su familia durante tres meses y las llamadas de FaceTime a su casa en España son agridulces. La vida social se limitaba a las reuniones con los compañeros; se topó con Jordi Cruyff, que dirige Shenzen, en el vestíbulo y se desarrolló una camaradería entre la variopinta tripulación de convivientes.

“El otro día algunos de nosotros – ghaneses, brasileños, colombianos, otros jugadores extranjeros aquí – nos reunimos allí y hablamos sobre fútbol, ​​el virus, lo que va a pasar en la Liga de Campeones de Asia. Estamos tratando de aclarar nuestras mentes. Es difícil para la salud mental de un jugador. Mi familia comprende la situación, gracias a Dios, pero es una tensión. «

Rondón dejó eso de lado en el campo, anotando nueve veces en los últimos 14 partidos para un equipo que de otra manera ha tenido problemas. Llegó a China después de lo que describe como un final «extraño» de su año en Newcastle, donde prosperó con Rafa Benítez, pero fue enviado de regreso al West Brom, entonces en la liga, al final de la temporada. En este caso, Benítez se fue rápidamente y se abrió una nueva puerta. “Me encantó la presión, probé que podía usar esta camiseta número 9 y pensé que podía quedarme”, dice. “Pero nunca se sabe lo que puede pasar en el fútbol; es como un misterio. Si me hubieran dado la oportunidad, por supuesto que no la habría perdido, pero no dijeron nada. Entonces Rafa me llamó y me dijo: “¿Quieres venir a China? Tengo este proyecto. «

“Al final del día, la carrera de un futbolista es muy corta y trato de cuidar a mi familia, a mis hijos y a mi propio futuro. Pero si en enero volviera a tener la oportunidad de fichar por el Newcastle seguro que lo haría porque me dieron mucho y sentí mucho cuando estuve en St James. «

Le encanta trabajar para Benítez, quien lo contrató quince días después de convertirse en el entrenador en jefe de Dalian en julio de 2019. “Quizás la gente diga que habla demasiado, dice que él Tienes que hacer esto y aquello, pero con un entrenador como él hay que escuchar con atención y desde que lo conocí ha sido increíble. Significa mucho para mi carrera. Benítez embistió a Rondón las ventajas de apuntar al ángulo inferior de la portería. También desarrolló su juego completo, transformándolo de un delantero centro que pocas veces creaba para otros en el West Brom a uno que hacía siete asistencias en el Durante su temporada en el noreste, Rondón pasó tres años en Aubépines después de llegar del Zenit San Petersburgo y recuerda, con cierta inclinación, el único surco que solía arar allí.

“Todos en Inglaterra conocen el estilo de Tony Pulis”, dice. “Recuerdo momentos en los que solo me encontraba en la mitad de la cancha, con dos defensas detrás y uno al frente. Entonces cuando la pelota entra y voy a controlar con el pecho, si doy la vuelta a la derecha, el chico de mi brazo derecho toma la pelota, si voy a la izquierda, este chico toma la pelota, si yo la controlo frente al defensor que está frente a mí, toma la pelota. el balón. Fue difícil. Intenté sujetar el balón y esperar a que llegaran mis compañeros.

“Fue lucha y traté de hacer mi mejor esfuerzo. Y está bien, me trajo a la Premier League y fue un sueño para mí, así que siempre le daré las gracias a Tony por eso. Siempre pensé físicamente que podía jugar en Inglaterra porque me gusta pelear con los defensas, sujetar el balón, marcar de cabeza. Pero a veces te cansas porque tocaste la pelota quizás tres veces en todo el juego. Era difícil pero había que encontrar la solución.

En China, los desafíos son diferentes; trata de ayudar a Benítez a ayudar a los jugadores locales a dar un paso al frente y cree que todavía se necesita paciencia en un país que ha hecho grandes avances en el fútbol.

«Es difícil porque el fútbol chino no es como se ve en todos los demás países», dijo. “Están más preocupados por cometer errores y quizás un poco de miedo a la pelota. Pero Rafa intenta enseñarles posesión, formas corporales, cuándo se puede jugar y cuándo no.

“El fútbol chino va por muy buen camino, pero el siguiente paso es difícil si intentas hacer demasiado y demasiado rápido. Quieren ir al Mundial e invertir mucho dinero, pero en mi opinión hay que caminar primero y luego correr.

El estilo lleno de acción de Rondón es familiar, pero en la conversación es reflexivo y estudioso. Está realizando un curso en el Cruyff Institute, que tiene como objetivo desarrollar una nueva generación de entrenadores y líderes en gestión deportiva. «Un futbolista solo juega con 18 o 20 años, entonces, ¿qué vas a hacer?» dijo el venezolano. «¿Te quedas en casa toda tu vida?» Es una gran oportunidad para seguir creciendo y aprendiendo, para seguir evolucionando en el mundo del fútbol.

A los 31 años, un paso final a Europa sería atractivo, pero primero hay trabajo por hacer en China. “La gente dice: ‘Pierdes tu carrera, te jubilas’, pero no saben nada sobre ti”, dice. «Ahora mismo estoy marcando goles, estoy en buena forma y sigo aquí».