Los equipos de rescate que luchan por salvar a un grupo de 270 ballenas varadas en el oeste de Tasmania han descubierto otras 200 ballenas a unos 10 km de distancia en el mismo puerto, todas las cuales parecen muertas. La puesta a tierra es posiblemente una de las más grandes registradas en el mundo y la peor en la historia de Australia.
El avistamiento se realizó en helicóptero sobre el puerto de Macquarie el miércoles por la mañana y eleva el número total de ballenas piloto muertas en el varamiento a alrededor de 290.
El número de muertos podría aumentar aún más hoy gracias al análisis de los datos de vigilancia de helicópteros infrarrojos, dijo Nic Deka, coordinador de rescate del director regional del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania.
El Dr. Kris Carlyon, un biólogo de vida silvestre del programa de conservación marina, dijo el miércoles que la adición de 200 ballenas ha hecho que el varamiento actual sea el más grande en la historia de Tasmania.
Los registros muestran que alrededor de 294 ballenas, también pilotos de aleta larga, quedaron varadas en Stanley, al noroeste de Tasmania en 1935.

Unos sesenta rescatistas liderados por el programa de conservación marina del gobierno de Tasmania comienzan el segundo día del rescate, que se centra en un área llamada Fraser Flats cerca de la ciudad de Strahan.
Aproximadamente 25 ballenas fueron levantadas de los bancos de arena y arrastradas en bote a aguas abiertas el martes, pero dos habían regresado a la cápsula principal conectada a tierra.
Deka dijo que el nuevo grupo de 200 ballenas se encontraba en dos bahías entre 7 y 10 km al sur del sitio principal de rescate.
Parece que no fueron detectados y probablemente ingresaron al puerto al mismo tiempo que los demás. Un equipo se dirigía al nuevo sitio de puesta a tierra el miércoles por la mañana. El puerto tiene unos 35 km de largo y unos 8 km de ancho.
Deka dijo: "Visto desde el cielo, la mayoría parece estar muerta".
Cuando se le preguntó por qué no los habían visto antes, dijo: “El agua es de un color tanino muy oscuro y tal vez encalló y luego regresó a la bahía. Desde el aire, no parecían poder escapar. "
Dijo que incluso si esas 200 ballenas hubieran sido avistadas el lunes por la noche cuando se descubrió el grupo del norte, era poco probable que hubiera cambiado su estrategia.
Cuando se descubrieron las primeras 270 ballenas, se estimó que unas 90 ya estaban muertas. "Aún hubiéramos concentrado nuestros esfuerzos en Fraser Flats, porque tienen la mejor oportunidad de sobrevivir".

El martes, Deka le dijo a Guardian Australia que se estaban considerando dos métodos. Enterrar ballenas en un relleno sanitario era una, o remolcarlas en aguas abiertas y usar las corrientes oceánicas para mantenerlas mar adentro era otra.
“Sabemos que no podemos dejarlos en el puerto porque presentarán una serie de problemas. Estamos comprometidos con la recuperación y eliminación. "
Dijo el miércoles que el enfoque todavía estaba en salvar a las ballenas en Fraser Flats y estaba optimista de que las 25 ballenas rescatadas ayer se unirían a otras hoy.
Unos 40 funcionarios y 20 voluntarios, en su mayoría de la industria piscícola del puerto, se sumergen en agua hasta el pecho y maniobran con grandes correas debajo de las ballenas y las levantan de la arena.
Se colocan etiquetas a las ballenas rescatadas para monitorearlas. Las ballenas piloto son muy sociables y deben estar lo suficientemente lejos del grupo principal para que no se den la vuelta y regresen.
Deka dijo que era decepcionante que dos ballenas rescatadas el martes regresaran al sitio del varamiento, "pero la mayoría de las ballenas [we saved] todavía están en aguas profundas y todavía nadando. Hemos tenido más éxito que no. "
Carylon dijo: "No hay indicios de que [stranding] es de origen humano. Este es un evento natural y sabemos que han ocurrido varamientos antes y lo sabemos por el registro fósil.
"Cuando se trata de prevenir esto, no hay mucho que podamos hacer".
Aunque Carylon dijo que el evento fue natural, el público esperaba que se ayudara a los sobrevivientes.
La eutanasia a ciertos animales era una opción, dijo, pero no era una práctica simple y, en este punto, no se estaba considerando.
"Creemos que tenemos una oportunidad con los animales que todavía están vivos".
La Dra. Karen Stockin, profesora asociada de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda, es experta en varamientos de ballenas y delfines en todo el mundo y forma parte de un panel de la Comisión Ballenera Internacional sobre el tema. .
Ella dijo que la puesta a tierra de Macquarie Harbour fue posiblemente la más grande registrada en Australia.
"Es justo decir que esto probablemente ocupará el tercer o cuarto lugar a nivel mundial [in terms of the numbers of stranded animals]. "
Las ballenas piloto, que pueden vivir hasta 40 años, eran conocidas por sus grandes varamientos, dijo Stockin, debido a la forma en que se juntan en estructuras sociales estrechas.
“Algunos permanecerán en sus cápsulas toda su vida”, dijo.
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