METROako Vunipola dedica parte de su tiempo libre a ver reposiciones de juegos anteriores de los sarracenos. Uno de sus favoritos es la final de la Copa de Europa de 2016 contra el Racing 92, el rival de la semifinal del sábado en París, pero hay un indicio de la capacidad de su club para aprovechar la oportunidad. en la elección de los partidos en los que participó.
"Miro los partidos que perdimos para recordar cómo me sentí ese día", dijo el pilar de Inglaterra, que a pesar de su primer partido en cinco semanas el sábado pasado tuvo un papel protagonista en la Victoria en cuartos de final sobre Leinster en Dublín que puso fin a la ronda ganadora de 25 partidos del equipo irlandés.
Fue esa aversión al fracaso lo que mantuvo vivos a los sarracenos cuando Leinster redujo el intervalo de salida 22-3 a cinco puntos con 18 minutos para el final. Habiendo perdido a 10 jugadores durante el encierro ya sea por movimientos permanentes o préstamos y sin Owen Farrell suspendido, Sarries tenía pocas opciones experimentadas en la banca, pero cuando el juego pareció salirse de control, se reagruparon bajo sus publicaciones y el resultado. fue una séptima semifinal de la Copa de Campeones en ocho temporadas.
"La Copa de Campeones nos es querida y sabemos que representa la última oportunidad de ganar la plata por un tiempo", dijo Vunipola, reflexionando sobre el descenso del club a la Liga por no respetar el tope salarial de la Premiership. “Tuvimos algunas penas y tuvimos el placer de ganar el trofeo. Quieres salir y crear recuerdos. Queremos aprovechar el momento en París porque no sabemos cuándo volveremos a tener la oportunidad.
Las carreras han perdido dos finales en los últimos cuatro años, ante Saracens y Leinster, pero en la pared de su gimnasio hay un gran cartel del trofeo de la Copa de Campeones. Su victoria en cuartos de final en Clermont Auvergne el fin de semana pasado destacó su determinación de seguir a Munster, Leinster y Saracens para convertir el dolor europeo en dinero.
“Será un paso adelante en comparación con Dublín”, dijo Vunipola. “Lo buscaron físicamente la semana pasada y esta vez no será diferente. Sabemos que será difícil volver a la cima. Tuvimos mucho tiempo para prepararnos para Leinster y nos centramos en nuestra mentalidad. El desafío ahora no es alcanzar el mismo nivel sino volver a subir. Cuando la gente habla de los mejores equipos de Europa, queremos ser parte de esa conversación. "
Los sarracenos están aún menos imaginados el sábado que cuando se enfrentaron por última vez a Racing en enero en el último partido de la fase de grupos, pocos días después de enterarse de que serían relegados y que el equipo se disolvería. Vunipola anotó uno de sus tres tries en una tarde en la que superó un déficit de intervalo y capturó a Will Skelton en el primer período para avanzar a los cuartos de final.
"Lo mantuvimos simple y todos tuvieron que ponerse al día con el jugador que se había ido", dijo Vunipola. “No fue fácil contra un gran equipo como Racing y aunque te da confianza en la semifinal, este fin de semana será totalmente diferente. Será más difícil: las carreras tienen chicos grandes al frente y afuera, corredores grandes y duros y un poco de magia en sus jugadores de pelota. Necesitamos llevarlos al frente y quitarles el mayor espacio posible. "
El choque de delanteros será ininterrumpido, con ambos equipos disfrutando del enfrentamiento, pero cada uno tiene un juego fuera de la mitad del campo con Finn Russell y Alex Goode, dos jugadores que pueden crear mucho de la nada. "Finn es un gran crack", dijo Donnacha Ryan, segunda fila de Racing, Irlanda. “Se lleva bien y me encanta su actitud. Está fanfarroneando que nunca hace un trabajo, pero entrenó a la casa antes de la temporada: ¡debe haber algún tipo de gira al final del año! Siempre está preparado para un desafío y no duda en contactar. No puedo hablar demasiado de él.
“Goode es un jugador subestimado. Su apreciación del juego es fantástica: como lateral disfruta de más espacio y es capaz de leer defensas y explota esa habilidad a los 10 años. Tendremos que asegurarnos de que nuestros sistemas defensivos sean herméticos. No sé por qué no ha jugado más para Inglaterra: las selecciones se basan todas en la opinión de una persona y lo único que puede hacer es seguir jugando bien para los sarracenos. Seguro que se siente un poco ofendido pero demuestra su profesionalidad.
Racing buscará a Russell para atacar la recta. Los sarracenos han conseguido frenar la posesión de Leinster y tendrán que volver a hacerlo.
Vunipola, quien como Goode, Brad Barritt, Richard Wigglesworth, Jamie George, Jackson Wray y su hermano Billy jugaron en la derrota final de 2104 ante Toulon en Cardiff, dice que repetir esos reveses lo energiza. “Uno de mis mejores recuerdos fue la final de 2016 contra Racing”, dijo. “Vi mucho el partido y además de preguntarme cómo ganamos jugando así, lo que se nota al final es el alivio y la alegría de todos, gente que se aprecia. Fue conmovedor y ahora tenemos la oportunidad de crear otro momento.
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